早有细作报入汉营,汉营诸将皆有喜色,张良遂与汉王议道:&ldo;项羽久围不克,锐气已失,不如乘势兵收南地,以为呼应。前时大王得英、彭相助,脱得厄难。奈何英布失国,委为大王左右,如何能与大王共取天下。今汉、楚相拒,兵集中原,大王何不拜英布为淮南王,使其南收其土,北援大王,岂不胜使其独守一城乎。此乃借腹生子之计也。&rdo;汉王道:&ldo;楚虽失势,但项王生猛,尚难力战。便是分兵拒敌,尚恐捉襟见肘,如何再予英布人马收淮南?&rdo;张良道:&ldo;英布勇武,不在项籍之下,南人无不咸服。九江乃其起身之所,若往收其散军,绝非难事。加之英布与衡山王吴芮有亲,项王杀吴芮之女,削其王号,已结下冤怨,英布复国,量其必鼎力相助,自然不劳大王费心。而英布感大王之恩,必感激流涕,并力相助。至时,韩信击楚之东,英布击楚之南,大王击楚之西,彭越击楚之腹,项籍纵有翻天覆地之能,又怎能分身抵挡四处雄兵?&rdo;汉王闻之大喜,当即拜英布为淮南王,助其数千人马,使其南略九江诸地。时英布方守宛城,闻令大喜,遂拜谢王诏,引人马并朱建、赫贲故部,辞汉王往南而去。
兵至城父,为楚司马周殷所觉。原来周殷本在九江筹粮,知战局已变,楚势日减,汉兵早晚来犯,早在各处伏下暗探,以防止不测。英布发兵,早有人报知,周殷不敢轻敌,乃亲至城父,设计相阻,英布兵少,不敢冒进。周殷亦深沟高垒,并不迎敌,一面遣人飞报项王,求兵来援。然而项王终日醉酒,不问军事,来使十数日不得见,项王属下,亦不敢分兵,来使只得仍回城父还报于周殷。周殷惊道:&ldo;项王何至如此!&rdo;欲亲往进谏,又知项王性刚,去则自取其辱也。欲背之投汉,又思武信君之恩,不忍相离。无奈之下,只得竭力周全,勉强拒敌。英布知汉王尚不能分兵来助,自己独力亦难速下,便立营对恃,数月无事。
却说齐王韩信理顺朝事,遣使赍书投高密,一来为曹参论功定爵,二来询问胶东敌情,以定后计。使者出城数里,却遇曹参已回。原来曹参自留守高密,见城池为田既所焚,已成一遍荒地,不能修复,遂欲于高密之南,去六十余里,重建一城。于是遣人往近乡招集劳工,好言安抚,安顿住食,厚与钱粮,使之诚心筑城。高密百姓,因田既一路作虐,流离失所都甚多,见曹参善待民众,皆来依之。使得修城人丁,络绎不绝,未出两月,高密新城已大体完工。曹参便将筑城劳力,尽安置于城中居住,一时间人心大快,从者众多。消息传到胶东,田既部下,皆有相投之意,于是自起谋变,将田既、田显杀于即墨,持二人之首级渡胶水献于曹参,曹参兵不血刃,得平胶东。安民已毕,遣别将代守高密,自引军班师回北海来。
韩信闻曹参已回,急传来见。曹参已知韩信称王,乃以王礼参拜。礼毕,将胶东之事详尽告之。韩信大喜,盛赞曹参之功,复议军情。韩信道:&ldo;近日汉王数遣使来,言楚、汉战酣,胜负难定,促我增兵相助,早定天下。我亦有此意,却虑齐地初定,人心未一,不敢轻离。幸曹将军至,特请教晦。&rdo;曹参素为汉王心腹,自然愿齐兵早行,遂道:&ldo;大王勿谦,何言教晦。大王若起兵去,臣愿留守齐地,抚齐地之民,平齐之未服者。&rdo;韩信大笑道:&ldo;吾正有此意!&rdo;乃拜曹参为齐相国,留守齐地,自整理人马,欲起兵援汉。兵尚未发,当夜,忽一人闯入齐王后宫,连声呼道:&ldo;不可!不可!大王还要性命乎!&rdo;语声凄沥,直唬得韩信魂飞天外,汗流全身。正是:国士无双虽可敬,思恩还报需三思。欲知何人进谏,且看下文分解。
