说到揽芳阁,苏轻眉也有记忆。不就是陆迟书生时,装失忆去赚过银两的地方。在京城,他不是言之凿凿去忙公务,若心里没鬼,干嘛和她一前一后的来扬州……苏轻眉心尖泛酸,可他们共同经历这么多,她相信陆迟不会在外面主动招惹。所以跟随她的大船,是陆迟的?或许是公事乔装,他不得不变作其他身份呢。她不该胡乱猜测,对他这点信心总是有的。苏轻眉压下烦躁,沐浴完躺在榻上,睡不着翻来覆去折腾到戌时,她倏地起身坐在梳妆镜前,绿桃收拾院子经过吓了一跳,趴在窗口问道:“小姐,您怎么啦。”“让李焱备马。”“啊?这么晚去哪儿?”苏轻眉拔下陆迟送的那支发簪,“你和我扮男装,我们去揽芳阁,钱广进说,那儿有生意,急着要我谈。”……作者有话说:揽芳阁的双栋楼后有片花园,藏了个风雅的小院,屋檐两边各挂着一只火红的牛皮灯笼随风摇晃,铁门将喧嚣隔开,院内隐秘而幽静。陆迟负手站在空屋前,撇过头问:“这就是你说的,暂住的好地方?”他原本准备去曾经的徽州私宅等穆琒,也就是他扮作书生时的居所,船停扬州是为了亲自把苏轻眉送回家,贺思远忽然提及此处有适合住地,来了才知是揽芳阁。脂粉味太重,他不喜欢。“对啊!”贺思远支使随从放下行李,“世子,县主在江南诸多产业,你不是怕她发现麽,府衙又有皇上眼线,这儿多清净。”揽芳阁由贺家早年买下,作为收集江南消息的中转地,苏轻眉想买也买不到。经由花草高树遮挡,前楼传来的丝竹音已然很轻,可陆迟耳力好,他拢眉淡嗤:“清净?”“除了琴声,别的嘈杂传不过来,那些姑娘们有春姨管着也不会过来,扰不到你啊。”陆迟懒得和他细说,“长庚,去徽州。”“是。”贺思远见男人真要走,心道万一独自留在这可就掰扯不清了,他还是跟着陆迟一块去徽州为妙,“世子慢点,带上我!”后院有道小门直通和闹街垂直的暗巷,陆迟走上官道几步,瞥见对过熟悉的身影,长庚见状跑过去将人带了回来,男人冷声:“你怎么在这?她呢。”李焱看到世子同样一脸懵,他也很想问,世子怎么在这,当然他不敢,硬着头皮解释:“县主去揽芳阁有生意谈……”眼见世子脸色越来越沉,李焱补充,“县主说很快就出来。”陆迟闻言望向身后,冷笑:“呵,你和苏轻眉有事谈?”“什么?没有,我冤枉!”贺思远答完,男人往回走,他无奈叹气:“世子,咱们这是又不去徽州了?你不会跟县主吵架了吧?”……—苏轻眉在江南的一年半,对乔庄打扮很有心得,有时出门为了方便,男装和足垫等等皆有储备,绿桃熟门熟路地从柜中拿出,各自换上。走之前,主仆二人捧起一碗食茱萸为主料的辣汤,呛上一口,嗓子瞬间哑得辨不出男女。不多久,身段纤瘦的青年带着同样瘦削的矮个书童坐进马车,李焱仔细辨认了好一会儿,确认是县主和绿桃。时值戌时中,马车驶离民宅区之后,周围沿途逐渐热络起来。江南和京城不同未设夜禁,这个时辰街上人来人往,揽芳阁生意最是繁忙,并排双栋楼的天桥经过朱红翠绿的服侍丫鬟,看得人眼花缭乱。苏轻眉让李焱停在街上等,李焱小心发问:“县主,您来此地是……”就算这里并非真正的青楼妓馆,女子也不适合来吧。“见他们掌柜,我有事要谈。”苏轻眉出门前观测李焱的反应不似知晓陆迟在扬州,她不想坦白,一来,钱广进有少许可能看错,二来,倘若陆迟在办公务,她这番打扮至少不会教他发现。至于她为何不睡觉跑来,才不是为了陆迟,纯粹好奇揽芳阁是什么样子罢了。