却说汉王逃入南山,幸天色渐暗,楚军收兵,方得喘息之机。汉王收拢人马,不见张良、陈平、夏候婴诸人,心甚不安。不多时,张耳、申阳率兵来合,当初五十六万大军,又复得十余万人。汉王派人下山打探战况,回者报道:&ldo;赵将赵夕见大军已败,又怨常山王未死,已退兵河北;魏王畏楚之悍,亦已兵还西魏;殷王死后,兵多降楚;郑昌亦降。项王现兵入彭城,料明日必出兵来赶,望大王早定防范之计。&rdo;汉王大惊道:&ldo;大势去也,只得早回关中,再作后图。&rdo;便令收拾粮食,令三军且食,待明日寻着众将,再回关内。
天色方明,人报项王已至山下搦战。汉王道:&ldo;楚兵方锐,不可战也。&rdo;乃问众人道:&ldo;应由何道而走?&rdo;降将许倩道:&ldo;此往西退,须取道灵壁方近。&rdo;汉王从之,遂留申阳断后,自己上马,弃南山往灵壁而退。方至灵壁东面,忽听一声炮响,伏兵四出,项王拍马挺槊,拦住去路,厉声大喝道:&ldo;刘季休走,速来受降!&rdo;汉王身后惊落数人。汉王急令王吸出马迎战,战约七、八合,王吸力气不加,浑身下汗,丁复急忙出马,与王吸双战项王。又斗了十余合,纪信见二人战不下项王,便催马举刀,亦来助战。项王力敌三将,精神倍长。汉王见三将苦战项王,兀自只有招架之功,并无还手之力,心甚焦急。忽一彪军撞至面前,为首一将大喝道:&ldo;丁固在此!&rdo;言方毕,卫将之中,又有二人被刺下马来。丁固挺枪骤马,来杀汉王,相距不过数步。汉王大惧,头盔、马鞭皆坠于地,披发高呼道:&ldo;丁公!两贤何必相厄?&rdo;丁固闻之,暗道:&ldo;汉王贤德,又与我相善,何必苦逼。&rdo;乃勒马不前,任汉王纵马疾驰而过。
汉王走约数里,周苛从后赶至,谓汉王道:&ldo;若非丁公相解,大王不得出也。&rdo;汉王笑道:&ldo;日后使项氏失天下者,必是此类人也。为人臣用两心,非忠也。&rdo;正言间,忽听一声炮响,左有龙且,右有季布,两支楚兵齐出,皆呼:&ldo;刘季休走!&rdo;汉王大惊,急令周苛引兵死战。正战间,后军大乱,原来是项王杀败汉王三将,引大军追来,将汉王四面围住,转眼之间,已围三匝。汉王退至睢水之边,引军奋战。楚军势气高涨,勇不可挡,汉军十万之众,尽被挤入水中,睢水为之不流。后胡曾有诗叹道:&ldo;睢水波涛接海涯,古堤寒柳锁烟霞。至今两岸堆人骨,尽是高皇败楚家。&rdo;
汉王自顾身边,止有百余人相随,不禁仰天长叹道:&ldo;刘季今日死于此地也!&rdo;话音未毕,忽大风从西北起,风头正向楚军,如摧枯拉朽之势,扬沙起石,折木发屋。楚军一时大乱,人皆不能睁目。汉王大喜道:&ldo;天助我也!&rdo;遂引数十骑,乘机突围而去。奔走半日,见无追兵赶来,乃住马问道:&ldo;此间是何地?&rdo;待卫奚娟道:&ldo;已至留县地界?&rdo;汉王惊道:&ldo;为何反往北来了?&rdo;奚娟笑道:&ldo;此所谓慌不择路也。&rdo;汉王亦笑道:&ldo;既到此间,不如回沛中取回妻儿老小,共回关中去。&rdo;便引众往沛中去讫。
项王为大风所阻,急令收兵,以避风势。少时风住,再来寻汉王,已不知所往。项王不舍,急令将士四下打听。季布一路寻来,见道边有几个田夫耕作,便唤来问之,田夫答道:&ldo;方才见到一支残兵,军容不整,狼狈不堪,往沛、丰方向去了。为首之人,华服高冠,骑一匹白马,想来必是汉王无疑。&rdo;季布大喜,即回来报予项王。项王点头道:&ldo;此必刘季往家乡寻家属去了,寡人当亲往沛、丰擒之。&rdo;季布道:&ldo;彭城方遭大难,大王宜亲理事物,如何能够轻离?臣愿引一支人马去追刘季,必取其首级来献。&rdo;项王道:&ldo;如此甚好。&rdo;便令季布引三千轻骑,先往沛中追杀汉王,又拨龙且引二万人马接应,自引余众退回彭城。
项王回到城中,镇压余乱,张榜安民。不日,范增、曹咎引兵从齐地退回。原来范增素知汉王为人,料其患必过于齐,项王兵归彭城之后,便遣使至城阳,与齐王田广言和。齐相国田横见齐地荒废,楚势方强,亦有和解之意,便请割地请降,各守其地。使者回营禀报,范增许之,依约收其所割,敛兵回至彭城。项王见将佐皆回,便与群臣商议道:&ldo;刘季趁寡人伐齐之时,偷袭我都,险些得手。今其方败,势气不振,寡人亦欲效仿其之计,趁之尚未身回关中,亦引轻骑取其栎阳,使其无容身之地,众公以为如何?&rdo;范增道:&ldo;我闻汉王在关中拜韩信为大将,此人有神鬼莫测之计,不可小视。老臣闻此番大王回军,彼军军中并无韩信,料其必留在洛阳为刘季设计防御,故偷袭栎阳,并非良计也。&rdo;项王笑道:&ldo;此人原是为寡人部将,在楚营数年,未闻甚奇,只有跨夫之名耳。&rdo;后冯京有诗道:&ldo;韩信栖迟项羽穷,手提长剑喝秋风。吁嗟天下苍生眼,不识男儿未济中。&rdo;
钟离昧闻项王轻韩信,乃出班道:&ldo;臣与韩信有旧,深知其人,韩信才学,非常人之所识,更兼其心高气傲,不拘于常礼,故少有识者。大王若尚怀迟疑,请再听臣之一语:臣与汉将多有故识,然此战刘季数度临危,尚未见曹参、周勃、樊哙、灌婴、靳歙等诸位汉营名将现身一战。莫不是彼韩信为防着刘季有此一败,而使其精兵于别处候着?故臣以为历阳候所言甚是,请大王慎行暗袭关中之计。若未明虚实,冒然轻进,中了埋伏,得不赏失也。大王宜且住兵,先料理彭城诸多事物,待人心安定,再起大军堂堂攻伐,方为上计。&rdo;项王闻之沉吟。范增又道:&ldo;大王征齐劳累,救都时又轻骑倍行,众军皆需养精蓄锐,方可再战。今彭城方遭烽火,军民离心。大王不如留此劳慰士卒,安民抚众,动员军民,重修彭城。等到彭城安定,民丰国富,方好进兵西征。&rdo;项王从之,遂留彭城理事。
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