简介
为了争夺海上霸权,西班牙和英国于1588年8月在英吉利海峡进行了一场举世瞩目、激烈壮观的大海战。这次海战,西班牙实力强大,武器先进,战船威力巨大,且兵力达3万余人,号称为&ldo;最幸运的无敌舰队&rdo;。而当时英国军队规模不大,整个舰队的作战人员也只有9000人。两军相比,众寡悬殊,西班牙明显占据绝对优势。但是,出人意料的是这场海战的结局以西班牙惨遭毁灭性的失败而告终,&ldo;无敌舰队&rdo;几乎全军覆没。从此以后西班牙急剧衰落,&ldo;海上霸主&rdo;的地位被英国取而代之。
详细经过
在1558年丧失加莱前,从理论上说,英国人为了安全,是要在欧洲大陆上作战来保护其海岸的,换言之,欧陆变成了英国防御的外围。自从加莱丧失之后,所依赖的就变成英吉利海峡的控制权了。可是当1586年危机爆发,虽然伊丽莎白女王有一支私人的舰队,共有战船三十四艘,但却并没有国家性海军的存在。不过一到战时,有许多武装商船都可以临时拼凑成军,一直到国协时代为止,都还是这样的情形。此外,也没有常备性的陆军??封建时代的民兵是早已不存在了??虽然依照撒克逊的古例,政府仍有权召集民兵,但除了伦敦地区的以外,都只能算是毫无纪律的乌合之众。在战场上,是绝对不能对抗西班牙高度组织的精兵的。
最大的困难,是诚如弗尔特斯纠(fortescue)对于伊丽莎白的评价:&ldo;因为它的简单性,她痛恨直接的行动;因为它的必然性,她痛恨确信;因为它的费用,她更痛恨战争。&rdo;(注:若无议会的帮助,她的岁入根本不够负担战争。)因为思想上有这三种主观,而尤其是最末一种,更使她宁愿依赖外交手段;又因为她缺乏必要的实力,来使其有效化,所以在斗智的战争中,就经常会受到帕尔马公爵的欺骗。直到无敌舰队(arada)都已经出发时,他还在不断地提出和平建议,以掩护其在日德兰的一切准备,可是伊丽莎白对此却大多深信不疑。
虽然如此,因为巴宾顿阴谋的暴露,显示危机已经到来,1586年12月25日,伊丽莎白接受了群臣的劝告,命令留在朴兹茅斯的舰队动员,在1586-1587年的冬季,在英吉利海峡内保持一个支队,以防备盖斯人拯救玛丽女王的企图。1587年3月,玛丽已死,当主力舰队正在朴兹茅斯动员时,德雷克爵士在普利茅斯也准备就绪了。他的任务,是打算阻止西班牙舰队从各港口中驶出集中,当它们向英格兰或爱尔兰前进时,应尽量地加以截击,并阻止它们登陆。像往常一样,这些命令下达之后,由于伊丽莎白害怕这有挑起战争的危险,马上就想进行极大的修正。但是德雷克深知女王的老脾气,所以在4月2日就立刻出发,在新的命令到达之前,他就早已在4月19日到达了卡地兹。他自己这样记载着:我们在这里留到21日,在此期间,击沉了一艘比斯开船只(biscayan),重一千二百吨,焚毁了克鲁兹的船一艘,重一千五百吨,另外还有三十一艘,其重量为一千吨、八百吨、六百吨、四百吨、二百吨不等。此外还带走了四艘装补给的船只。此后,在补充了必要的补给后,他又向里斯本进发。在那里,他于4月27日这样写道:&ldo;西班牙国王对于侵入战的准备,其规模之大可以说是前无古人的。&rdo;
里斯本是西班牙舰队的指定集中地,虽然克鲁兹已经在那里建立他的司令部,可是他还没有集中一个人。这是一个有坚固防御的港口。在港口之外,向北去为卡斯卡斯堡垒(cascaescastle)所控制的投锚地,它的紧邻又有圣裘利安要塞。5月10日,德雷克在卡斯卡斯湾中投锚。这个港口产生了极大的恐怖,所有的船只都纷纷砍断缆索,向最近的避难所逃去。被毁的船只吨位数以千计算,损失的物资更是巨大。后来据西班牙方面的统计,共损失船24艘,货物总值172,000&ldo;达克特&rdo;。德雷克并未携带陆上兵力,所以不能据守这个港口,于是他又转往圣文森特角(capestvcent)??里斯本与地中海之间的战略要点。他们守住了这个要点,使敌人处于极大的不利。因为所有的船只都是分别地向里斯本集合的。
在这里,他又使葡萄牙的渔船受到了重大损失,此外还毁灭了许多吨数的制桶材料。(注:因为所有盐腌的食物,酒和水都要用桶装,所以这个损失是很重要的。)假使德雷克能留在这里不走,则甚至于可能完全阻止西班牙舰队的集合,但除非他能获得增援,否则是不可能的。5月17日,德雷克写信给英国大臣华尔新汉爵士(sirfranciswolha)说:假使在这里再多六艘船,我们就可以留得更久。由于下个月就是西班牙舰队从各地回国的主要时期,所以一定可以使他们蒙受更大的损失。
最终他无法久留,于是又转往阿左里斯。离开圣文森特十六天之后,6月8日,他在圣米恰尔(sti插el)的附近发现了一艘大船,到了第二天就追上了。这是&ldo;圣腓力&rdo;(sanfelipe)号,是西班牙国王本人的一艘东印度船只,上面所装的货物价值114,000镑,还有许多文件,都是记载有关东印度贸易的秘密的。(注:这些文件使伦敦的商人大感兴奋,后来他们组成了东印度公司,是为不列颠帝国在印度的基础。)6月26日,德雷克回到了普利茅斯。他已经使西班牙舰队在这一年之内,不再有出发的可能性。这对于英格兰而言,实在是太幸运了,假使真能如腓力的设想,无敌舰队能在9月底以前出海,那么帕尔马公爵就可能已经渡过英吉利海峡了。诚如他在致西班牙国王信中说的:假使侯爵能准时到达,则登陆将不会有任何困难。英国人和荷兰人都无力抵抗你的舰队。
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