郭靖忽道:“蓉儿,别跟他们闹着玩了。咱们从这里弃船乘马就是啦。”黄蓉道:“为什么?”郭靖道:“铁掌帮阴险小人,何必跟他们计较?咱俩只要太太平平地厮守在一起,比什么都强。”黄蓉道:“难道咱俩当真能太太平平地厮守一辈子?”郭靖默然,眼见黄蓉松开小红马的缰绳,指着向北的途径。那小红马甚有灵性,数次离开主人,这时知道主人又要暂离,便放开足步向北奔去,片刻间没了踪影。
黄蓉拍手道:“下船去吧。”郭靖道:“你身子尚未复原,何必甘冒危险?”黄蓉道:“你不来就算了。”自行走下江边斜坡,上了篾篷船。郭靖无奈,只得跟着上船。黄蓉笑道:“傻哥哥,咱们此刻在一起多些稀奇古怪的经历,日后分开了,便多有点事情回想,岂不是好?”郭靖道:“咱们日后难道……难道当真非分开不可?我……我说什么也不跟你分开!”黄蓉凝视着他脸不答。
郭靖心头一片茫然,如有大铁锤在心口敲击。当时在牛家村一时意气,答应了拖雷要娶华筝,此后才体会到其中的伤痛惨酷。
又驶了一个多时辰,眼见日将当午,沅江两旁群山愈来愈险峻,料想青龙滩已不在远。靖蓉二人站在船头眺望,只见上行的船只都由人拉纤,大船的纤夫多至数十人,最小的小船也有三四人。每名纤夫躬身弯腰,一步步地往上挨着,额头几和地面相触,在急流冲激之下,船只竟似钉住不动一般。众纤夫都头缠白布,上身赤膊,古铜色的皮肤上满是汗珠,在烈日下闪闪发光,口中大声吆喝,数里长的河谷间呼声此伏彼起,绵绵不绝。下行的船只却顺流疾驶而下,刹那间掠过了一群群纤夫。
郭靖见了这等声势,不由得暗暗心惊,低声向黄蓉道:“蓉儿,我先前只道沅江水势纵险,咱俩也不放在心上。现下瞧这情势,只怕急滩极长,如座船翻了,你身子没好全,或有不测。”黄蓉道:“依你说怎生处?”郭靖道:“打倒哑巴艄公,拢船靠岸。”黄蓉摇头道:“那不好玩。”郭靖急道:“现下怎是玩的时候?”黄蓉抿嘴笑道:“我就是爱玩嘛!”郭靖见混浊的江水束在两旁陡峰之间,湍急已极,心中暗自计议,但他心思迟钝,又计议得出什么来?
江水转了个弯,远远望见江边有数十户人家,房屋高高低低地倚山而建。急流送船,势逾奔马,片刻间到了屋边。岸上有数十名壮汉沿江相候,哑艄公将船上两根缆索抛上岸去,众壮汉接住了,套在一个大绞盘上。十多人扳动绞盘,把船拉到岸边。
这时下游又驶上一艘篾篷船,三十多名纤夫到这里都气喘吁吁,有的便躺在江边,疲累之极,再也动弹不得。郭靖心道:“瞧来下面的江水比这里更急得多。”又见纤夫中有几个是花白头发的老者,有几个却是十四五岁的少年,都面黄肌瘦,胸口肋骨根根凸出,蓦地里觉得世上人人皆苦,不由得喉头似乎有物哽住了。
船靠岸后,那艄公抛下铁锚,郭靖见山崖边还泊着二十几艘船。黄蓉问身旁一个男子:“大哥,这儿是什么地方?”那男子道:“青龙集。”
黄蓉点点头,留神哑艄公的动静,只见他与斜坡上一名大汉打了几下手势,突然取出一柄斧头,两下猛砍,便斩断了缆索,跟着伸手提起了铁锚。那船给湍急的江水一冲,蓦地里侧身横斜,转了个圈子,飞也似地往下游冲去。岸上众人都大声惊呼起来。
一过青龙集,河床陡然下倾,江水喷溅注泻。哑艄公双手掌舵,双眼目不转睛地瞪视着江面。两名后生各执长篙,分站在他两侧,似是预防急流中有甚不测,又似护卫哑艄公,怕靖蓉二人前来袭击。郭靖见水流愈来愈急,那船如堕峭壁,狂冲而下,每一瞬间都能撞上山石,碰成碎片,高声叫道:“蓉儿,抢舵!”说着拔步奔往后梢。两名后生听见叫声,长篙挺起,各守一舷。郭靖哪把这两人放在眼里,疾往右舷冲去。
黄蓉叫道:“慢着!”郭靖停步回头,问道:“怎么?”黄蓉低声道:“你忘了雕儿?待船撞翻,咱俩乘雕飞走,瞧他们怎么办。”郭靖大喜,心想:“蓉儿在这急流之中有恃无恐,原来早就想到了这一着。”招手将双雕引在身旁。那哑艄公见他正要纵身抢来,忽又止步,不知两人已有避难之法,还道两个乳臭未干的娃娃给湍急的江水吓得手足无措,没了主意,心中暗暗欢喜。
轰轰水声之中,忽然远处传来纤夫的齐声吆喝,刹时之间,已瞧见迎面一艘篾篷船逆水驶来,桅杆上一面黑旗迎风招展。哑艄公见了这船,提起利斧,喀喀几声,砍断了舵柄,站在左舷,只待那黑旗船擦身而过时便即跃上。
郭靖按着雌雕的背叫道:“蓉儿,你先上!”黄蓉却道:“不用急!”心念一转,叫道:“靖哥哥,掷铁锚打烂来船。”郭靖依言抢起铁锚。这时座船失了舵掌,顺水猛往来船冲去。眼见两船相距已只丈余,来船转舵避让,江上船夫与山边纤夫齐声大呼,郭靖奋力手挥铁锚掷出,这一挥之中,使上了降龙十八掌中的一招“时乘六龙”,右掌劲发,全身似欲飞起,铁锚疾飞出去,撞向来船船头的纤杆。
那纤杆被七八条百丈竹索正拉得紧紧的,扳成了弓形,铁锚拦腰撞到,喀喇一声巨响,断成了两截。数十名纤夫正出全力牵引,竹索陡然松了,人人俯跌在地。那船登时有如纸鹞断线,在水面上急转几圈,便即尾前首后地向下游冲去。众人更是大声惊呼,顷刻间人声水声,在山峡间响成一片。
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