&ldo;凯恩号&rdo;停在离奥克兰海岸不远的海面上,那只快艇朝着一个位于一条荒废了的街道下面的水泥登陆码头驶去。奎格坐在艇艉的帆脚索上,脚踩在那个木板箱上,一边滚转着钢球一边环视着海湾。威利对快艇的艇员们仪表感到惊异:&ldo;讨厌鬼&rdo;、&ldo;肉丸子&rdo;和麦肯齐简直像是换了个人似的,都让人辨认不出来了。洗了澡,梳了头,刮了脸,抹了粉,而且穿着笔挺的白礼服,比起那几个最初将威利带到&ldo;凯恩号&rdo;军舰上的忧郁的野蛮人来,他们此时简直就是另一个不同种族的人。当然,他知道他们为什么会有这种灰姑娘式的变化。这些水兵不想失去他们的休假机会,他们怕奎格。
有一次马达熄火了。水兵们在发动机上徒劳地瞎忙了两三分钟之后,这位舰长怒气冲冲地大喝道:&ldo;倘若这快艇在30秒钟之内还不能开动的话,有人就要后悔莫及了。&rdo;于是,那些水兵便焦急地手忙脚乱起来,期间当然也少不了刻毒的谩骂。好在上天慈悲,那发动机在第28秒时又启动了,快艇抵达岸边。&ldo;好,&rdo;奎格说,同时纵身一跃,跳到了岸上,&ldo;帮我搬一下那只木板箱,我已经晚到得太多了。&rdo;
工作小队的两名水兵跳上码头,第三名水兵加上&ldo;讨厌鬼&rdo;和&ldo;肉丸子&rdo;哼哼着齐力把木板箱的一端抬到快艇的船帮上,码头上那两个人抓住木箱往上拽,快艇上的人从下面往上推。那木箱几乎还是纹丝不动。
&ldo;喂,喂,怎么这么慢呀?&rdo;
&ldo;长官,它就是不滑动,&rdo;喘着气的&ldo;讨厌鬼&rdo;说,他的黑发遮住了他的眼睛,&ldo;太沉了。&rdo;
&ldo;嘿,那就站在快艇的帮上把它抬起来。你们没脑子吗?&rdo;这位舰长四下里瞭望,看见麦肯齐在码头上站着,手里拿着帆脚索,茫然地看着这边的奋争。&ldo;喂,你干什么呢,站在那儿无所事事,袖手旁观吗?快来帮一把手。&rdo;
麦肯齐立刻扔掉帆脚索,跳过来帮码头上的那两个人。这一下舰长和水兵们都犯了一个相同的错误。麦肯齐刚才是在发挥一种必要的功能,他是在把快艇稳定在码头近处。现在那根帆脚索没人管了,快艇便倒退着离开了,起初还很难觉察,随后便越退越快起来了。木箱下面露空的水面缝隙就越来越宽了。&ldo;啊呀妈呀!&rdo;&ldo;讨厌鬼&rdo;在船帮上直跺脚,他的手指正压在木箱的一边下。&ldo;帆脚索,帆脚索,谁去抓住帆脚索!&rdo;麦肯齐放开木箱,冲回去抓那根绳索。码头上的那两个水兵吃不住劲了。在那一瞬间,只听见叫喊声、咒骂声、压着东西的嘎吱声乱成一片,在这片声音之上更可听见奎格的女高音似的尖叫声,&ldo;当心那该死的箱子!&rdo;
&ldo;讨厌鬼&rdo;与木箱一同落进了水里,激起了一蓬巨大的水花,把奎格溅了个透湿。&ldo;讨厌鬼&rdo;浮了起来,在浑浊的水面上露出一小片白色。那木板箱像铁砧一样沉入了水底,咕噜噜地冒起一阵水泡。接下来是一阵惊悸之余的静默。奎格,身上水淋淋的,斜靠在码头边上,专心地看着下面棕色的水。&ldo;好,&rdo;他说,&ldo;拿出你们的锚抓。&rdo;
接下来是费了老大的力气用锚抓捞了半个小时。奎格足足抽了半包烟,每支烟只吸几口就扔进了水里。&ldo;讨厌鬼&rdo;蜷缩在码头上,冻得全身抖成一团,牙齿颤得哒哒直响。
&ldo;长官。&rdo;最后&ldo;肉丸子&rdo;有气没力地小声说。
&ldo;什么事?&rdo;
&ldo;长官,对不起,我看它是沉到淤泥里去了。就算我们找着它了,我看我们也没办法把它弄上来。这根绳子禁不住,而且我认为那锚抓只会把木箱抓碎。对不起,长官,我就是这样想的。&rdo;
奎格盯着木箱沉没处的水面看了一阵,说:&ldo;好了,我觉得你说的有点道理。这简直是他妈的太糟糕了。&rdo;
在他又开口说话之前,那艘快艇已往回漂到离&ldo;凯恩号&rdo;只有一半距离了。&ldo;威利,是谁负责这个工作小队的?&rdo;
&ldo;我‐‐我想是我,长官。&rdo;
&ldo;我也认为是你。那么,好啊,你怎么解释这次的大失败?&rdo;
&ldo;长官,我请您原谅,您没说让我负责卸‐‐&rdo;
&ldo;我也没说当你的鼻子需要擦时你可以擦鼻子呀,基思先生,你怎么擦了呢?有一些事情是一名军官自己就应该知道的。&rdo;这位舰长凝神想了一会儿,说,&ldo;我可不欣赏把事情搞糟的工作小队是由你负责的,威利,特别是搞糟的事情要花掉我大约110美元。&rdo;
&ldo;长官,反正那个木板箱离岸很近。我相信港务警察会打捞它,把它捞上来的,如果您‐‐&rdo;
&ldo;你是不是脑子进水了?&rdo;舰长说。&ldo;让他们来问我里面装的是什么吗,啊?你有时候并不怎么聪明嘛,威利‐‐真是的。我在奥克兰的朋友会得到那个箱子并替我运回我家去的‐‐哦,&rdo;他停顿了一下又说,&ldo;不行,你最好还是把整个事情考虑考虑,威利,再‐‐哦,努力想想,看看你是在什么地方出了差错,再想想你最好做些什么。&rdo;
&ldo;您是要我交一份书面报告吗,长官?&rdo;
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