不得不返回法国是因为德军即将展开第二阶段的攻势,将法国人赶出巴黎之后,德军在短时间内攻占德勒、阿朗松、卡昂,将巴黎以东、以北和以西大部分地区纳入怀中,基本上控制了法国北部地区。利用这段时间,德军进行休整,并整修了法国、比利时境内的铁路,为前线一百多万士兵和四百多辆坦克提供了充足的补给。
第一装甲军和第二装甲军在前一段时间的作战中损失了大约三分之一的坦克,抛锚、被击毁、无法修理等等因素造成了小毛奇手里装甲力量的不足。但在二十天内国内又为他送来了三百五十辆崭新的三号坦克和充足的燃油,这让德军有了继续突击的力量。
驱散疲惫并获得充足补给的德军策划了新的攻势,其目标是聚集在图尔到奥尔良一线的法军主力。说起来好笑的很,法国人在德法边境地区布置重兵,就算巴黎受到直接威胁也不肯撤回来,眼巴巴的希望攻入德国境内迫使其投降。没想到战局的发展变化太快,眨眼间法国人就丢掉了北边七十多万大军,丢掉了首都巴黎,丢掉了北部大片国土。边境防线上的坚固工事成了摆设,安置在那里的大量重型火炮无法移动,海量物资弹药来不及搬运,法国人只好忍痛将其炸毁,走出乌龟壳一般的工事重新回到平原地带。
无奈之下法国人只好将边境地区的重兵调回来,布置在巴黎以南,试图挡住德国人的进军步伐,保卫临时政府所在地波尔图和南方领土。这里有法军第六集团军、第七集团军和第三后备军、第五后备军总共五十多万人的兵力,但缺乏强大的防御工事,也没有天险阻挡德国人的战车。北方工业区和巴黎工业区丢失后法军甚至缺乏铁丝网等防御工具,英国人的运输船被德国海军战舰阻挡,美国人倒是能够提供足够的粮食、卡车和燃油、铁丝网,却没有大量的枪炮弹药可供法军挥霍‐‐美国陆军同样嗷嗷待哺,他们也要面对华军的巨大压力。
残酷的血战再次开始,巴黎软弱并不代表所有的法国人都软弱,即使法军后备兵也奋勇向前。他们在德军猛烈的炮火下坚守不退,和那些投降的法军士兵截然不同,伤亡数字呈几何状递增,法军将领只是看了一眼统计数字便将其丢在一旁,因为他们知道只有用士兵的牺牲才能挡住德军的前进,他们已经没有退路,在保卫国土的过程中每一个人都要做好牺牲的觉悟,就连这些将领们也不例外。
在塞纳河沿岸的特鲁瓦争夺战中,法军第二十五步兵师利用河流和工事的掩护顽强抵抗,打退德军三次进攻。之后利用德军的大意派出一支骑兵团袭击了德军的后勤补给线,迫使德军后撤十五公里,暂时解除了特鲁瓦的危机。如果这里被德军占领,法军防线将出现一个巨大的缺口,或许再次上演被德军穿插包围的危局。
击退德军的代价是二十五师超过三分之一的士兵伤亡,超过三分之二的弹药消耗一空,而且他们还没有后援,兵力不足的法军必须守住上千公里长的防线,即使上百万军队在这条防线面前也显得非常薄弱。
相对的,德军拥有还算不错的后勤补给,他们可以持续不断的炮击法军防线,可以利用飞机进行空中侦察,可以集中兵力突破法军一点,休整完毕的他们可以向某一点源源不断的投入兵力。
进攻的第二天下午法国人就坚持不住了,德军投入了一个坦克团、七十五门大口径火炮和五千多名步兵,一口气突破了特鲁瓦的法军防线。除此之外,赛麦斯、圣加莱等地也相继被德军突破,整条防线岌岌可危。关键时刻法国人似乎幡然醒悟,集中四百多辆坦克发动反突击,毫无准备的德军损失惨重,五十多辆三号坦克被雷诺坦克击毁。法军步兵趁机巩固防线,将德国人赶回出发点。
战事的焦灼让施利芬感到惊讶,他想不到法国人在失去了首都的情况下很能如此坚韧,在这一阶段的攻击中,德军有三万多名士兵伤亡,几乎超过了之前的攻势。阵地攻防战的残酷性让德军很不适应,他们习惯了在装甲部队的穿插下包围分割,然后收获海量的战俘,却没有做好在阵地战中消磨血液的心理准备。
德军士兵的精锐和坚韧毋庸置疑,他们可以与法军士兵在阵地战中厮杀,可以顶着敌军的重机枪冲锋,可以爬在满是尖刺的铁丝网上供战友通过。但这些精锐士兵消耗在阵地战上实在可惜,他们高超的素质在阵地战和堑壕战中很少有发挥的余地。即使是后备兵操作的重机枪也能屠杀冲锋的德军士兵,而这并不值得。
将宝贵的坦克消耗在阵地战中同样不值得,小毛奇坚决反对让自己的装甲部队冲击法军的坚固阵地,那里遍布反坦克地雷、路障、铁丝网,虽然缺少反坦克炮,法军步兵却可以利用炸药包和集束手榴弹,利用数不清的弹坑做掩护,炸毁德军的坦克。在损失了上百辆坦克之后施利芬下令停止采用这种战术,并同意了小毛奇的建议,第一集团军脱离永无止境的堑壕战,转而向西,目标直指比斯开湾的南特。
这又是一次长途行军,只是和穿越阿登森林比起来,这一次行军要轻松得多。利用法国境内发达的铁路运输系统,第一集团军主力从巴黎出发,抵达已经被德军占领的雷恩,在这里集结后突然想南特发起进攻。
法军猝不及防,捉襟见肘的兵力让他们放松了对沿海地区的防守,在第一集团军前锋的第一装甲军面前,只有法军一个后备师的防守兵力。即使从东部调兵,法国人也需要用五天的时间,而德军的装甲部队不会给法国人那么多的时间准备。
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