由于当初一见面就不太合得来,淮西道节度使盛旦本来与陈许道节度使陶铁拐素来不通音信,实在没办法见了面,在朝堂上也就互相打个哈哈而已,在酒宴上互相装作看不见,连敬酒都不互相敬一下。
这时候盛旦面临两路义军大举攻击,临急才想到要陶铁拐相助。这真是:“平时不烧香,临急抱佛脚。”
临急抱佛脚,佛就算有灵,肯听你的么?为了请到陶铁拐的救兵,盛旦想了好几个办法。
一个是给执金吾项忠送重礼。项忠掌管虎贲军,镇守京师,没有皇帝的命令是不能出兵的,给他送礼做什么?只因项忠与陶铁拐同是贫贱的武夫出身,交情很好,所以托项忠疏通疏通。项忠身居要职,比陶铁拐地位高,而且陶铁拐做节度使有项忠保荐的人情,由项忠去跟陶铁拐说让他发兵救援盛旦,会比盛旦自己给陶铁拐送礼求救有效得多。
一个是给郑国夫人蔡德音送重礼,请蔡德音让她丈夫逢龙马前来合肥帮助守城。这样不但能够请到一位厉害的国师,还有其常带的两个师姐宋芸与陶金莲。请到之后再求陶金莲帮忙请陶铁拐来援救。其实陶金莲与陶铁拐毫无关系,非亲非故,不过毕竟是同姓,而且名字有点相像啊,一个金一个铁,铁也是金属不是?
一个是又买通了一位算命先生,让他跑去给陶铁拐算卦,即便陶铁拐不要算也强行免费给他算!算出他有大灾难,必须出兵去救盛旦才能化解。否则盛旦倒霉了,陶铁拐也噩运难逃,非得跟着倒霉不可!
就这样多管齐下,总算把陶铁拐的救兵请到。
陈许道是一个大道,人口众多,兵力也多。陶铁拐亲自点起两万人马前去救应。别家节度使跨出自家地盘作战,肯出一万兵马就不错了。陶铁拐是个纯武夫,没有盛旦这样的儒将那么多弯弯曲曲的心思,要战就要赢,没有去想保存实力的事情,率领大军从许州一带坐船顺着颍河下来,越境进入颍州地界,然后继续开往淮西重镇寿春。
寿春府是淮河两岸最大的城市,亦是人文荟萃之地。山士贤、山士惠的老家就在寿春北面的八公山之中。
这时候的战局,义军联盟东路大军,先已占领了位于金陵西北面的滁州,接着主力向西进军,兵临合肥所辖的慎县。慎县又叫肥东,位于合肥东面,县城在梁园镇,距离合肥不过六十里远近。另外东路军还分兵两路。一路向北进军,当前已经攻占濠州的倚郭县钟离县,包围濠州城。一路向南绕过巢湖,来到合肥所辖的另一个县舒城县,从另一个方向合围合肥。
舒城县与慎县是合肥的屏障,盛旦令部下最擅战的两员部将分兵把守。至于濠州就顾不得了。陶铁拐所部向寿春进军,打算分兵去救濠州,主力则南下救援合肥。
义军联盟中路大军翻越大别山之后,首先围攻寿春府所辖霍山县。盛旦命令担任寿春守将的亲弟弟盛暮全力守住霍山县,把义军堵在山里不给出来。但是有其兄必有其弟,旦暮兄弟胆子都不大,盛暮因为怯战,自己留在寿春不敢动,派部将带兵去救霍山县。
部将引兵来到六安县,因为兵力不足,不敢去救霍山县,看看六安县城虽然不大,但是城墙高耸、护城河很深,部将便借故停留在六安。
霍山守军尽了力,得不到援军,寡不敌众,城池终于失守。
义军中路军拿下霍山,接着进军六安。
因为大象水土不服,加上阴雨连绵,天气不好让大象更难爬山,所以中路军在翻越大别山之时就没有带着大象来,反而把大象送回江南休养去了。这样一来义军缺乏攻城的器械,二来主要用意也不在于拿下六安进攻合肥,就暂停在六安郊外,把六安县城包围起来。
慎县、舒城、六安三座县城,拱卫着合肥的外围。盛旦在合肥城中,也是惶惶不可终日,唯恐哪一边被攻破,义军就要兵临合肥城下了。听说义军的中路军很厉害,有名的妖人“吉义”就在其中,盛旦连派使者去让陶铁拐所部开到六安县去,挡住义军,挡住吉义。
陶铁拐虽然是武夫,却也懂得作战的道理,会看地图。把地图看了又看,寻思当前的战局,确实应该守住六安县。陶铁拐遂在到达寿春之后,率部下船登陆,步行前往六安。
为何要下船步行?这就是洪水时节,水流远比寻常时大,沿着颍河直下淮河容易,但要从淮河上溯淠河到六安去可就不容易了。不但水流不顺,而且风向也不顺,这个时节的风主要是南风,要南下就是逆风又逆水,艰难无比。就算让兵士努力划桨,那么去到六安之时也就累坏了,还怎么作战?被义军趁机攻击怎么办?
陶铁拐虽然没有文化,好歹身经百战,知道许多行军打仗的道理。这个时候就宁肯抛下船只步行,也不肯枉费力气逆水逆风南下六安。
没想到的是,陶铁拐所部正走在半路上,沿着淠河的东岸向六安行走,猛然间便发现一支船队,顺着淠河而下!
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那船队从上游往下游,从南往北,顺风又顺水,开得十分之快。陶铁拐所部发现了,刚开始还以为是盛暮手下的船队,但看来看去怎么都不像是官军的水师。官军的水师,理应大张旗号,旗帜飘扬。这船队完全没有旗号,而且船身低矮、连船帆也扁平,远看很不显眼不易察觉,来到近处才容易发现。这奇奇怪怪的船队,难道是义军水师?义军哪来的水师?
原来义军翻越大别山之时,把南昌、九江等州县会造船的工匠都调度过来,随在大军后面行进。其后一边攻打霍山县城,一边就让工匠在淠河上游造船。之所以悠着打县城,其实是等着船造好,不急。打下霍山之后,又打六安,这时船总算造好了,义军精兵强将遂乘船直下淠河。
官军陶铁拐所部向义军船队呼喊,义军船队并不理睬,只管加速前行,开得犹如箭一般快!
为何有这么快?原来莫看义军的船队不显眼,却有三重动力。一是船工操帆。船工都是长江与鄱阳湖上的熟练船工出身。二是兵士划桨。每船兵士分成四队,轮番划桨,半个时辰换一队,两队白天轮换,两队夜里轮换,没必要划桨时就都休息。比如现在顺风顺水,本来已经够快,没必要划桨的,但为了更快通过官军旁边,义军就划桨加速。三来还有妖怪帮忙!正所谓“有钱能使鬼推磨”,吉义不用钱收买鬼怪,却用前程说服妖怪,帮助义军行船。在官军看不见的水底下,有整整二千之众的雷池水族团,在下面前拉后推,推拉着船走!还有一条小蛟龙,时不时帮忙推波涌浪!
如此顺风顺水又加上划桨和妖怪助力,义军这船队的这开船速度,可谓举世无双了。
陶铁拐所部目瞪口呆,眼睁睁看着船队飞速驰去,完全没法阻拦。陶铁拐自己也看见了,连声呼喝也未得到回应,情知蹊跷,忙派数十骑兵沿河追赶,看看船队究竟是什么船队、要到哪里去?
(待续)
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