魏国大员按照昨日的朝议,于日出时出现在太庙。夜间启封的火光他们都看到了,个个心惊胆战,却又束手无策。梁王朝上已拜芒卯为将军,来日太庙行礼,这意味着一切军务都交与了芒卯。但启封火起的时机偏偏这么不凑巧:如果早一天,朝议未定,群臣自然向大王讨说法;如果晚一天,拜将礼成,众人又可向芒卯寻主意。但启封火起之时,芒卯偏偏已议拜将却礼又未成,众人一时不知道谁为主事。有人进宫,魏王不见,称阃外一切,将军主之;大王自午后即入太庙祭告,斋戒一日,以待来日拜将。有人至芒府,芒卯闭门谢客,同样称正在斋戒以成礼。都知魏相魏齐不通军事,而主持大梁防御的大梁尉又已经出城,众人一时失了主心骨,个个惶惶不安。
当大梁城防报入大梁尉府后,竟由梁尉公子出面主持。梁尉公子倒显出将门之气,虽年轻稚嫩,却气度不失,在母亲暗中主持和一干家老出谋划策之下,倒也无甚失策之处。
就在这群龙无首,强敌压境,众人惶恐不安之下,拜将礼的时辰到了。一干人等不得不强压心中惶恐,穿戴整齐,乘车聚于太庙之外。而此时,礼仪的主角,将军芒卯已经衣冠严整,端立于庙门之外,叉手执心,目不旁礼,身不动摇,宛如泥塑。身后三子在一丈之外侍立,也是一般端正站立,惟个个以手按剑。无人知道芒氏父子是何时立于庙门之外的,只知道没有人比他们到得更早。
随着时间推移,太庙外的人越聚越多,随行的车驾在外周围成一个大大的圈。有资格进入圈内的,自动在芒卯身后,按贵贱亲疏排成行列:芒卯是今天的主角,谁也不能抢了他的风头,哪怕是王公贵戚。
人似乎到得差不多了,庙门还没开。一众人等沉默地站着,完全不像平日上朝时,相互间招呼寒喧。气氛沉重而安静,连呼吸之声也难闻,只有风声在场中呼啸。在沉寂之中,天色在不知不觉中渐渐亮了。
仿佛是为了打破这一寂静,东南方突然传来一声响箭,在太庙外的人群中引起一丝骚动。但领头站立的芒卯就如同定住一样,连眉头都没有抬一下;骚动被迅速平息了。太庙的大门打开了,出现在门口的是魏相魏齐,他一身盛装,雍容华贵。透过大门,可以清晰地看到门内的情景:太室的阶前,面门而立的是三位王叔分别捧着钺、节杖和一个木匣,不问可知,匣内一定是征调全国兵马的虎符。梁王冕旒朝服,位左面右而立,身后是内史。
魏齐出门下阶,执手当心,趋至芒卯前:“魏卿齐奉王命,请芒卿卯就将军位,芒卿其勿辞!”
如泥塑般在门前站立了一个多时辰,似乎已经石化的芒卯,仍然不动声色,只从身体深处发出低沉的声音:“臣德薄才微,不堪大任,愿辞!”
魏齐道:“王不许!”
芒卯道:“臣寡德鲜能,有辱王问,愿再辞!”
魏齐道:“王不许!”
芒卯道:“臣再辞而王再不许,臣不敢固辞,愿就太庙请于先王!”
魏齐道:“王将于太庙候卿!愿卿即赴太庙。”魏齐转知向太庙而行,芒氏父子随后跟随。至庙门阶下,四人立下,魏齐进门,向梁王行礼,梁王回礼。芒卯遂高声道:“士芒卯,奉魏卿齐召,至太庙朝王!”
魏齐回到门前,道:“不敢劳动芒卿,惟王祝于先王,不及出拜,愿卿恕之!”
芒卯道:“士辱王下问,合当拜见。”
魏齐下阶,以礼相邀。芒卯回礼。魏齐从左边上阶,礼敬芒卯走右边。芒卯回礼,跟在魏齐身后,从左升阶。魏齐再辞,芒卯定要走左阶。魏齐于是前面领着,将芒卯带至梁王对面,面左而立。王向芒卯行礼,芒卯回礼。如是者再。随后,内史从袖中取出一片木牍,口中念念有词。芒卯行礼,王回礼。身边的人将节杖交给梁王,梁王捧与芒卯,口中也说着些什么。芒卯双手接过,口中也说些什么,将节杖交与魏齐。然后是钺,最后是虎符匣子。三样东西交接完毕,王再行礼,芒卯回礼。王带着三位王叔和内兄上了台阶,进入太室。芒卯则和魏齐一起走向太庙大门。在台阶上,芒卯依次将虎符、钺和节杖交给芒亥、芒辰和芒未。三人接过各自的家伙,两手捧着,立在阶下。芒卯下台阶,魏齐送下,两人互礼。太庙大门在咯吱声中关闭。……
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