落凤滩一役,华朝与月落族各有伤亡,王朗率着残部与设伏于虎跳滩的人马会合后回到长乐城,未再西征。
二都司见王朗退兵,知大事不妙。此时他出卖族人的丑行败露,引起族内公愤。流霞峰驻军兵变,二都司带着亲信连夜逃走,被三都司率人于雪松岭捉返。
卫昭知王朗退兵后,必将请示太子和董学士,是否再度西剿,而朝廷要增兵前来,也需时日,己方当可有一段时间的喘息。那时冰雪消融,只要计谋得成,月落族便可暂保安宁。
他将兵力重新布署,派精兵驻扎于流霞峰与飞鹤峡,又派出暗探时刻打探王朗动向,方押着二都司,奉着大都司洪夜的灵柩返回山海谷。
此时,九位都司仅余五位,这几位均慑服于圣教主的神威,誓死追随,一力效忠,卫昭终将族内大权掌控于手心。
月落族此役虽然伤亡惨重,却也是近百年来首次将来“清剿”的华朝官兵赶回长乐城。以往华朝派兵“清剿”,纵是只有几千人,也长驱直入,烧杀抢掠,打得月落族人最后不得不以加纳贡物、献上族民为奴婢来求和。此次能将王朗六万大军赶回长乐城,实是上百年首次扬眉吐气。
卫昭知时机已到,趁族人士气高涨,民心向归,于族长和都司议政上提出,改革军政。
众人商议后,最后采纳六都司的提议,由圣教主出任圣将军一职,所有兵力均由圣将军一人统领指挥,集中于山海谷进行训练,再由其根据形势调派到各地。
而原先的各都司各收其属地的赋税制度也有所变革,死去的四位都司山围子的赋税由族长统一征收,余下的几位都司收上的税粮除保留一半作为己用外,其余均上缴至族内,作为养兵之用。
待诸事忙定,已是七日之后。接着又为大都司及阵亡将士进行了公祭,将二都司斩于祭台之上。
亲眼目睹大都司的灵柩下葬,二都司血洒祭台,万千族人伏地怮哭,卫昭身心疲倦,悄悄离开了公祭现场。
他缓缓行来,眼前不停闪现着落凤滩满地的尸首,遍地的血迹。夜风吹过,松树上响起融冰之声,数滴雪水滴上卫昭手背,他将雪水轻轻吮去,慢慢走向“雪梅院”。
江慈随卫昭大军回到山海谷,仍住回了“雪梅院”。淡雪和梅影早听族人讲述她孤身过索桥、冒死示警、救族人于危难的事情,见她回来,将她抱住,放声大哭。
二人闭口不谈江慈逃走一事,江慈也知卫昭暂时还不会放自己自由,这回是她心甘情愿选择回来,也不后悔自己当日的决定,逃走的心隐隐淡去,安心在“雪梅院”中住下。
这夜,三人正在石屋内吃菜喝酒,卫昭走了进来,淡雪和梅影低头离开。
听得二人脚步声出了院子,院门轻轻关上,卫昭将面具取下,长吁一口气,坐于椅中,抓起桌上的酒壶,猛灌了几口。
江慈那日战场上见卫昭抱着洪夜尸身仰天悲啸的情景,至今难以忘怀。知今夜公祭大都司,他内心伤痛。她静静地望着他,忽开口道:“三爷,你打算一直这么戴着面具过下去吗?”
卫昭并不回答,只是吃菜喝酒。江慈也不再问,见他杯干,便替他满上。卫昭饮得几杯,望向她道:“你不要再想着逃走,到了春天,我自会将你送回华朝,送回给少君。”
江慈面上一红,低下头去,轻声道:“我不回他那里,我要回我自己的家。”
“你自己的家?在哪里?”卫昭忽来了兴趣。他只知江慈是一个凭空冒出来的野丫头,却不知她究竟从何而来,家住何方,他也曾暗查过,但裴琰的手下口风十分紧,始终没有查到。
江慈被他话语勾起了思乡之情,便将邓家寨似天堂一般描述了一番,只是心中保持了几分警惕,始终没有说出邓家寨的名称和具体位置。
卫昭静静听着,偶尔问上两句。江慈说得兴起,将从小到大的趣事也一一讲述,待壶中之酒饮完,桌上菜肴皆尽,二人方才惊觉已是子夜时分。
卫昭伤痛之情略得缓解,戴上面具,淡淡道:“三日之后,是我月落族的新春日子,山海谷会举行集会,到时,我带你去看我们月落族的歌舞。”
正月十八,月落新春之日。
由于落凤滩刚经历过惨烈大战,为免族人触景生悲,今年的新春大集便移到了山海谷举行。
是夜,山海谷敲锣打鼓,灯火辉煌,人们庆祝新春来临,同时也祈祷春天降临后,在圣教主的带领下,月落族能上下一心,永远摆脱被奴役的日子。
一轮冰月悄悄挂上东天,山海谷笼在一片洁净的月色之中。月落族的姑娘们都穿上了盛装,头戴银饰,小伙子们则围着篝火吹笙跳舞,偶尔与姑娘们笑闹,一片欢声笑语。
江慈穿上月落姑娘的节日裙装,坐于高台之上。卫昭转头间见她双唇在火光的照映下娇艳欲滴,那日清晨,她乌发高扬、身着凤裙走过索桥的样子浮现眼前,不由唤道:“小丫头。”
江慈应了一声,侧头道:“三爷,什么事?”
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