众人都笑了起来,李季挠挠头道:“可昨晚确实精彩,我原以为会一番血战,没想到不费一兵一卒就过来了。”
郭宋没好气道:“快走吧!敌军追上来,什么机会都没了。”
“说得对,加快速度!”
数百骑兵纵马奔驰,半个时辰后,郭宋率领手下抵达了张堡守捉,张堡守捉是一座占地约五十亩的军城,居高临下,地势险要,扼住了去轮台县的必经之路,当然也可以从南北绕过去,但路程就远了。
目前张堡守捉驻扎着三百名唐军,人数虽然不多,但依靠险要地形,想攻下它并不容易,必须要付出惨重的代价,更重要是,攻下它并不代表就能全歼庭州唐军,还有同样难以攻打的轮台县和金满县。
正是因为攻打张堡守捉之类的坚城得不偿失,所以北庭唐军才始终有几座外围的防御城堡。
喊了片刻,一名唐军旅帅坐着吊篮下来,上前问了几句,顿时激动地对城头喊道:“是长安来的使者!”
上面红旗挥舞,旅帅抱拳道:“请上山吧!”
众人骑马沿着一条山道走上了二十几丈高的小山坡,城堡大门已开,一名将领带着一群士兵出来迎接,他单膝跪下行礼,“张堡守捉使李蛟参见使者大人!”
郭宋下马扶起他,“我就是天子特使,李将军辛苦了。”
守捉使李蛟有些愣住了,这位使者太年轻了吧!
旁边郭重庆笑道:“郭长史是天子任命的西域安抚使、安西都护府长史,正五品定远将军。”
李蛟顿时肃然起敬,“卑职失礼了,请长史和各位弟兄进城休息!”
郭宋在张堡守捉休息一个时辰,安抚了守城的将士,又了解一些情况,便启程出发前往轮台县,李蛟已事先派人赶往轮台县向自己的上司汇报。
轮台县就是今天的乌鲁木齐,准确说,它位于乌鲁木齐北面一点,从汉朝开始,中央朝廷便在轮台县驻兵,由于庭州是大唐直辖州郡,大量的汉人涌来西域,基本上都在庭州,所以过了张堡守捉,一路上都是一望无际的大片农田,郁郁葱葱,仿佛回到了陇右和关中。
相比之下,庭州的唐军确实要比安西的唐军日子好过一点,龟兹的大部分资源都被吐蕃和龟兹国占据,安西唐军的资源很少,而庭州没有西域古国,直属于朝廷,加上实力强大的回纥暂时不想攻灭北庭唐军。
而沙陀虽然一心想灭掉唐军,但它们兵力有限,要占领河西走廊,又占领了伊州和西州,在攻打城池高大坚固的金满县和轮台县就有点吃力了,所以庭州的核心一块依旧被唐军占领,而外围都被沙陀人占据了。
北庭唐军共有四千人,金满县和轮台县各有两千人,庭州兵马使李元忠在金满县,而轮台县主将是副将杨袭古。
杨袭古年约五十余岁,身材像板一样挺得笔直,体型稍瘦,不苟言笑,斑白的须发中布满了沧桑。
杨袭古事先已得到李蛟的通报,他亲自率领众将出城迎接天子使者的到来,众人跪了一地。
“游击将军杨袭古参见安抚使!”
郭宋的职务是安西都护府长史,和北庭都护府无关,他的西域安抚使才是安抚北庭的官职。
“杨将军请起!各位将军请起!”
郭宋对北庭只有一份圣旨,那是需要在金满县宣读,这里倒不好拿出来。
“各位将军坚守西域,为大唐保住最后的尊严,朝廷和大唐百姓都发自内心地感激你们,天子更是要重重嘉奖你们,我会在金满县宣读圣谕,这里我只能在口头上传达天子对大家的亲切慰问。”
杨袭古一向板着的脸上终于露出了少见的笑容,他拱手道:“感谢郭使君代表天子慰问我们,这一路过来,使君应该格外艰难吧!”
郭宋点点头道:“我们是先去了安西,又从乌孙古道过来,除了遭遇山洪损失较大外,一路上还算是有惊无险。”
“请使君进城,城中有军营,各位弟兄也一起去休息。”
郭宋这才跟随杨袭古进了轮台县,一进县城,所有人都忍不住惊呼起来。
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