基弗看了看表说:&ldo;威利,给快艇打旗号。我们要去弄点草莓。&rdo;
&ldo;明白,明白,长官。&rdo;威利用极强音弹奏了《起锚》一曲里的最后几小节,然后砰地盖上钢琴,跑了出去。
回到军官起居舱后,军官们狼吞虎咽地吃完晚饭,便不耐烦地等着甜点。勤务兵终于面带微笑举止炫耀地端上了冰淇淋。每个盘子里都高高地堆着玫瑰色的草莓。第一轮被一扫而光,大家叫着还要上。奎格穿着浴衣突然闯进了餐厅。谈话声、笑声戛然而止。军官们默默无言地一个个站了起来。&ldo;别站起来,别站起来,&rdo;舰长和颜悦色地说道,&ldo;我该谢哪位弄来了草莓?惠特克刚才给我送来了一盘。&rdo;
马里克说:&ldo;佐根森从&lso;布里奇号&rso;弄来的,长官。&rdo;
&ldo;干得好,佐根森,干得非常好。我们弄来了多少?&rdo;
&ldo;一加仑,长官。&rdo;
&ldo;足足一加仑?很好。我希望在这儿看到大家更多的事业心。告诉惠特克我还要一盘,多加些草莓。&rdo;
舰长又坐了下来,又接连要了几次草莓,最后一次是在11点钟,所有的军官以少见的友好亲密的心态坐在他的周围,一边抽烟喝咖啡,一边交谈男女接触的往事。那天晚上,威利是长期以来第一次那么高兴地上床睡觉。
摇,摇,摇‐‐&ldo;怎么回事?&rdo;他在黑暗中睁开了眼睛,喃喃地说。佐根森站在床边俯看着他。&ldo;不该我值班‐‐&rdo;
&ldo;全体军官去起居舱开会,马上去。&rdo;佐根森向上伸出手,捅了捅另外一张床。&ldo;起来,杜斯利,醒醒。&rdo;
威利仔细看了看表说:&ldo;天哪,刚凌晨3点,开什么会呀?&rdo;
&ldo;草莓的事,&rdo;佐根森说,&ldo;叫杜斯利起床,行吗?我得叫其他人。&rdo;
起居舱里,军官们围着餐桌坐了一圈,衣着各式各样,头发蓬乱,睡眼惺忪。奎格坐在桌子的上方,没精打采地披着紫色的睡衣,沉着脸茫然地直视前方,随着两个钢球在一只手里来回转动,他的整个身子有节奏地前俯后仰。当威利扣着衬衣纽扣,踮着脚尖走进来,找把椅子坐下后,奎格什么招呼也没打。在随后很长一段时间的沉默中,杜斯利进来了,接着是佐根森,再后是哈丁,他身上系着值班军官的武装带。
&ldo;现在全到齐了,长官。&rdo;佐根森以办事人员轻声奉承的语气说道。奎格没有反应。钢球不停地转呀转。悄然无声地过了几分钟。门开了。舰长的司务长惠特克拿着一个马口铁罐走了进来。他把马口铁罐放在餐桌上,威利看见罐里装满了沙子。那黑人吓得两眼圆睁,汗滴顺着他那瘦长的脸颊往下流,舌头不住地添着嘴唇。
&ldo;现在你肯定那是一加仑的马口铁罐。&rdo;奎格问。
&ldo;我肯定,长官。装猪油的马口铁罐,长官。奥基尔特里在厨房里,长官,常用的‐‐&rdo;
&ldo;很好,拿铅笔和纸来,&rdo;舰长没专对任何人地说。佐根森霍地一下站起来把自己的钢笔和小记事本给了奎格。&ldo;马里克先生,今天晚上你吃了几份冰淇淋?&rdo;
&ldo;两份,长官。&rdo;
&ldo;基弗先生呢?&rdo;
&ldo;三份,舰长。&rdo;
奎格逐一询问了所有的军官,记下了他们的回答。&ldo;那么,惠特克,你的那些人吃草莓了吗?&rdo;
&ldo;吃了,长官。一人一份,长官。佐根森先生,他说可以吃,长官。&rdo;
&ldo;我说过,长官。&rdo;佐根森说。
&ldo;每人只一份,现在你要肯定,&rdo;奎格眯着眼睛看着黑人说。&ldo;这是正式调查,惠特克。对说谎的惩罚就是不名誉退役,还可能关几年禁闭。&rdo;
&ldo;死也不会说谎,长官。我亲自给他们端上桌子的,舰长。剩下的就锁起来了。一份,长官,我发誓‐‐&rdo;
&ldo;很好,那又是三份。我吃了四份。&rdo;舰长把总数加在一起,喃喃自语地说。&ldo;惠特克,去拿一个盛汤的大碗到这儿来,还有那把你分草莓用的勺子。&rdo;
&ldo;明白明白,长官。&rdo;黑人进了餐具室,立刻拿着餐具回来了。
&ldo;现在‐‐把沙子舀在大碗里去,上次你往冰淇淋盘子里舀了多少草莓就舀多少沙子。&rdo;
惠特克睁大眼睛看着那罐沙子、勺子和大碗好像它们是炸弹的各个部件,把部件装在一起,这炸弹就会把他炸飞。&ldo;长官,我不完全‐‐&rdo;
&ldo;能舀多少就舀多少,请舀吧。&rdo;
黑人十分不情愿地从马口铁罐里舀了尖尖一勺沙子倒在了大碗里。&ldo;把大碗在桌子上传一圈。先生们,检查一下大碗……那么,先生们都同意上次你们每盘冰淇淋吃的草莓大致是这么多啦?很好。惠特克,再演示一次,24次。&rdo;铁罐里的沙子越来越少,都堆在大碗里了。威利试图用手揉去不停眨着的两眼中的睡意。&ldo;好,为了量准,再演示3次……好,马里克先生,拿起那个一加仑罐,告诉我还剩多少沙子。&rdo;
马里克往铁罐里瞧了瞧,说:&ldo;大约一夸脱,或许还少点儿,长官。&rdo;
&ldo;行了。&rdo;舰长故意点着一支香烟。&ldo;先生们,10分钟之前我召集了这次会议,我派人去拿些冰淇淋和草莓来。惠特克给我拿来冰淇淋,说&lso;没有草莓了&rso;。先生们,你们谁能解释剩下的一夸脱草莓为什么不见了?&rdo;军官们偷偷地面面相觑,谁也不吭声。&ldo;好。&rdo;舰长站了起来。&ldo;关于草莓的事我倒有个不错的主意。不过,你们这些先生的责任就是维护舰上的秩序,防止像盗窃餐厅储藏室那样的犯罪。现在我指定你们大家组成调查委员会,由马里克任主任,去调查草莓的下落。&rdo;
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