&ldo;你真的是问我吗?不是明摆着的吗?法官勒德格罗夫先生,有人在一次银行抢劫案现场附近看到他。有人认出他来,提到这件事。我们进行调查,发现完全是误会。那时候他在别的地方。我们过了很长的时间才意识到这些都是所谓的&lso;故意误会&rso;。没有人去理会看起来曾跟他长得如此相似的人。而实际上又和他不是特别的相像。他去掉化装停止表演他的角色。这一切都引起混乱。每一次,我们都有一个高等法院法官或一个副主教、一个海军上将、一个少将,他们都在犯罪现场附近被人看到。
&ldo;贝德汉普顿火车抢劫案发生之后,赃物到达伦敦之前,至少有四种交通工具参与其中。马利诺斯基开的一辆赛车参加了,一辆假的箱式货车,一辆里面坐着个海军上将的老式戴姆勒轿车,以及一个长着乱蓬蓬白发的老年牧师驾驶的一辆莫里斯&iddot;牛津车。这一切真是一次绝妙的行动,安排得非常漂亮。
&ldo;可是,有一天这帮家伙遇上了件不走运的事,那个糊涂的老牧师,卡农&iddot;彭尼神父,在错误的日子里去赶飞机。他们将他从机场打发走后,他毫无目的地走到克伦威尔大街,看了场电影,半夜后回到这儿,来到楼上他的房间‐‐他的口袋里装着房门的钥匙,打开房门,走进去,极为震惊地看见好像是他自己正坐在一把朝着他的椅子上!这伙人最没预料到的是看到真正的卡农&iddot;彭尼神父‐‐他本该安安稳稳地呆在卢塞恩的‐‐走进来!和他一模一样的人就要准备好动身去贝德汉普顿扮演他的角色,这时候真正的人走了进来。他们不知怎么办好,但这伙人中的一员不由自主地迅速采取了行动。我估计是汉弗莱斯。他猛击老人的头部,使他倒在地上失去了知觉。有人,我想,为此感到生气,非常生气。然而,他们检查这老伙计之后,发现他只不过是给击昏了,以后很可能会苏醒过来的,于是他们继续按计划进行。假卡农&iddot;彭尼神父离开房间,走出旅馆,驱车赶到活动地点,他将在那儿扮演这场拉力赛中的角色。他们如何处置真的卡农&iddot;彭尼神父我就不得而知了,我只能猜测。我推测那天晚上他也给挪动了,被放在车里带到那个以种植蔬菜水果为生的农夫家里,他的农舍所在的地方离拦劫火车的地方不太远,而且那里还有个医生能照看他。这样,如果有报告说有人在那附近看到过卡农&iddot;彭尼神父,那一切就都非常吻合。这段时间里,那些相关的人肯定都感到焦虑不安。等到他重新苏醒过来,他们发现至少三天的时间已经被那一击赶出了他的记忆。&rdo;
&ldo;否则他们就会杀了他?&rdo;马普尔小姐问道。
&ldo;不会的,&rdo;&ldo;老爹&rdo;说,&ldo;我想他们不会杀害他的,有人不会让那样的事发生。自始至终,这一点很明显:不管是谁操纵这场演出,他都反对谋财害命。&rdo;
&ldo;听起来真是荒诞,&rdo;贝斯&iddot;塞奇威克说,&ldo;极其荒诞!我根本不相信你们有任何证据把拉迪斯拉斯&iddot;马利诺斯基与这些连篇废话连在一起。&rdo;
&ldo;我们有很多对拉迪斯拉斯&iddot;马利诺斯基不利的证据,&rdo;&ldo;老爹&rdo;说,&ldo;要知道,他是个粗心大意的人。他在不应该来的时候到这附近来溜达。第一次来的时候,他是来与你女儿建立联系的。他们定有暗号。&rdo;
&ldo;胡说,我亲口跟你说过她不认识他。&rdo;
&ldo;她可能跟我这样说过,但那不是真的,她正爱恋着他。她希望这家伙娶她。&rdo;
&ldo;我不相信!&rdo;
&ldo;在你这样的位置是不会知道的,&rdo;总警督戴维指出,&ldo;马利诺斯基不是那种心里藏不住话的人,而你的女儿你根本就不了解。你也容许这样。当你发现马利诺斯基来到伯特伦旅馆的时候,非常生气,是吗?&rdo;
&ldo;我为什么要生气呢?&rdo;
&ldo;因为你是这场演出的组织者,&rdo;&ldo;老爹&rdo;说,&ldo;你和亨利,财政方面的事由霍夫曼兄弟负责。他们安排所有有关大陆银行、账户及其它方面的事情,但是这个集团的老板,管理并安排它的大脑,是你的大脑,塞奇威克夫人。&rdo;
贝斯&iddot;塞奇威克看着他大笑起来。&ldo;我从没听说过这么荒谬的事情!&rdo;她说。
&ldo;哦,不,这一点都不荒谬。你有头脑,有勇气,有胆量。你大多数事情都尝试过,你觉得最好再试试犯罪。那里面充满刺激,充满危险。吸引你的不是钱,我可以这样说,而是这样的事所带来的乐趣。但你并不主张谋杀,也不主张不恰当的暴力。没有杀戮,没有暴力袭击,只是在必要的时候好心地、悄悄地、科学地在头上敲敲。要知道,你是个非常有意思的女人,极少数真正让人感兴趣的了不起的罪犯之一。&rdo;
有几分钟的时间,大家都没说话。然后,贝斯&iddot;塞奇威克站起来。
&ldo;我想你肯定是疯了。&rdo;她将手伸向电话机。
&ldo;打算给你的律师打电话?在你说得太多之前这样做是很对的。&rdo;
她猛然一挥手将电话往话筒架上一摔。
&ldo;再一想,我讨厌律师……好吧。你说得很对。是的,我操纵着这场演出。
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