沛公得了成武、亳邑、杠里三县,魏地郡县多来请降。沛公志在入关建业,自料不能久守于魏,乃令快马飞报楚怀王。请着魏王魏豹来接管魏地。时魏豹与怀王会晤已毕,已回平城,怀王得报大喜,自遣使者渡河通报魏豹。
沛公自快马去后,便在成武收拾部下,整装待发,只等魏豹一到,便出师西进。这日,门吏报帐外张苍求见,沛公大喜道:&ldo;久闻此公大名,速速请入帐来。&rdo;少顷,张苍至,与沛公见礼。张苍乃阳武人也,精通诗书律算,颇有贤名。曾任秦朝御使,后因犯法出逃,避乱于乡下,闻沛公起兵伐秦,故来投奔。沛公见其面如博粉,潇洒不凡,甚为喜爱。讲礼已毕,遂与张苍道:&ldo;先生归楚,乃刘季之大幸也。日后诸多事物,还望先生多与赐教。&rdo;张苍笑道:&ldo;张苍才薄智拙,赖明公不弃,唯知窃喜而已。&rdo;沛公问道:&ldo;张公此来,有何见解。&rdo;张苍道:&ldo;吾闻明公与楚王有先入关中为王之约,自是应尽早起程为上。然大敌未除,便急急进兵,仆以为不可也。&rdo;沛公惊问道:&ldo;先生何出此言?&rdo;张苍笑道:&ldo;明公逐走王离,自以为强敌已除,坦然西进,却难免自添麻烦。想王离据魏地久矣,一日为明公所败,必定怨恨益深。待明公去后,王离重夺魏地,向西阻挠明公行程。明公不但前功尽失,尚需与其周旋争胜,又何得入关立业乎?仆自知才浅,直言冒犯之处,还望明公恕罪。&rdo;沛公连连称是,乃求计于张苍。张苍道:&ldo;俗云&lso;不入虎穴,焉得虎子&rso;,仆不过是劝明公乘胜追击,务必斩王离于河南,叫后者不敢复来,以绝此后患。如此,明公所得之地,方可安归魏王。河北章邯若要来犯,魏王亦有时间整兵防御。&rdo;沛公大悟,遂令樊哙、灌婴各引一军追赶王离。张苍道:&ldo;王离亦非庸者,沿途必有其细作,切不可从大路进兵。追者须由小道夜行,以奇兵袭击,方可得手。&rdo;沛公赞道:&ldo;公真乃旷世之才也!&rdo;乃吩咐二将依计而行,自佯作收拾行程,作引军西移之状。
却说王离往北行了一日,败军纷纷寻来投奔。王离不见沛军来赶,遂与众将道:&ldo;刘季此战胜我后,量我已北投大军,必定即往西行,杠里诸地,又复无防。我军虽败,亦有万众。我意就地屯兵,待刘季走后,回兵重夺失地,胜过败投大军也。&rdo;众将皆称奇计。王离乃遣细作探听消息。不日回来报说:&ldo;刘季留数百降兵守住杠里,自已引部下往西去了。&rdo;王离大喜,遂令人马当夜早早歇息,养精蓄锐,欲次日起兵,重夺旧地。
不料到了三更,忽闻四下杀声一片,沛军纷纷破栅入寨,却不知有多少人马。王离军未曾防备,措手不及,霎时间乱作一团。王离梦中惊醒,急忙披挂上马,率兵迎战。方出中军大寨,正遇樊哙劈面杀到,手中宝刀乱砍。王离惊惧,不能力敌,大败而走。涉间、苏角各引败军赶到,皆随王离而走。一路撞见灌婴杀到,又掳去了大半人马。
比及杀到天明,王离败退到黄河边。秦将王武、程处在对岸巡视黄河,遂引兵渡河来战。王离、涉间、苏角急登船逃往河北,朱彬死于乱军之中。王武、程处上岸迎战沛军,沛军势气正旺,二将战了一阵,抵敌不住,皆大败而回。退至河边,船只已尽在北岸。王武、程处无路可逃,只得沿河而走,正遇灌婴迎面挡住,铁枪一挥,将兵马两边摆开。王武、程处不敢交锋,寻思无计,只得下马受降。灌婴将二人缚了,会合樊哙,大胜而归。回来见着沛公,解王、程二将献功。沛公问二将道:&ldo;汝二人愿降我否?&rdo;王武、程处皆道:&ldo;秦无道,早欲反之,只是力不能为之。今已被俘,如何不降。&rdo;沛公大喜,着二人权且为帐前小校,待日后有功再封。二人拜谢而去。沛公又赏张苍献计之功,聘其为上宾,列为帐前谋士。
沛公胜了此役,收得降兵万余,兵力大增。魏地故秦官吏为讨好沛公,献来美女数名。沛公本来好色,自然是喜而纳之。众人内有一定陶少女,姓戚氏,年方十八,沛公最为喜爱。那戚氏生得玉面莹肤,杨姿柳态,有沉鱼落雁之容,闭月羞花之貌。本来沛公因吕氏年级渐长,姿容半退,已久不亲近,索性将其留在乡中,不使为伴。加之一路征战,少近女色,早已故态欲发。今得戚氏为妾,怎能不是倍加呵护,宠爱有加,至于言情蜜意之事,却不在话下。
过了数日,河东来报,言魏豹已引魏国之众,往巨鹿去救赵王去了。其将张乐留守平阳,得怀王之诏,已派部将前来接管魏地,一行人正在途中。沛公性急,等不到当面交割,便引着人马,悉数往西进发。魏地百姓相送百里,依依不舍。正是:拼死独身引军去,留下河山赠他人。欲知沛公后事如何,且看下文分解。
却说秦将王离为沛公击败,渡过黄河,来投章邯。其时章邯虽为大将军,其爵禄却低于王离甚多,加之王离家族颇有来历,章邯虽是治军严谨,亦不敢轻易降罪,只得好言安抚,温问败因。王离道:&ldo;贼军人多势众,又有地理之优,吾误中奸计,故有所败。&rdo;章邯劝道:&ldo;某守濮阳时,曾于将军处征调数万人马,削弱了将军兵力,故此败亦不可全怨将军。某本欲就此率军南击刘季,以雪兵败之辱。但今既已围困赵歇于巨鹿,功时过半,弃之可惜。将军暂且安心,容某平定赵乱,再为将军复仇不迟。&rdo;正谈话之间,使者来报道:&ldo;司马仁与赵将李齐三度交战,皆为所败,形势不利,望大将军速速派兵援助。&rdo;王离闻之,遂请命道:&ldo;败军之将,惭愧不已。愿率一军直取巨鹿,斩敌将李齐之头,献于帐下!&rdo;章邯大喜道:&ldo;将军乃今古名将,正是李齐敌手。&rdo;乃调王离为车骑将军,率涉间、苏角并马步兵五万,往巨鹿替回司马仁。王离领命去了。
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