却说咸阳外城有秦兵为守,首将姓苏名角,甚有勇力。这日接得探马来报,说陈军已逾关杀到,将近咸阳。苏角大惊,急与副将张灵议道:&ldo;贼军已入关来,为何朝中杳无音信?想必是赵高弄权,尽匿关外急报所致也。今贼兵将至,若不举兵阻之,等到兵临城下,将至壕边,朝廷危矣!&rdo;张灵道:&ldo;你我率兵为咸阳屏障,当整兵一战,杀退贼军,以尽为将之道。&rdo;苏角道:&ldo;敌军既破函谷关,可知来者不善也。我战若不利,兵崩将溃,何以为御?不如挖壕筑壁,尽占险道。即战之不胜,可退为固守,不致有失。&rdo;张灵然之。于是二将出城数十里,择险要之地营造壁垒,厄守要道。壁方筑成,探马来报,说陈兵已到,距之不足五十里之程。于是苏角一面发急报入朝,一面整兵迎战。点齐士兵,只有二万之众,虽知陈兵势大,也只得前往迎击。
周文自入关来,所过之地,官军望风而降,一路无秦兵阻拦,颇是顺利。时当初冬,朔风徐起。人马正行之间,望见前面尘头忽起,周文便将人马排开,等待敌军布阵,问左右道:&ldo;此间是何地?&rdo;有新降之军道:&ldo;此处名唤戏下。&rdo;周文又问道:&ldo;距咸阳还有几程?&rdo;答道:&ldo;只在旦夕之间。&rdo;周文大喜道:&ldo;如此甚好。待我杀退来将,直薄咸阳,力擒暴君,建举世之功。&rdo;乃令高平、周毅二将押住阵角,自纵马立于阵前,遥观兵马来到。只见秦兵虽少于本部,却阵容齐整,旗甲鲜艳,遂赞道:&ldo;护都之兵,毕竟不同,非比关外散卒。看来免不了一场恶战。&rdo;两阵对圆,周文当先出马,厉声喝道:&ldo;暴秦残兵,安敢顽抗?&rdo;苏角出马大骂道:&ldo;汝等山野草寇,大胆行孽,聚众为反,罪不可赦也,速速下马受死!&rdo;言罢,拍马举刀便来冲阵,周文挺枪相迎。两马相交,斗到三十余合,苏角力乏,刀法渐渐散乱。张灵拍马抡刀,便来助战。高平、周毅阵前望见,急挥两翼铁骑并进。苏角抵挡周文不住,拨马回阵。张灵令弓箭手排开,往马军乱射。箭若飞蝗,射住去路,陈军前军大乱。周文以枪拨箭,却不得前进,只得下令退兵,当道扎下军营。苏角亦退入壁垒之中,以深壕拒于咸阳必经之道。
苏角自知周文英勇,乃叮嘱众将道:&ldo;贼军三十七万之众,发兵于陈、蕲,日行数百里而来,其意当在速战。故贼军虽众,远来疲惫;我军虽寡,以逸待劳。若我坚守不战,以静制动,不足惧也。贼远而无粮,不可久战,至时突击,可尽破也。&rdo;众将皆然。苏角遂传令三军道:&ldo;自是日起,军匠多制箭枝,以守大寨。大小军校,皆不得擅自出战,有违令者,皆斩。&rdo;众军皆见陈军之势,再闻此令,自然是无人敢轻动。
次日,周文引兵挑战,秦军坚守不出。陈军骂阵一日,敌营并无动静。周文无奈,只得收兵回营。一连数日,俱是如此。周文心急,乃令大军冲寨,秦壁中乱箭齐发,军卒皆被射回,反折了不少人马。周文回到营中,好不烦闷,遂遣人另寻道路,探马回报道:&ldo;凡有路之处,皆为秦军设壁为阻,不得过也。&rdo;原来戏下虽不甚险峻,但苏角熟识地理,筑壁得法,尽占要道,加之守卫咸阳之兵人数虽少,却是精壮之师,训练有素,号令如一。故周文之军虽势大,急切之中,亦难以前进。
