肃顺自知无法逃脱,也决不愿投降革命军。他不敢开枪,担心引来革命军,先拿刀砍死了老婆、儿子,又提刀过来,准备成全载淳。
慈安向他摇了摇头,想留载淳一个全尸。她把载淳拉过来,拿水袋里的毒药灌他,说道:“喝吧,喝过之后一了百了。”
镇定已久的载淳,看到周围的人纷纷自裁,不由得大为恐慌。求生的本能使他格外恐惧,挣扎着不愿喝下毒药。
慈安扳起脸来,厉声喝道:“载淳,你是一国之君,是爱新觉罗的子孙,即便年纪小,也要拿出一国之君的尊严,不要向敌人摇尾乞怜。
“这水里就算是毒药,也要喝了它!不止你一个人要喝,我也要喝,所有人都要喝!”
载淳依然怕死,急中生智地说道:“只有一袋水,不够大家分的。”
眼看敌人距离小山冈只有一里了,慈安动了怒,从宫女手中取过一把剪刀,说道:“你不喝水,我让人拿剪刀捅死你。”
她向一旁的太监、宫女使个眼色,几个心腹太监、宫女围在载淳身边,一边拿毒药灌载淳,一边说道:“万岁爷,您忍一下,很快就解脱了。”
肃顺心里着急,敌人马上就要过来,干万不能让太后、载淳落后敌人之手。他在爱新觉罗氏中出身很低,却为爱新觉罗皇室鞠躬尽瘁,自以为问心无愧,便对慈安说道:
“太后,奴才无力回天,只能先您一步走了。”
这时候,革命军已经仅剩两三百米了。慈安见情势已急,对肃顺说道:“肃六,你是忠心的,大行皇帝没有看走眼。你走吧,我马上也要跟着会见大行皇帝了。”
肃六是咸丰生前对肃顺的昵称,慈安以肃六称呼肃顺,令肃顺感动不已。他热泪横流,说道:“太后,事急矣,咱们要快点动手,不可再优柔寡断了。”
这是在催促慈安动手了。慈安把心一横,招呼太监、宫女强行摁住载淳,灌他喝毒药。
但革命军呼啸而至,眼看就要冲到山冈上。载淳仍在拼命挣扎,慈安给了他一巴掌,骂道:“没出息!”
肃顺见不是事,向身旁的心腹小将使个眼色。那名神机营裨将取来一把弓箭,使用弓弦勒住载淳的脖子,准备把他活活勒死。
慈安见状,心里放下了不少,取过毒药连喝两大口。高浓度的砒霜见效很快,慈安痛得倒在地上,身体倦成一团,额头上沁满了汗珠,却尽量不发出一声呻吟。
肃顺也想留个全尸,但毒药已经不多,便掏出手枪自杀。为了确保死得透彻,他把枪口伸进嘴巴,毫不犹豫地开枪。
脑浆洒了一地,血腥味传遍整个山岗。这时候,革命军已经逼近山冈,曾国筌也策马来到山冈下,派李臣典到山冈上劝降清军。
慈安、肃顺已死,剩下不到一百个人,既有王公大臣,也有神机营官兵,还有太监、宫女,却没人敢作主张。
李臣典看出来了,这些人并不想死,便大声喊道:“诸位,革命军优待俘虏,不会伤害你们。只要你们肯投降,诚心改过自新,一定会得到宽赦。
“恭亲王已经归顺帝国,被大皇帝封为‘恭顺公’。我们革命军不赶尽杀绝,不滥杀无辜。请你们不必惊慌,更不必自杀。”
李臣典的话起到了作用,残余的清军开始放下武器,也不再亟亟于自杀。
曾国荃却一直没有露面,而是驰马来到山冈北部,挡在第九师骑兵面前,防止第九师过来争功。
果不其然,第九师师长李鸿章也在队伍里。看到曾国荃后,李鸿章立即明白了他的来意,说道:“沅浦,我一路追击清军至此。既然你第八师先来了,我也就不带人上去了。”
李鸿章的老师是曾国藩,尽管曾国藩已经死了,李鸿章知道曾国荃个性要强,不愿夺人之美。
曾国荃却当仁不让,说道:“少荃,你的好意我心领了。你们第九师走大道追击清军主力,想必已经全歼了蒙古骑兵。这也是大功一件,可喜可贺。”
再怎么大的功劳,也不能和擒杀载淳、慈安、慈禧相比。第九师与第八师相比,伤亡更大,歼敌更多,但功劳却不能和第八师比。
李鸿章心里骂娘,嘴上却假装轻描淡写地问道:“拿到载淳了吗?”
消息已经传开,咸丰已死,遗诏由载淳继承皇位。他是咸丰的独子,也是爱新觉罗皇室中唯一一个嫡传下来的皇子。
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