法庭的成员们开始交头接耳,显然有不少生命持有相同的意见。赫恩听得清清楚楚,只是不肯承认。
「我破坏了什么规矩?」他问。「藐视了哪一条习俗?这次狩猎一如往常,所有规则都没有改变。」
「那么猎物就该知道他应跑向何处,为何而跑。」方脚道。「以及如果他侥幸得胜的话,将可以获得什么样的奖品。如果缺少希望和活下去的理由,他就没有动力成为顶尖的猎物。」
赫恩的表情越来越难看:「如果你打算干涉这次狩猎……」
「当然不是。」尼安德塔人冷冷地道。「那就违反你所订下的规则了。这是你的狩猎,赫恩。我只要你开出输赢的条件、狩猎的终点,以及猎物的奖赏。」
法庭成员开始窃窃私语,似乎个个幸灾乐祸地等着看赫恩出糗一般。赫恩向四周一瞪,所有动物立刻安静了下来。他不再理会方脚,转头看向我们两人,手势一比,猪头人马上将我们从地上抓起。我依然感觉很糟,不过短暂的休息已经让双脚恢复了一点力道。我的脑袋还很昏沉,但是思绪却已逐渐清晰。我将双手保持在外套口袋附近,随时准备掏出可用的道具。接着我向赫恩发出难看的笑容,他真该趁着有机会的时候将我杀死的。
赫恩也对着我笑。
「狂野狩猎的规则如下,莉莉丝之子。你在前面跑,我们在后面追。等你进入森林的范围之后,随便你爱往哪跑就往哪跑,我们不会干涉。如果奇迹出现,你竟然能够从森林的那一端逃出来的话,那么只要你能够越过城市与原野的边界,跑回夜城之中,我们就饶过你的性命,从此不再烦你。此外,为了增添狩猎的乐趣,你不但为了自己的性命而跑,同时也要为了你的女人而跑。她将会被带到城市边界等你。只要你能跑到她身边,我们就放了她,你们两个都可以活命。不过如果你跑不到她的身边,那她将面对跟你同样的命运,经历缓慢而痛苦的死亡过程。逃亡的时候,好好想想失败的后果吧。」他脸上的笑容扩大。「或许我该事先告知,在我记忆之中,从来没有人能够逃出森林,更别提什么逃回城市啦。」
「只可惜我不是普通人。」我正视他的目光说道。「我是莉莉丝之子,约翰&iddot;泰勒。要论聪明狡诈卑鄙下流,你永远不会是我的对手。」
他不再理我,转身离开。苏西面色忧虑地看着我。
「这就是你的计划?由你去跑,然后只要你死,我就跟着一起死?你现在的身体状况看起来跟一坨大便没什么两样,泰勒。你根本不适合逃命。」
「你也听到他的话了,」我道。「我非跑不可。这样至少还有机会拯救我们两个人的性命。他对我的天赋一无所知,也不了解我的口袋里藏了多少道具;我曾经靠着机智赢过许多比他聪明的强者。总之不要给他们任何动你的借口,乖乖地让他们带你回城。一旦到了城外,一切就简单多了。只要有机会逃跑,千万不要迟疑。」
「我不喜欢这个计划,」苏西道。「你不是说最好不要在这个年代里施展天赋吗?」
「哪还管得了那么多!」我说。「等我从狂野狩猎中存活下来,再去担心施展天赋的后果吧。」
「如果你死了,」苏西缓缓说道。「我会帮你报仇,约翰。我会把他们全部杀光。我会以你之名,放火把森林以及其中所有会动的东西通通烧成灰烬。」
「我知道。」我说。
赫恩叫了我一声。我抬头一看,只见所有狂野法庭的成员已经在我面前面对面站成了两排。他们满脸狞笑,口水直流,双脚不断地踩着地面,对我露出尖牙跟利爪。其中有些手里还握了棍棒之类的武器。赫恩凛凛大气地端坐在王座之上,左右分别站了锁链贺伯以及方脚潭米亚斯。
「就让狩猎开始吧。踏上鞭挞之道,约翰&iddot;泰勒,莉莉丝之子。从你的敌人之间穿过,他们不会取走你的性命,只会让你溅出足够的血液,好在森林之中留下你的踪迹。离开鞭挞之道后,你将会面向夜城。这是我们赐给你的礼物,让你有个起始逃亡的依据。」
我一看这阵仗,当场打了一个冷颤。要真走进去这条鞭挞之道,只怕还没走完就已经死正路边了,所以……
「什么烂礼物,」我说。「我不如自己找寻出路。」
于是我转过身去,背对那条摩拳擦掌的鞭挞之道,往反方向拔腿就跑,当场离开了月光照耀下的空地,进入黑暗深沉的森林之中。听见身后传来许多愤怒的吼叫声,我忍不住露出一丝欢畅的笑容。当一场竞赛中所有规则都不利于你的时候,唯一的办法就是改变规则;而我向来就是个信仰旁门左道的人。
我冲入树林阴影的范围里,将空地的光线全部抛到身后。此刻的当务之急是隐藏自己的行踪,至于方向正确与否不急着担心。我必须拉开我跟敌人之间的距离才行。我以稳定的步伐奔跑,小心地保持体力,控制呼吸。凭着肾上腺素的刺激,我暂时可以维持一定的速度,但是这种情况撑不了多久。我全身无处不痛,唯一能仰赖的就是我的头脑。我可以听到身后传来狩猎开始的声音,阵阵的野兽呼喊中隐隐藏有嗜血的渴望。我笑了。只要能激怒对手,就等于已经成功了一半。我唯一害怕的就是他们会把怒气发泄在苏西身上……不,我将这个想法逼出脑海,苏西有能力照顾自己,此刻我必须专注在自己的问题上才行。
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