却说苏角文书初至朝中,尚为赵高置之高阁。但苏角败后,见朝中意无动静,便将警报连发,如同雪片一般飞入都城。戏下即咸阳之郊,兵动之时,烟尘蔽日,城中焉能不见。消息传到郎中府,赵高始觉惊心,方才取之文书细看,报中略道:&ldo;陈贼聚众反判,诸郡县讨伐无力,已乌合反徒五十万余,其势东至大海,南及荆、楚,北达燕、代,海内无可左右。今贼兵已入关来,微臣苏角引孤军阻于戏下。贼势难遏,臣独力难支,若再无援军,戏下将陷,社稷将覆云云。&rdo;赵高阅罢,呆若木鸡,半晌方定。自知事大难当,不得不据实奏上秦主。秦二世闻报,如梦方醒,汗流遍体,喃喃念道:&ldo;朕当如何?&rdo;赵高道:&ldo;可诏令朝中武将引兵拒敌。&rdo;秦二世慌忙设朝,招文武百官,入朝会议。
不多时,百官俱到,皆在殿中等候。秦二世整理冠冕,亲自御朝,文武参拜以罢,分班站立于阶下。秦二世详装安稳,故作镇定,与群臣道:&ldo;蕲县草寇陈胜,聚众造反,四方夺县略郡,判国殃民,罪不可赦。今闻此寇拥反徒五十余万,贼势甚大。已攻破函谷关,兵至戏下。故朕特设朝相请,与众卿商讨御敌之策。量此等草冠,其势虽众,何足道哉?不知哪位大臣愿请旨退敌,以解社稷之危。&rdo;百官闻言,皆神色大变,面面相觑,过了半晌,意无一人发言。秦二世见之大骇,拍案叫嚷道:&ldo;反贼已经兵临城下,倾刻将至,众卿如不早定对策,秦朝江山,必将毁之于一旦!汝等但知食国粮,奉朝禄,大事临头,却不思计策,一言不发,岂不知破巢之下,安有完卵乎?&rdo;一臣闻言,奋然出班道:&ldo;臣不才,愿领兵出战,为陛下扫平反贼!&rdo;
秦二世定睛视此人,身长八尺有余,红面短髯,豹头狻目,虎体猿臂,彪腹狼腰。乃朝中少府,姓章名邯,关中名将,文武全才。曾随蒙恬兵伐匈奴,颇有威名。章邯为人,刚直不阿,关外之事,多有闻及,本欲请缨求战,只是皇帝终日不朝,无法面谕,自是壮志难酬。至陈军入关,又恨当朝阉竖当道,贪官横行;当朝皇帝更是昏庸无道,暴虐有余,真是身居帝位不恤民,火燃及眉才思忧。方才秦二世问计,本不欲说话。但见到文武百官人人战栗,个个胆寒,竟然无一辈敢出。一时激奋,遂出班请战。秦二世见章邯出言,方有喜色,道:&ldo;章卿勇冠三军,天下何人可望之背颈!非卿不可以驱逐顽寇也。&rdo;乃降旨章邯点军出征。早有兵部报上道:&ldo;都城非用兵之地,只有护卫御林军数千。贼众三十七万,如何有兵敌之。&rdo;秦二世大怒道:&ldo;朕曾令征卒戊卫咸阳,何为无兵?&rdo;回奏道:&ldo;今咸阳聚众建工,人不足食,故陛下已罢此事。想是陛下操劳国事,已尽忘矣。&rdo;秦二世闻报失色,呆而无言。章邯道:&ldo;陛下勿忧,臣已有退敌之策。&rdo;正是:只因未至秦亡时,自有能人助逆天。不知章邯以何御敌,且看下文分解。
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