却说齐王韩信欲起兵往西来合汉王,安国候、大司马蒯彻连夜入王宫进谏,阻止其往西进兵。韩信见蒯彻神情凝重,急问何事。蒯彻目示左右,韩信会意,乃摒退待从,问其原由。蒯彻道:&ldo;仆尝受相人之术,相大王之面,不过封候,又危而不安;相大王之背,却贵而不可言也。&rdo;韩信道:&ldo;先生之言何解?&rdo;蒯彻道:&ldo;天下初起作难时,俊雄豪杰建号一呼,天下之士云合雾集,鱼鳞杂袭,飘至风起。当时之心,忧在亡秦。今刘、项分争,使人肝脑涂地,流离中野,不可胜数。汉王率数十万之众,据巩、洛,阻山河,一日数战,无尺寸之功,折北无数,乃败荥阳,伤成皋,还走宛、叶间,此所谓智勇者俱受困也。而楚人起彭城,转斗逐北,直下荥阳,乘其势力,威震天下。然其兵困京、索之间,追西山而不能进,三年于此不前,锐气挫于险阻,粮食不得转运,百姓疲惫,无所归命,已初显败势。故以臣之所料,非天下圣贤者,其势固不能息天下之祸。当今之时,楚、汉两主悬命于大王。大王为汉则汉胜,大王为楚则楚胜。臣受大王之恩,万死难报,愿披心腹、堕肝胆,以效愚忠,唯恐大王不用我计?&rdo;韩信道:&ldo;汝且言来。&rdo;蒯彻深施一礼道:&ldo;怨臣直言,方今为大王之计,莫若两不相助而具存之,参分天下,鼎足而立,如其势则三强莫敢先动。以大王之圣贤,有甲兵之众,据强齐,连燕、赵,出空虚之地而制其后,依民众之愿,西乡为百姓请命,天下孰敢不听?大王以齐为本,取淮、泗之地,怀诸候之德,深拱辑让,则天下君王相率而朝齐矣。古人云:&lso;天与不取,反受其咎;时至不行,反受其殃&rso;。愿大王深思熟虑,切勿意气用事。&rdo;韩信闻言,沉思半晌方道:&ldo;汉王待我深厚,吾岂可见利而背恩乎?&rdo;蒯彻道:&ldo;请大王勿妇人之仁也。先时常山王、成安君相与为刎颈之交,食则同座、寝则同床。及为张黡、陈释之事,二人反目为仇,不共戴天,以至兵戈相见。常山王奉头鼠窜,以归汉王,借兵东下,复来争斗,成安君遂死于泜水,头足异处。初时,此二人相与,天下奉为美谈,而后相逐死斗,何也?不过生于多欲而人心难测也。今大王行忠信以交于汉王,必不能过于张耳、陈余之交,而个中嫌疑大于张黡、陈释之事者,故大王以为日后汉王必不至相危,谬之甚矣!昔大夫范蠡、文种并力存亡越,伯勾践,立功名而为越王所嫉,范蠡窥透王意,施即归隐,遗书文种道:&lso;蜚鸟尽,良弓藏;狡免死,走狗烹&rso;。文种不听,后果受赐而死,为何?因勾践妒文种雄才,惧其反也。故以交友言之,大王与汉王交,则不及张王与成安君;以忠臣言之,则不过大夫文种,此二者,足可比大王如今处境,愿深虑之。臣闻勇略震主者身危,功盖天下者不赏。大王涉西河,虏魏王,擒夏说,下井径,诛成安君之罪,以令于赵,胁燕定齐,南摧楚人之兵数十万之众,遂斩龙且,西乡以报,此所谓功无二于天下,略独立于世间者,胜范蠡、文种多矣。今大王挟不赏之功,戴震主之威,归楚,楚人不信;归汉,汉人震恐,大王焉能持功安归乎?所以大王在人臣之位,而有高于天下之名,臣暗为大王危之。&rdo;韩信意不能决,遂道:&ldo;先生且归休息,容吾斟酌,再定行止。&rdo;蒯彻乃退。
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