项梁抚定郡县军民,遂招集众人商议讨秦大计。郡中豪杰,皆分配校尉、候及司马之职。唯有一吴中名流,在四县有些威望,却未封到官位。其人心甚不服,遂寻项梁问原因。项梁道:&ldo;有名无实或有能而不尽职者,吾皆不能用。吾曾使公主持一丧,公不能善办,以故不任公耳。&rdo;来人羞愧而退。众人见项梁度才以用,尽皆敬服。于是会稽安定。钟离昧与项梁道:&ldo;公初定会稽,势尚不足也,宜暂缓用兵,观望海内动向而定行止。自古以来,先举事者往往无成:昔有施反夏在先而灭,成汤反夏在后而有商;有苏反商在先而灭,文王反商在后而有周;有郑反周在先而灭,秦反周在后而称帝。今天方乱,形势未定,若伧促举事,必成众敌,难以功成。故宜蓄养精锐,视情而定方为上计。&rdo;项梁道:&ldo;吾正有此意。&rdo;乃分派细作,至中原打探消息。
却说陈胜称王陈、蕲,四海震悸,沛县近蕲,百姓亦有所动。县令闻之,遂与召县中官吏商议对策。众人皆至,县令道:&ldo;当今天下扰乱,陈贼反判,已波及沛境,料他早晚必以兵来犯。我欲平之,唯恐力之不足,反而取祸;欲纵之,朝廷责备下来,却也难避罪过。众公以为如何?&rdo;有人谏道:&ldo;不如欲举城降楚,可暂解厄境之危。&rdo;此言一出,众人哗然,有言平反者,有言从降者,相互争论,各不相让。萧何道:&ldo;吾有一计,可使公上可有复于朝廷,下可建防于陈胜,进退自如,立于不败之地。&rdo;县令乃问道:&ldo;先生有何高见?&rdo;萧何道:&ldo;公为秦吏,若背反朝廷,仍居沛中为主,恐难服县中子弟。若不从民反,当今朝中宦官当道,日已衰败,望官兵相救,亦为镜中观花。愿公召回沛县出逃在外者,如刘季之众,可得数百人也,以此压制异党,众人不敢不听。况引军拒敌,非刘季不可以当此任也。为公之计,当赦刘季之罪,召还县来,委以兵权,共保沛中,方为明举。以刘季之才,保守一县,当多而有余也。刘季有重罪,若得赦免,必感恩以为回报。若得如此,公即立于不败之地也,官若胜可从官,民若胜亦可从民。&rdo;县令道:&ldo;先生之言是矣。&rdo;遂令樊哙往砀山招刘季。
却说县中有一官吏,姓雍名齿,壮有勇力,素与刘季有郄,彼此不服。樊哙去不多日,乃暗告县令道:&ldo;刘季素有轻公之心,若回城掌管兵勇,必将有变,君安能无恙。萧何、曹参素为刘季羽翼,公切不可听其言。&rdo;县令闻言惊惶,乃问道:&ldo;陈胜若引兵来时,如何退敌?&rdo;雍齿道:&ldo;若有兵犯,吾自引民兵当之,足下勿忧。&rdo;县令道:&ldo;樊哙已往招刘季,我该如何?&rdo;雍齿道:&ldo;可闭城城守,立诛萧何便是。&rdo;县令然之,遂令狱吏捕之。时任敖任狱吏,得此消息,急遣人暗告之萧何、曹参。二人大惊,槌城而走。狱吏至时,二人已不见踪迹。狱吏回告县令,县令只得令关闭城门,拨兵为守,防刘季入城。
却说刘季在砀山,打听到陈胜举事,甚为高兴,遂于山中收拾人马,只待时机自至,好从中生乱。但为营生计,却也打家劫舍,拦路抢客,作些无本买卖。这日,纪信下山劫财,未去多时,带伤而归。问其原由,纪信道:&ldo;我下山半日,未见有客,却见一人单骑而来,面目凶恶,体魄雄壮,料非善良之辈。我本意见其一人一马,又无行李重物,便不欲去扰他。不料他见我诸多人马,也不退避,却以恩公名讳问我。我疑是官兵来此寻仇,遂与他相争执,他也不答话,便与我赌斗。交马十余合,被他连创数处。若非他有意相让,我不得见公也。&rdo;刘季闻之甚奇,遂披挂上马,提剑下山而来。遥见一将横刀立马,正在山前等候。刘季大笑道:&ldo;果然是你。&rdo;来人正是樊哙,见一行人急急而来,亦笑道:&ldo;我也料到必是哥哥手下,所以不曾伤他。&rdo;便下马来见。刘季引其与纪信相识,纪信亦闻过樊哙之名,愈加敬服。
樊哙上山来,见过嫂嫂,问候停罢,刘季赐坐,使人献茶。樊哙便将县令相招之意告之刘季。刘季大喜,休息一夜。次日,放一把火烧了寨子,与纪信、纪义兄弟,将山中近千人马,悉数统领,离了砀山,一路往沛县而来。正行间,迎面奔来二骑,大叫道:&ldo;刘公少住!&rdo;刘季勒马视之,前是萧何,后是曹参,皆风尘满面,颇是狼狈。刘季道:&ldo;自某押囚西行,已是数月不见,一向消息如何?&rdo;萧何道:&ldo;虽有离别之情,但不敢细言。前日我曾力荐刘公回县,共保沛中父老,故着樊公来招。然县令不知听何人进馋,忽生悔意,恐刘公回县,不能相容,已令与公绝。现城中四门,皆已使人守卫。若非我二人见势不对,逾城逃至,恐已为刀下之鬼矣!&rdo;刘季笑道:&ldo;那县令虽才智拙劣,这次却猜得不差。若刘季得沛城,安能用此类庸碌之官。&rdo;曹参道:&ldo;城门虽闭,但公已有此多人马。以公之雄才,此城当越日可下也。&rdo;刘季道:&ldo;某在沛、丰之时,多蒙二公周全,今必早破之,以解救二公家属。&rdo;遂挥军速行。
离城数里,扎下营寨。刘季与萧何、曹参、樊哙径自城前观看。沛城四门紧闭,吊桥高挂。刘季观之良久,与众人道:&ldo;沛城城郭不高,兵卒亦不精,明日以兵攻之,午时当可拔之。&rdo;萧何道:&ldo;若以兵攻城,公之将卒,必有伤亡,城里防守军民,亦难免死伤也。尚未得城,先伤其民,于公不利。何况沛县乃明公乡亲父老之城也。&rdo;刘季问:&ldo;可有良策?&rdo;萧何道:&ldo;城中百姓,多苦于秦,闻陈涉兴兵伐暴,皆有相从之意。而四方郡县,亦多有杀长吏而争反者。不如我等暂缓攻城,先置书一封,投入城中,叫城中军民,杀县令已自立,此城自破也。&rdo;刘季大喜道:&ldo;真乃妙计,敢劳先生执笔。&rdo;遂引众回营。萧何遂草就一书,书略道:&ldo;天下苦秦久矣!今父老虽为沛令守城,然诸候并起,必且屠沛。不若沛今共诛县令,择弟子可立者立之,以应诸候。不然,父子俱屠,无为也。&rdo;后陈普有诗道:&ldo;晦迹功曹不受徵,兴亡事已若丹青。世间尽有文章各,谁信龙蛇尺蠖形。&rdo;
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