这日,沛公正于帐中议事,人报靳歙求见。沛公大喜道:&ldo;闻此人之名久矣!&rdo;急起身至帐外相迎。靳歙乃河南信武人也,自幼胆大,颇有勇武。陈王举事之初,便于宛朐起兵呼应,曾于济阳与三川郡守李由交兵,多有胜绩。及项、刘同率楚军略地至外黄,便来沛公帐下相投。沛公与其相谈,知为忠义之士,乃问道:&ldo;项羽为主将,公如何不往投之?&rdo;靳歙道:&ldo;非在下不愿投之,实因其心暴厉,与秦无异也,故舍之。久闻沛公深明大义,靳歙择主而事,望明公容纳。&rdo;沛公心甚至喜之,遂封为中涓,靳歙拜谢而从。
却说秦国大将军章邯借着黄河之水守住濮阳,伺机反击。及姚卬援兵到,李由败军来投奔,两处合一,加上濮阳之新兵旧部,又乌合四十五万之众。项羽兵渡河南,章邯军卒得以休整,气势渐渐恢复。章邯乃招众将道:&ldo;项梁兵阻定陶,项羽困于外黄,二处皆不能进取,已至我军反击之时,未知众将军有何破敌之计?&rdo;苏驵道:&ldo;眼下大雨连连,行军不利,楚军未可急图也。不如等到天开日出,再行发兵。&ldo;章邯道:&ldo;前番数次兵败,均是参军程春骄兵之计也。现贼军屡胜,渐已骄横,已有可乘之机。何况大雨连日,气候恶劣,正可借机出奇攻袭,一战可胜,岂能延俄。&rdo;司马欣道:&ldo;果是如此,也不可冒然行事。仆以为:项羽者,苦敌也,急切不可图。今项梁大军驻于定陶,受阻大雨,久不能战,军心必怠。将军可往打探军情,若可乘蔽击杀,项梁败,项羽自退也。&rdo;章邯然之,乃令细作数人,扮作客商,登舟离开濮阳,径直往定陶来打探消息。正是:若要困兽不犹斗,满山行凶是猪羊。欲知此战胜负如何,且看下文分解。
却说武信君项梁自起兵亢父,势如破竹:先击溃爰戚之敌,又围住了定陶。只是因大雨所阻,不能攻城,便先扎营驻下。闻得探马报言项羽西进顺利,捷报频传,还斩了关内名将李由,项梁心中大喜,遂生骄色,寻思只待大雨一住,便可去城下迎接秦军投降了,便终日饮酒为乐,不问军事。以至于军中士卒无人约束,防范之心亦渐宽懈,全然不以秦兵为意。
楚怀王知项军大胜,乃遣卿子冠军宋义往项营劳军。宋义至后,见军中懈怠,急往中军来进谏道:&ldo;军中纪律宽懈,恐为敌乘隙?&rdo;项梁不喜,乃问道:&ldo;何出此言?&rdo;宋义道:&ldo;明公难道不见军中将卒因连战连捷,已不以秦军为意,渐生了骄惰之心,自古骄兵必败也!章邯绝非庸人,乃惯战之将也,明公独不闻其连灭楚、魏、韩、齐四国之事乎?何况如今秦军日益增兵,时时有反攻之心,仆深为明公畏之,明公尚不知否?&rdo;项梁益恶,冷笑道:&ldo;某之将卒,非汝等可知也。章邯转战于南北,已是强弓之未,虽逐日添兵,又有何惧。待大雨停日,某即可夺下定陶,章邯纵有百万人马,何足道哉?&rdo;宋义闻言,暗暗叫苦,自知身处军中,难逃劫难。正在着急之时,忽闻齐使至。原来齐相国田荣见项梁节节胜利,惧其成事后结怨相报,因使使者携书往来结好。项良阅之,见书中言辞多有谀昧,骄意更盛,遂笑道:&ldo;田荣既知今日,何必当初?非我仁心,岂能容你位列诸候。&rdo;乃传阅众将。宋义看罢,心生一避祸之计,遂谓项梁道:&ldo;既齐有书信至,仆愿出使齐国,面见齐相,陈明利害,倍言明公宽容之意。若其能和好如初,共住西伐,也可助明公一臂之力。&rdo;项梁道:&ldo;如此甚好。汝即刻往东而去,催齐速速发兵。若再抱观望之意,秦灭之后,我必伐齐也。&rdo;宋义允令,遂引随从,匆匆往东而行。
