那么,如果唐朝的辉煌能够继续延续下去,会发生什么样的事情呢?
作为一个大一统的王朝,作为军事、政治、经济、文化、科技全面繁荣的强大帝国,唐朝相对于当时世界上任何一个国家都有着自己的显著优势。在这样的优势面前,只有内乱或者交通不便能够阻碍他们向外界扩散自己的影响。
当疆域达到那个时代的极致之后,擅长经商、风气开放的唐朝人将把全世界的财富源源不断地运进自己的国家,使得商品贸易异常发达,从而最终产生重商主义与现代资本主义萌芽。他们也不需要进行所谓的大航海探险,毕竟大航海的初衷与出发点不过是寻找新的通往东方的航路而已。
另外,作为阻隔了东西方商路的阿拉伯帝国,因为其固有的政教合一属性,很难与唐朝产生竞争。同样的,唐朝已经强大得连碰一碰都是危险的事情,也没有谁会咬着牙一定要与它死磕。相对而言,并不歧视异族也乐于接受外来事物的唐朝,只需要通过外交手段就可以保持商路的畅通,从而将自己国家的商品输入全世界。
随着科技的发展与进步,当陆上的扩张进行到极致的时候,大海不可避免地成为唐朝人下一个征服的目标。他们也许还无法造出如明朝那样上百米的远洋宝船,但他们的探险、开放精神却远远胜过了明朝人。只要有一小部分人通过航海得到了巨大的利益,那么后续自然会有无穷无尽的人跟进。这种蜂拥而来的大冒险者们同样的也会促使造船科技不断进步,也会对船的航速提出更高的要求。
那么这个时候,风力或者划桨都将无法满足广阔无边的大海,下一步是什么呢?蒸汽机吗?谁知道。
唐朝的文化不断繁荣,最终也将突破儒家思想的限制。当然,他们本身受到的限制相对于后世来讲已经小到可以忽略不计。这种思想上的突破意义非凡,甚至可以促使整个国家发生巨大的改变。比如,欧洲正是因为文艺复兴,才为资本主义思想的传播扫清了障碍,而唐朝因为没有教廷的束缚,其思想与文化上的突破将来得更为容易。到了这个时候,一切都会改变,也许君主立宪的雏形会变成真正的君主立宪,也许就会轮到我们用坚船利炮去叩开别人的海关,也许直到现在我们的国号依然是唐。
你看,这是一幅美好的蓝图,但你不得不承认,如果全部的前提都能够出现的话,那么这结果也同样能够出现。
可惜,历史没有如果。
可惜,我们错失了历史的机会。
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