沛公先时使萧何引曹无伤、周勃诸将镇守沛城,自与曹参、樊哙、夏候婴三人居于丰邑。这日沛公夜作一梦,梦见身陷沼泽之中,一群蛇四方来袭,沛公惊恐而醒,不能复眠。次日一早,便唤众人过来,告之所梦之事。曹参闻毕道:&ldo;此梦乃不祥之兆!&rdo;沛公问道:&ldo;敬伯所言如何?&rdo;曹参道:&ldo;主公斩蛇而立,遂据沛、丰,故蛇类皆主公之敌也。近闻泗川郡守有犯沛之心。主公之征兆,莫非是应在此事乎否?&rdo;沛公点头道:&ldo;既有此意,防之无患。&rdo;乃令曹参引军先去城上观看动静。曹参方至城门,贾平军到,登时将丰邑团团围定。曹参急令拉起吊桥,勒兵城守,遣人报与沛公。沛公大惊,急登城头观看。遥见官兵甚众,刀枪映日,戈戟如林,贾平立于城下,厉声高叫道:&ldo;刘季速降!&rdo;沛公忙令士卒四面防守。下城唤夏候婴道:&ldo;今泗川官兵围城,城中兵不满千,如何迎战。汝速至沛城,叫萧何发兵来救。若迟迂数日,丰邑必陷也。&rdo;夏候婴欣然领命,沛公又着樊哙引数十骑护送夏候婴出城。
当下夏候婴披挂上马,单骑出城。官兵见有人出,齐来阻拦,秦将张牟,当先挡路。夏候婴也不答话,挺枪直取张牟。张牟抵挡不住,拨马败走。夏候婴大喝一声,冲入敌阵,逢人便刺,官兵无人可挡。贾平闻报,引军来助。樊哙跨马抡刀出城,一阵冲杀,贾平略退。夏候婴趁势杀出重围,单枪匹马,往沛城而去。樊哙退入城中,贾平追赶,被乱箭射回。
夏候婴一路风尘,奔至沛城,来见萧何。萧何闻报大惊,急调兵相救。着周勃率兵三千为第一路,纪信、周緤为副将,多为马军,星夜兵发丰邑。曹无伤率步兵三千为第二路,王吸、薛欧为副将,随后而行。萧何自与王陵、雍齿、枞公等将留守沛城。
却说沛公防御丰邑,贾平攻城数次,皆不能拔。当夜,沛公唤众将道:&ldo;夏候婴已去多时,若能突围,量救兵明日可到。今城中箭枝已尽,救兵来与不来,我亦不得不出城一战。至时敌众我寡,众公当力战之。&rdo;众将皆诺。次日官军方到,尚未攻城,沛公便披挂上马,领军杀出城来。秦军让出一箭之地,两军布成阵势。沛公出马,遥指贾平道:&ldo;你我并无过节,为何兴兵来犯?&rdo;贾平怒目骂道:&ldo;汝乃区区泗上亭长,怎敢自号沛公,兴兵判乱,犯我属县,分明是一介反贼也。今奉诏讨贼,汝等早降!&rdo;身后秦将张牟,出马搦战,沛公令樊哙出战。樊哙纵马舞刀,来战张牟。数合之间,樊哙大喊一声,一刀将张牟砍为两段。官兵见之,无不失色。沛公将剑一挥,曹参引军冲杀,贾平急率众来战。正战间,官兵后军大乱,原来是周勃引纪信、周緤二将杀到。一时间官军抵不住前后夹击,登时混乱,四散而走。贾平喝止不住,只得拨马往泗川郡败去。沛公乘胜追赶四十余里,方才收兵。官军正败退间,山坳里涌出数百人,一阵截杀,又虏去不少人马。幸亏王壮引军接应,杀退追兵,回军屯回薛县。
截杀官兵者,乃泗水人周苛也。本在泗川郡一带聚众起义,兵败后为官军捕杀,立足不住,便与从弟周昌逃至山中躲避。今见官兵败至,乃引山中之众混杀一阵,擒得官兵无数,便来投奔沛公。沛公此战获胜,又得二位豪杰,甚是欢喜。乃封周苛为幕僚,周昌为职志,收兵回至丰邑。此时曹无伤第二路救兵亦到,来见沛公,沛公遂会众将商议后事。曹无伤道:&ldo;泗川郡守兵败于此,必不肯罢休,迟早将兴兵报仇。俗云:&lso;不入虎穴,焉得虎子&rso;。主公何不尽起沛中人马,扫平泗川郡。一来可养成势力,二来可免去大患。泗川郡之官军助秦为虐,罪冠东南,若为主公灭,天下当对主公刮目相视。&rdo;此言正应沛公之意,当下起兵。令曹参、樊哙引三千军为第一路;曹无伤与王吸、薛欧引二千军为第二路;自与夏候婴、周勃引三千军为第三路,发兵往伐泗川。仍留萧何守沛城,令调将守丰邑。萧何得令,着雍齿引千人居守。
却说泗川郡守王壮引军接着贾平,退兵至郡邑薛县。贾平责道:&ldo;吾为汝举兵袭丰,为何迟迟不到?&rdo;王壮道:&ldo;粮草不济,故而迟来。&rdo;贾平遂与其合兵一处,正思复进。忽闻沛公尽起沛中之兵,反客为主,竟来犯泗川。王壮谓贾平道:&ldo;刘季有虎狼之心,欲趁我军初败之势,尽夺你我之疆土。我二人宜分兵扼守薛县,阻其行凶。&rdo;贾平然之。遂令王壮守于薛县之西,自守于薛县之东,只待沛军来战。
曹参军先到,见薛县官军众多,依险陈兵。曹参乃谨慎之人,不敢轻动,遂先扎下人马,使人去打探敌兵虚实,探者回来报道:&ldo;泗川郡守屯兵县西,郡监兵屯于县东,二人皆是各引本部人马,自守其地。&rdo;曹参乃与樊哙道:&ldo;贾平军精于王壮,当避实就虚,独攻西面。擒贼者,必先擒其首领。若得其郡守,则可出奇致胜。公可先出兵诱敌,如此如此,可擒王壮。贾平若来救时,主公在后,自会分兵敌之。&rdo;樊哙道:&ldo;谨听曹公之计。&rdo;曹参遂与樊哙各引一千五百人,依计而行。樊哙当先出兵,齐声呐喊,往西而杀。王壮在高处望见沛军来势凶猛,急令身边将佐尽出迎战。樊哙挥刀略略战数合,便引军败走。官军将卒皆不舍,纷纷从后追赶。王壮见了,笑谓左右道:&ldo;刘季如此之军,怎敢来伐我郡。&rdo;言未毕,刺斜里一军突至,马上一员战将,举刀高喊道:&ldo;泗川郡守休走,曹参在此!&rdo;声如洪钟,闻者皆惊。王壮身边无将,见其凶猛,慌忙拨马而逃。曹参提刀欲追杀,却被乱军所阻。王壮见曹参挥刀乱砍,官兵无人能挡,慌忙弃了人马,单人独骑,往戚县投亲去了。官军不见郡守,登时大乱。樊哙翻身回战,两下接应,官兵不敢迎战,纷纷来降。
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