却说田荣遣使去后,心仍不安。齐高陵君田显谏道:&ldo;相国休要担心,仆愿往楚营打探消息。若武信君稍有回旋余地,仆当相言为好,不辱使命。&rdo;田荣大喜,遂遣往行。行至半道,与宋义相遇。宋义问之道:&ldo;公将往军中见武信君乎?&rdo;田显道:&ldo;然也。&rdo;宋义道:&ldo;我虽受武信君之差使齐,实为离营避祸也。&rdo;田显惊道:&ldo;公何有此言?&rdo;宋义道:&ldo;武信君屡战屡胜,已至娇盈之级矣。如今士卒漫无军纪,多已懈怠,必败也。我闻章邯于濮阳连连增兵,志在决胜,一场苦战近在眉睫。然武信君尚轻敌自衿,拒谏不纳,故我料其必败也。公若徐行,即可避祸;若疾行,则及祸也。&rdo;言毕分手,各行其道。田显虽亦狐疑,然寻思道:&ldo;他既出言关照,量非捕风捉影,不如从之。&rdo;遂令车马徐徐就道。
却说秦军探马至楚营打探消息,见楚营如此,急回濮阳报知章邯。章邯大喜道:&ldo;计已成矣!&rdo;遂令军马整装,要往定陶来袭项梁。方起程时,人报程春病重卧床,章邯亲往探视。程春卧于床中,口不能言,手指东方而额首。章邯应之,令寻良医救治。自引大军,乘夜离了濮阳,往定陶而行。时天气恶劣,白昼里人马尚不堪行,何况夜间。于是一路军中多有怨言。章邯闻知道:&ldo;汝等尊贵,何人过于章邯?章邯不惜生死,汝等以何惜之?&rdo;乃一马为先,并无半点怯意。军中将士见如此,无不敬服,虽风吹雨淋,无人再敢出怨言。
人马行至楚营边,大雨未停,但见楚营中人皆沉睡,悄无声息,连巡营哨兵也不知在何处。章邯初不敢动,及探得楚军果然无备,心中暗喜,遂与司马欣、董翳、姚卬兵分四路,从四门杀入大营。原来项梁自宋义走后,耳旁清静,落个逍遥自在,无拘无束,自是饮酒作乐,不察军纪。军中既无战事,士兵便也散慢起来,加之秋风苦雨,愈觉劳乏,一到夜里,那更是三军安睡,乐不思忧。至章邯引众杀入营中,一时间喊声震地,火光冲天,楚军方才梦中惊醒。再欲迎战,已是人不及甲,马不及鞍。秦军四处冲杀,如砍瓜切菜一般。章邯趁着大乱,纵马持戟,直入中军来寻项梁。项梁醉卧,从人急急唤起,尚未酒醒。闻得帐外人喊马嘶,杀声一片,急提剑出帐来看。只见四面统是火光,方才大惊。急待回身时,章邯当先杀到,望见项梁,拍马赶来,背后一戟。项梁身无片甲,被刺倒于地,立时毙命。后有人诗叹道:&ldo;相城名将后,举义在吴中。伐暴立楚裔,功半丧山东。&rdo;又有一诗道:&ldo;西楚兴兵仗义旗,怀王初立众心归。只因不识骄兵计,日暮辕门白刃飞。&rdo;
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