湘国驻守将军姓李,闻言大惊大怒,当即要发兵去抢回东西。他手下有个幕僚先生赶忙拦阻道:&ldo;将军暂且息怒,等事情查明白再说。&rdo;
直至黄昏那斥候才回来。说跟着蔡军绕了许多山路,好悬让他们察觉,幸而有惊无险。眼看前头将到一座小镇子,蔡军整个松懈下来、嘻嘻哈哈的闲聊,斥候便猜其驻地快到了。偏这会子他又被两个蔡军盯上盘问,好容易才遮掩过去。斥候不敢再跟着,便往回走。没多久遇上两个老农担了担子迎面而来,他遂打听前头的镇子叫什么。老农告诉他叫庙岭镇。
李将军忙取出军防图一查,蔡军果然驻在庙岭镇。此事算是坐实了,李将军立时领兵前往庙岭镇寻蔡军理论。谁知蔡国守将半个字不认,死活说绝无此事。还任凭李将军入营中搜查。李将军查了半日并未查出破绽,只得悻悻而归。回太和镇后,幕僚思忖道:&ldo;也许是方才那位斥候兄弟露出形迹惹得蔡军警觉,把辎重藏去别处了。&rdo;李将军恼怒不已,立时派心腹亲兵快马返回长沙向湘王回禀。
湘王闻报嗤笑道:&ldo;穷光蛋。&rdo;乃给蔡王修书一封,冷嘲热讽。又写了封信给孟昌甫,让人送去给晁逊。
送信的太监到时晁逊正独自一人做实验,双手不得空,乃命那太监将信搁在案头。太监告辞,走到门口时候听见他喊&ldo;阿桂阿桂进来。&rdo;寇阿桂旋即进了书房。
太监听见晁逊道:&ldo;喏,那封信,拿去给桑叶。&rdo;
寇阿桂道:&ldo;好生不巧,桑姑娘才刚被林大娘喊去了。&rdo;
&ldo;那你先收着,等她回来给她。&rdo;
&ldo;是。三爷又弄什么呢。&rdo;
&ldo;说了你也不知道,快出去别碍事。&rdo;
&ldo;是。&rdo;
太监听到此处立时迈大步走了。
约莫过了一炷香的功夫,桑叶回来,寇阿桂忙把信交给她。桑叶道了谢拿着回房,不多时便出了门。她来到官帽街上寻着算命先生,低声说了经过。算命先生接了她一块手帕、收摊子离去。
算命先生走过几条街,恰逢两大群闲汉打架,霎时将他围在里头。偏打架之人也分辨不出谁是哪边的、只管挥拳乱打。算命先生躲闪不及,后脑挨了一拳,当即晕了过去。等他醒来,自己已被踢在路边,打架的依然在打。他摸了摸身上要紧东西都在,赶忙爬起来想溜,却四面是人走不了。好在此时衙役赶到,驱散了众闲汉。算命先生捡起自己掉在地上的箱笼,发觉竟少有损坏,略作收拾明儿依然能上街算命。
没过多久,两封信列在了一处。一封是寇阿桂抄录下来的、湘王写给孟昌甫的信,一封是闲汉从算命先生那儿抄的、桑叶写的密码信。密码信的字数比湘王书信多了数倍。湘王之信头几个字是&ldo;湘国之主敬书&rdo;,密码信头一行则是一大堆不知何物,然却是单列一行。闲汉头子琢磨了许久愣是没琢磨出来,遂将之往上级送。
孟昌甫此时正在鄂国,亦头疼不已。原来罗军亦称被被蔡军打劫,蔡军抵死不认且毫无证据。而罗军被打劫后没东西过年,又去打劫了楚军。陈军不知从哪儿得到消息,遂依葫芦画瓢打劫庐军。如今各国驻军你劫我我劫他闹成一团不可开交。偏蔡军主将自称并未将军防图给手下偏将看,罗、陈等亦如此。而各国被劫辎重皆是遇伏,有的扮作百姓、有的干脆扮作被劫国的商队。打劫的显见手里有军防图了。
孟昌甫身边一个幕僚思忖道:&ldo;大人,不对啊。若只是蔡军打劫、隐藏起赃物也就罢了。这么多打劫的,悉数查不出赃物,晚生觉得古怪。该不会是联邦的特种营混进来栽赃陷害、搅浑水吧。&rdo;
