秦嘉逃至胡陵境界,扎营歇兵,收集败军,欲卷土重来。黥布与蒲将军引军到,围住营寨搦战,高喊道:&ldo;秦嘉早降!&rdo;秦嘉遂与朱鸡石商议对策。朱鸡石道:&ldo;项梁手下精悍,难以为敌,不如往北投魏咎如何?&rdo;秦嘉道:&ldo;只得如此。&rdo;于是坚守不战。至入夜,秦嘉乃被重铠,引兵出营,往北而走。项军早有所料,皆是和甲而卧,闻得兵动,齐出营来阻。黥布纵马挺矛,挡住去路,朱鸡石举枪敌住厮杀,秦嘉夺路而走。项军四面围裹,秦嘉冲突不出。坐骑中暗弩,将秦嘉掀翻在地,众军卒皆挥戈戟乱刺。秦嘉虽披厚甲,亦挡不住诸多兵器,遂死于阵中。朱鸡石与黥布战二十余合,拨马败走。蒲将军引众军围住,黥布亦引军从后追赶而至。朱鸡石不得脱身,闻项军又喊道:&ldo;秦嘉已死,余者无罪。&rdo;乃弃枪降了。次日,项梁大军到,遂驻于胡陵,收编降军,朱鸡石、余樊君皆封为校尉。未过几日,人报景驹逃至梁地,为盗贼所杀。项梁大喜,欲合项羽同进,遂遣人打探项羽战况。
却说项羽渡江之时,年方二十四岁,意气风发,壮志凌云。及别项梁西救陈县,乃率季布、龙且二将,并八千江东子弟兵,昂然而行。襄城县令高句闻得有兵来犯,急引五千官兵,出城五十里迎战。两军相会,各自布阵,项羽骑青鬃马,持宾铁矛而出,厉声道:&ldo;秦负天下,亡可待日,汝等何不早降,共图王候之业。&rdo;高句出马,以鞭指项羽大骂道:&ldo;吴中恶犬,目无国法,急寻死乎?&rdo;项羽大怒,挺矛策马,来杀高句。高句身后一将,催马抡刀而出,乃江南名将路延也,与项羽交手。不及十合,项羽大喝一声,一矛将路延刺于马下。项军见主将得胜,皆呐喊而来,官军大乱,四散奔逃。项羽东驰西荡,如入无人之境。高句见势不妙,乃拨马而走。项羽眼乖,早已望见,拍马来赶。高句急往树林中逃去。项羽单枪匹马,直追入林。高句惊慌,盘大树而行。项羽紧紧跟定,看看赶上,拈矛便刺。高句急闪,项羽一矛搠在树上。高句得机,拍马走了。项羽性急,奋力拔矛,竟将铁矛折为两段,手中仅余半截枪杆。项羽大骂,弃枪于地,拔剑再往追时,高句早已纵马走远。项羽恨道:&ldo;待我得襄城之日,必定亲剐此人,以泄吾恨!
及回马四顾,却寻不到归路。看看天色已晚,只得沿小径而行。约行数里,望见山僻之间,透过灯火之光,却住着一户人家。时已初更,项羽遂往叩门。不多时,一老者出问何人。项羽道:&ldo;吾乃会稽项籍,因迷失归路至此。腹中饥饿,望求食充饥。&rdo;老者打量项羽,熟视良久方问道:&ldo;楚将军项燕,是足下何人?&rdo;项羽道:&ldo;乃吾之祖父也。&rdo;老者闻之,拜伏于地道:&ldo;不知小将军到,有所怠慢,望乞恕罪。且受小人一拜。&rdo;项羽惊道:&ldo;公长者也,何出此言?&rdo;老者双目流泪,泣道:&ldo;小人乃项老将军家臣项平也。项老将军南征北伐,小人皆伴于身旁。昔日楚亡后,老将军再立新主,与王翦会战兰陵。秦众六十余万,又挟灭众诸候余威,将老将军围困于城中。激战数月,老将军里无粮草,外无救兵,终是寡不敌众,回天无术。乃慷然就义,自刎而亡。老将军临终之时,将平日所用兵器金顶点钢槊交托小人,嘱咐务必传予项门后人。小人携兵器逃至襄城,隐居此地,已不知年月矣。屡欲相寻项氏血脉,却因项族尽迁,无处可寻,以为今生难如老将军之愿。昨夜老将军托梦,说今日当有孙儿来访,叫小人勿务留意。适才见小将军器宇轩昂,颇有老将军神风,心甚疑之,故尔相问,不料正是小将军。&rdo;项羽年纪尚轻,未曾见过祖父,但闻得项平之言,已觉心血沸腾。项平又道:&ldo;小将军且随小人去取兵器。&rdo;遂领项羽至内室中,秉烛登梯,于阁楼上取出一长匣。揭开盖,包有丝帛,解而视之,见那金顶点钢槊丈八长,碗口粗,寒光闪闪,犀利无比。项羽朝此兵器拜了三拜,乃取在手,丢了一个架势,觉得趁手无比,心中大喜,遂谢项平。项平乃亲自下厨,为项羽作好饭菜,项羽食罢,住宿一夜。
次日清辰,洗漱已毕,忽闻户外人喊马嘶,似有人马到。项羽拔剑出门,抬眼观之。乃季布引兵至此。项羽大喜,便呼来见。季布引众人过来,下马道:&ldo;昨日杀败襄城军,寻不见将军,连夜跟问至此。请将军速回军中,以防襄城军来战。&rdo;项羽遂请项平同归。项平道:&ldo;小人年迈,不堪鞍马,终是无力随小将军征战。若小将军不弃,小子名唤项声,颇有些蛮力,昨日随其母探亲去了。待其归时,小人当遣其从军,至时还望小将军收纳。&rdo;项羽允从,乃取槊上马,辞别项平,与季布同回军中。众见参见,闻项羽得祖父宝器,皆相贺之。
项羽当下整军直逼襄城城下。高句心悸项羽之勇,不敢迎战。任项军万番侮骂,就是不出。季布谏道:&ldo;我军初到,可乘此锐气,奋兵攻城。&rdo;项羽从之,令大军齐进,围住襄城,奋力攻打。城上矢石如雨而下,攻打一日,不能拔之。项羽见伤了不少人马,只得传令收兵。回营计点人数,死伤三百余众。项羽大怒道:&ldo;我行军所至之处,官兵无不望风归降,独他襄城不服,竟敢据城为敌。待某攻罢此城,必亲剐县令,坑尽城中良贱!&rdo;季布道:&ldo;襄城古为楚之门户,城高壕深,急切之间难以下之。&ldo;项羽道:&ldo;明日某亲自登梯攻之。&rdo;季布道:&ldo;若强攻险城,必十倍于敌,不然,徒损无益也。末将有一计,可围城一月,不与攻打,只需切断城中粮食汲水即可。城中无粮,必闹饥荒。到时我军暂退,诱敌出城,以奇兵袭击,襄城可破也。&rdo;项羽称善。
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