1942年1‐4月,美国海岸遭袭在能够确保其进行长期作战的&ldo;奶牛&rdo;‐‐一种大型的运载货物和燃料的潜艇‐‐支援下,德国潜艇率先发现了丰富的猎物。到目前为止,美国海军还没有适应护航作战行动。不幸的商船就拥挤在海岸边的航道上,入夜,海港和人群处发出的光亮将这些船只的轮廓映照得清清楚楚,成为极易袭击的目标。仅1942年的头四个月里,就有80艘商船被摧毁。
1942年2月11‐13日,德舰强行穿过英吉利海峡由海军中将奥托&iddot;齐里亚克斯率领的德国战斗巡洋舰&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号和&ldo;格奈泽瑙&rdo;号以及重型巡洋舰&ldo;欧根亲王&rdo;号,在驱逐舰和德国空军的掩护下,从布雷斯特港启航,勇敢地穿过大雾笼罩的英吉利海峡进入北海。迟到的英国空军和水面战舰试图拦截,但为时已晚。
1942年2‐7月,摩尔曼斯克运输线损失增加前往摩尔曼斯克(夏季在阿尔汉格尔)的盟军护航船队首先在冰岛外围集结,然向向东穿过北角。尽管盟军以最大努力来保护船队的安全,但德国潜艇、战舰和从挪威起飞的陆基飞机仍然使船队遭到了令人痛心的损失。在1941‐1942年间,有39个护航船队约533艘船只驶向摩尔曼斯克,结果损失69艘,而且大部分都是在1942年春天被击沉的。最大的一次灾难性的航行是6‐7月间的&ldo;pq‐17&rdo;护航船队,它的37艘船中有23艘被德国潜艇、飞机和战舰击沉,这些战舰包括战列舰&ldo;蒂尔皮茨&rdo;号、袖珍战列舰&ldo;舍尔&rdo;号和重型巡洋舰&ldo;希佩尔&rdo;号。
1942年5‐8月,水面舰艇与潜艇在美国海岸外围的争夺战随着空海防护力量‐‐陆军、海军和岸防部队‐‐逐步加强,德国潜艇的损失增加。这样,它们将其作战地域从美国海岸转移到加勒比海。在那里,这些潜艇主要拦击从美国南部和中部港口出发的油轮和矾土运输船,同时也攻击巴拿马运河的过往船只。纳粹潜艇以集群形式跨越哈里法克斯‐冰岛‐伦敦德里航线,有时它的作战行动扩展到南大西洋甚至到好望角。
1942年8‐12月,均势开始转换虽然德国加紧实施潜艇攻击战,但盟军的反潜措施也相应改善,多次给予曾经神出鬼没的德国潜艇以重创。总体上看,1942年盟军在大西洋和北冰洋损失的商船的总吨位为1027000吨,但这一年德国潜艇也有85艘被击沉。尽管威胁并未降低,但德国人在大西洋之战中已丧失了往昔的绝对优势地位。此外,美国的造船统计表表明,新建造的舰船已能完全填补损失的数量。同时,美国人对盟国的援助正在迅速增加。
围绕欧洲堡垒边缘的作战行动
战略、集结和争执美英联合作战计划承认,开辟第二战场是苏联继续进行战争必不可少的前提条件,英伦诸岛将是该作战行动的前哨阵地。除此之外,美英双方计划者们的战略概念却大相径庭。美国参谋长联席会议希望尽早在西欧登陆,而英国人则唯恐过早地攻击德国战争机器的核心会导致失败。丘吉尔主张从地中海盆地的&ldo;软腹部&rdo;向轴心国开刀。在双方计划者争论之时,美国军队已开始向英伦三岛集结,此时美国的护航体制已适应了作战要求。8月17日,美军战略轰炸机首次袭击了鲁昂的编组车场。与此同时,严阵以待的英国也开始将战争从空中和海上引入敌国。皇家空军战略轰炸机指挥部对德国的夜间空袭日益增强,并对德国人据守的法国海岸进了一次成功的两栖攻击。这些作战行动其中有三次‐‐一次空中两次海上‐‐是引入注目的。
1942年3月28日,袭击圣纳泽尔运载着炸药的&ldo;坎贝尔敦&rdo;号驱逐舰(美国),在1艘乘有突击队员的摩托艇的伴随下,冒着敌人火网冲进了圣纳泽尔港口。尽管损失惨重,但却将德国境外欧洲唯一的一座干船坞炸毁,这座干船坞可容纳像&ldo;蒂尔皮茨&rdo;号一样的巨舰。
1942年5月30‐31日,第一次千机奔袭这是由皇家空军轰炸机指挥部针对科隆重要的铁路编组车场组织实施的一次空袭。这次空袭皇家空军给敌方造成了巨大损失。
1942年8月19日,第厄普登陆战这是由英加军队实施的一次规模较大的两栖登陆行动,且投入了坦克和装甲车辆。虽然登陆部队作战英勇顽强,但因实力悬殊,最后以彻底失败而告终。在登陆的5000名英加官兵中,死伤3350人之多,另损失坦克28辆和大量登陆艇。尽管如此,盟军却从中吸取了很多有益的经验,为后来的大规模登陆奠定了基础。这次灾难性的攻击证实了英国关于德国防御能力和1942‐1943年进攻西欧将冒风险的看法。
地中海战区的作战行动
埃及和昔兰尼加
1942年1月,战场形势奥金莱克的第八集团军和隆美尔的意德联军在昔兰尼加的阿拉盖地区对峙,这里距开罗约1287公里,而距的黎波里却只有724公里。由于地中海皇家海军被重创,已无法阻止德国人对北非人力、物力的投入,故此,隆美尔的力量很快超过了奥金莱克。
1942年1月21日,隆美尔发动第二次攻击德军沿狭窄的正面突破英军防御前沿,英军仓促撤退。由于第八集团军兵力分散,且实力逊于对手,被迫放弃班加西港,致使大量的作战物资落人隆美尔之手。
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