孟昌甫思忖道:&ldo;若如此,他们手中必有军防图。此图机密,莫非还是泄漏出去了?论理说唯有十八位王爷和十七位别国将军、并鄂国的三位重臣知道,再没有第三十九个了。&rdo;
幕僚道:&ldo;三十九个人,性情各异且牵扯颇多。联邦细作无孔不入,不知道哪儿便有漏洞。大人,太多了。这等事只三四个大国知道便好,其余小国如蔡罗陈许等,何须弄得忒明白?&rdo;
孟昌甫想了想,摆手道:&ldo;不可。这十八国能结成盟约便是因为大国小国一律公平。倘若不公,小国极易被联邦拉拢走。&rdo;幕僚还待再劝,孟昌甫心意已决,只得作罢。
另一头,贾敘已亲自赶到了长沙。他这个密码行家分析良久,依然寻不着规律。只是把信中重复率比较高的几个字,比如&ldo;之&rdo;、&ldo;也&rdo;、&ldo;湘&rdo;等猜出来了。遂干脆抄录了数份送入京城,让大伙儿一道猜。
这会子年关将近,政事堂忙得人仰马翻,唯摄政王贾琮最闲。林黛玉大笔一挥,两封信直送入了摄政王府。贾琮哪有此才?对着信发愣。
陈瑞锦领两个女儿上妹子家串门回来,正看见贾王爷双手托下巴快要睡着了。有些好笑,让女儿上前推醒了她们老子。贾琮揉揉眼睛,一手一个把闺女捞到身前:&ldo;苗苗芽芽来,帮你们爹猜猜,这都是些什么玩意。&rdo;遂指着那行密码书。&ldo;这几个符号代表湘,这几个符号代表之。中间这几个代表国。后面这一大堆代表了主、敬、书三个字。你们俩能猜出哪几个符号分别代表哪三个字么?&rdo;
两个孩子商议了会子,贾定邦问道:&ldo;还有别的线索么?&rdo;
&ldo;有。&rdo;贾琮指着贾敘已破译的那几个字道,&ldo;这些。&rdo;又指着完整的密码书信,&ldo;这些是还没猜出来的。&rdo;
贾兴国皱眉道:&ldo;好大的工程。爹,我们两个人手不够,可不可以找林哥哥他们一道?&rdo;
&ldo;可以。&rdo;贾琮道,&ldo;把你们俩的小朋友都找上。&rdo;
姐妹俩商议了会子,贾定邦便开始给各家下帖子,还掏出自己的玉麒麟世女印盖上。陈瑞锦瞧了贾琮半日:&ldo;还有你这样当爹的。&rdo;
贾琮道:&ldo;小孩子想象力丰富,说不定比我们大人强。&rdo;乃打了个哈欠,&ldo;太费脑了,媳妇儿我困,咱们睡会子呗。&rdo;
&ldo;自己睡去!我得看着这帮小崽子。&rdo;
&ldo;哎呀儿孙自有儿孙福,管他们呢。&rdo;贾琮扒拉着陈瑞锦的肩膀对女儿道,&ldo;还有一条线索,就是将文字版翻译成密码版之人很快就翻译好了。我个人觉得,这说明不用查说文解字之类的工具书,翻译者但凡对密码熟悉,对着原文就能写出密码信来。&rdo;
贾定邦思忖道:&ldo;会不会是一种少数民族文字。&rdo;
&ldo;不会。&rdo;贾琮道,&ldo;已经排除这种可能。根据重复字的数量和位置来看,每组密码都和文字一一对应。&rdo;
&ldo;知道了。&rdo;
贾琮遂光明正大把工作丢给女儿,自己半拖着媳妇回屋歇下午觉去。这会子天冷人懒,两口子一觉醒来窗外漆黑,且惊觉腹中饥饿。贾琮拉亮床头的电灯、掏出枕头旁的怀表一瞧,已过了二更天,乃道:&ldo;干脆吃些点心接着睡吧。&rdo;
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