从金漆四字的匾额下跨进左边楼门槛,苏轻眉预想她会看见富丽堂皇,没想到是十分清雅的宽厅,白壁赤木地板,绮窗锦幕,五六个棋局坐榻皆有男女对弈,他们落棋认真,她进来时无人抬头。除了角落看书写词的几堆,厅中央有位秀丽女子在拨弄琴筝,她信手拔弹,奏的乐曲清耳悦心,围拢她的书生们也不少。绿桃在苏轻眉的身侧,轻声问:“小姐,我们直接去找掌柜吗?”女子摇摇头,她一头雾水。这里和她想象的场景不同,但是一楼显而易见没有陆迟,他会在二楼吗?就在她犹豫要不要上去寻找,揽芳阁表面的管事春姨走上前来,她三十有余,容貌普通姿态却具风韵,把两人引到木梯旁,温声问:“这位公子,我发现您站了好一会儿,是第一次来我们揽芳阁,不了然规矩?”苏轻眉忙应下,“嗯。”春姨调教的女人数以百计,打眼就看出对面是位女子,家道中落的黄花闺女来投靠前,特意探底并不出奇,奇就奇在这么多年,东家第一次对一位姑娘上心,还吩咐她配合演戏。“公子贵姓。”苏轻眉刻意压低嘶哑的嗓子,“我姓苏。”春姨瞧她遮掩的生疏,笑道:“苏公子,揽芳阁的姑娘有拿手的技艺,琴棋书画任君挑选,但我们的姑娘不卖身,是以你也得守规矩,相看的底价十两,雅间双倍,打赏分给姑娘们四成。”“不在一楼,就是在雅房吗?”“是的。”绿桃在旁被要价惊呆,苏轻眉用手肘提醒,干咳了声,丫鬟立刻从荷包掏出二十两银子。春姨收起,道:“苏公子,我们家楚楚的水袖舞在广陵有名,不如我带她给您见见?”“好。”苏轻眉这边说完,另一边长庚急匆匆走来,她的心砰砰直跳,好在她们的伪装厉害,长庚完全没在意到,春姨被喊住回头,“小院的贵客有何吩咐?”女子腹诽,陆迟在小院?听起来他似乎是常客。长庚抽出银票,“主子要楚楚姑娘再跳半个时辰。”苏轻眉闻言,脑海里瞬间思绪万千,脱口而出:“不可,楚楚被我定下,你让你的……主子再寻别人吧。”春姨点头附和,长庚偏转看苏轻眉,“多少银两,我们赔给你。”“不用,我要看水袖舞。”春姨被夹在当中,东家可没说接下来情境要怎样安排,这位女子显然不能得罪,她踌躇地停在那,面露为难。——“一百两,这位公子,把楚楚让给我。”俊美的男人自后门玄关出现,苏轻眉听到他的声音终于无法欺骗自己,确定是陆迟,她离开京城的船上对他日思夜想,他居然偷偷也到了扬州,却不肯见她,在揽芳阁看跳舞。就算在公务,看女子跳舞能看出什么?陆迟停在长庚身后,望着‘长高一截’的苏轻眉,女子画的面目全非,浓眉和微暗的肤色使她看起来形容普通,唯一双桃花美眸流转清澈,依旧美的无法掩饰。他的眉儿真是厉害极了,一放她离开视线,她就能叫人不省心。陆迟掠过盯着他们这处的书生,不想她继续留在厅里,追问:“怎么样,够么?”苏轻眉的心里百转千回,他这句话说得她气不打一处来,“两百两,楚楚是我的。”“三百两。”“五百两!”绿桃扯了扯小姐的衣袖,低头提醒,“小姐,其实我们没带那么多银票,您要是吃味,回头和世子慢慢计较,咱不要和钱过不去。”她一路上都在疑惑小姐大半夜不睡觉跑出来作何,原来是吃世子的醋,都快成亲了,他们争来争去不还是一家嘛。苏轻眉被丫鬟的无意一句点醒。
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