篝火大会经此一扰,有短暂的停歇。但不久,默公子大力拍响手掌,乐曲再起,篝火复旺,草甸子又陷入狂欢之中。
易寒和明飞早已领命暗中跟随那些骑兵而去,宇文景伦则与飞狼卫们收拾好摊档。他再在篝火大会细心观察了一番,待人们尽欢后慢慢散去,一行人夹在拥挤的人群中回了城。
疏勒府西门,把守着大量士兵,从衣着装扮来看,正是沙罗王的骑兵。宇文景伦一行经过盘查入了城,他在城中问了几家店铺,了解了一下酥油、盐巴的价格和货量,便带着飞狼卫住进了事先选好的客栈。
客栈前后几进,均是土屋。甫入客栈,宇文景伦便命飞狼卫将坐骑全牵去后院,待客栈伙计取来草料喂马之时,借口草料太差,与伙计吵了起来。
掌柜闻讯赶来,忙道现在城中上好的草料都被默都护下令征去,眼下又是下雪天,只有这等草料供应,不停告罪,宇文景伦这才作罢。
经过这番察探,宇文景伦心中有了计较,不多时,易寒与明飞也悄悄回了客栈。
易寒进屋,拍去身上的雪花,轻声笑道:“看样子,今年的雪会很大,对我们既不利又有利。”
明飞取过纸笔,到宇文景伦身边坐下,边画边道:“阿克沁大营,在西北门外草甸子的背风处。一直驻扎着少量骑兵,由都卫桑硕统管。他们去的正是此处,堂主和我趁黑进去查探一番,可以确定,沙罗王就在阿克沁大营!”
“可以肯定?!”
明飞直视宇文景伦,缓缓点头:“我看见了他的赤雪驹!”
“‘赤雪逐风,沙罗威临’,见赤雪如见沙罗王,加上城中酥油、盐巴短缺,粮草急征,定是沙罗王到了此处无疑。”宇文景伦微笑道,又问:“能不能推断他大概带了多少主力在此?”
明飞久谙刺探之术,又知宇文景伦心思极密,便在纸上将察探来的粮草数、战马数、巡骑数一一推演,末了道:“沙罗王精锐骑兵两万,此番应该到了六成。”
宇文景伦极为满意,再想起篝火大会之事,问道:“可曾探知,沙罗王的手下为何要追捕那名少女?”
明飞将写了字的纸递到烛火上烧掉,轻声道:“末将轻功一般,是堂主摸到内营探听到的。说是沙罗王下了死令,不惜一切代价,一定要将那名少女抓回来。抓捕不力,沙罗王还处决了几个人。现在阿克沁大营的骑兵,分批出来抓捕她。”
宇文景伦思忖片刻,道:“传令出去,命其余几批飞狼卫,在城中散布消息,让沙罗王的人以为那少女还在城中。”
“是。”易寒过来道:“以沙罗王的严命来看,只要他得知那少女还在城中,定会在此按兵不动,有利咱们行动。”
明飞自去传命,宇文景伦却又带着易寒出了客栈。
此时雪虽下得大了,但从篝火大会返来的人们似乎并未尽兴,特别是从草原四面八方赶来的粗豪大汉们三五成群聚在一起,找上一间酒寮,喝上几口烧刀子酒,酒到浓时,再吼上几嗓子。间或有各国商人推销货物,也偶有人口角生事、打架斗殴,疏勒府城中热闹非凡。
宇文景伦一路走来,看着城中景象,再想起先前篝火大会,若有所思,不发一言。易寒素来性子淡,也不出声,只是默默随他走着。
数人迎面而来,当先一人眼睛一亮,拦在了宇文景伦的面前,拱手见礼,用中原话笑道:“正说要找兄台一叙,可巧。在下疏勒府默怀义,多谢兄台一石之恩。”
宇文景伦见正是篝火大会上那位默公子,心中一动,忙也拱手还礼道:“在下元静,桓上京人氏,默公子不必客气。”
默怀义笑容极为温秀,道:“我先前见元兄衣着,便知元兄定是上京世家贵族,果然是元氏高门。”
“元氏虽贵,在下却非嫡系。”宇文景伦微笑道:“在下只是一名商人,在两国间贩点铜器,混口饭吃,默兄高看了。”
默怀义爽朗笑道:“元兄若真是世家贵族,怀义倒还不敢高攀。怀义素来敬重守信重诺的商人,正是有了商人走南闯北营谋商利,才有了天下货物之流通、百姓生活之便利。不知元兄可否赏面,与怀义喝上几杯?”
默怀义相貌俊秀,此番谈吐极为不俗,颇有几分滕瑞之风。宇文景伦又想借他打探散布些消息,见他相邀,正中下怀,客套几句后,几人寻到一间干净些的酒肆,要了上好的烧刀子酒和烤羊肉,喝将起来。
一番交谈下来,宇文景伦对这默公子刮目相看,只觉他与一般月戎蛮人不同,若非知道他是默都护的儿子,便以为他是华朝或是桓国的士子文人。
他知默尚主管疏勒府的经商民刑,而月戎乃游牧民族出身,文官是地位较低的。默怀义言谈间对此也颇有不满,对华桓两国尤其是华朝颇有向慕之心。
宇文景伦杯到酒干,状极豪爽,言语间却不动声色地谈到:此番由上京远来月戎之时,见到本国宣王的军队败北返京,只怕上京政局将有大变云云。他知默怀义乃默尚的独子,回去后定会将这些事情无意中透出去,而默尚要统一调度粮草给沙罗王,只要这风声传到沙罗王耳中,己方突袭更多了几分胜算。
待到几壶酒干,默怀义俊面酡红,有了几分醉意。此时北风忽盛,将酒肆的青色软帘吹开一条缝隙,默怀义面色微变,急速起身冲了出去。
过了良久,他才又掀帘进来,面色怏怏。他坐回桌前,仰头喝干一大杯酒,宇文景伦语带关切,问道:“怀义,可是出什么事了?”
默怀义怅然若失,轻声道:“我以为是阿丽莎,可惜不是。”
“就是先前与你对歌的那位?”
“是。可她不知到哪里去了,她说下个月再来找我,希望我能早日见到她。”
宇文景伦见他似有几分伤心,劝道:“怀义不必纠结,世间好女子多的是,你们也只是一歌之缘,万一她不来找你------”
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