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这趟有得赚。她扭头去看母亲，格林女士正在给客人称茶叶，丰收的季节不用太担心吃不饱，很多居民都会选择用盈余的粮食换一些茶叶补充维生素，蔬菜和水果那样珍贵的食物向来要进贡给神使，居民们常年缺乏主食以外的营养摄取渠道。察觉到女儿目光，格林女士抽空回了她一个微笑，忙着拣货的商队伙计们善意揶揄道：“沙棘果长大了，可以接头领的班了。”他们看沙棘果的表情相当慈爱，后者因此骄傲又不太自在，她挠了挠头，转过身，继续帮着母亲一起做生意。这个季节的居民们总是格外慷慨，很舍得置换一些用得上的好东西，商队的货物卖得很快，照这个速度看，不到一周就能卖空，之后他们就该重新整顿货物，踏上前往下一个绿洲的旅程。沙棘果正心情轻松地盘算着，冷不丁耳旁炸开一声怒吼，几道沉重的脚步快速接近了摊位，粉状的沙尘一瞬间扬到了她的鼻尖。“该死的格林商队，你们给我的货物缺胳膊少腿！”肤色黝黑的中年女人怒气冲冲丢下一包野兽骨架，身后跟着几个年轻男女，沙赫人是母系社会，不管大家小家一般都是母亲领着氏族生活。沙棘果被打了个猝不及防，先是被吓得愣住，回过神来发现自家气势被压制，登时气得满脸涨红，一个还没成年的孩子，中气比对面的一家之主还足：“我们格林商队行商十几年了，口碑有口皆知，从不短斤少两，你没凭没据少在这儿胡言乱语！”格林女士神色微动，却没有轻易开口，伙计们丢下手头活，簇拥着头领围拢到沙棘果身后，同仇敌忾地盯着中年女人和她的孩子们。还没走的顾客、隔壁摊位的商队、路过的居民们，纷纷停下脚步，投来好奇的目光。资源贫乏的沙漠诚信是最重要的事，没了口碑的商队很快就会掩埋在漫天风沙之下。女人打开包裹：“我知道你们不会承认，所以我现场拼接给你们看，火冠鸵是我最熟悉的变异生物，这么多年我亲手猎杀过至少九头，它的骨架我闭着眼睛都能数出来，少了就是少了，我胡杨从不讹人。”她一边说，一边手指翻飞，眨眼间就将一具火冠鸵骨架复原，周围居民忍不住赞叹：“不愧是老胡杨，咱们镇最好的猎手。”还有眼尖的发现：“确实少了几枚胸骨。”胡杨扭头气哼哼地道：“何止，整个头骨都不翼而飞了，老格林说好的一整具火冠鸵骨架，最有用的部件都没了。”火冠鸵顾名思义，头顶长有火冠，远看像一朵盛放的火花，成年火冠鸵的头骨蕴藏着惊人的能量，是制造武器的绝佳材料。胡杨信任格林，接过格林打包好的骨架，也没清点就直接拎回了家，谁知道到家一看，最重要的头骨不见了，能不气急败坏杀上门来吗？众人询问的目光投向格林女士，证据摆在眼前，要不是格林商队一向信誉良好，他们早就一拥而上谴责甚至动起手来了，沙棘果被这些目光激得胸口一堵，还要再说什么，格林女士把她拨到身后，神色凝重地走上前，弯下腰仔细观察地面重新拼好的骨架。胡杨冷笑一声：“怎么话都不敢说了，你今天不给个合理解释，别想走出这个镇子。”众人纷纷点头，赞同老胡杨，要是今天讨不到一个说法，以后还怎么和其他绿洲打交道？岂不是都要觉得他们这儿好糊弄？格林女士恍若未闻，低头捡起火冠鸵头骨下方的椎骨，仔细观察片刻，递给胡杨：“你看这块骨头的边沿。”“别转移话题。”胡杨嘟嘟哝哝地说，却还是顺着她的话望了过去，说实话她也不太相信老格林能干出这事，胸骨也就算了，头骨少了也太明显，格林不是这么愚蠢的人，她捏着这截椎骨，细细打量边缘，只见雪白的椎骨边有一些墨点一般的痕迹，乍一看就像不小心沾了点黑灰。但胡杨的眼神也立刻变了。她用有力的拇指狠狠抹了下椎骨边沿，发现这些墨点依然顽固存在。“死亡之虫派瑞赛特……”她低声喃喃，“我们得尽快找到它……”围观众人没能听清，茫然求问：“什么？”胡杨抬头看了眼格林，对视着点点头，选择暂时把这个消息隐瞒：“有小贼偷走了骨头，还留下了证据，不是格林商队的问题。”“什么东西落在骨头上了吗？”有人凑上前想要打量那根椎骨，胡杨直接把骨头丢进袋子里，然后弯下腰，飞速把摊在地上的所有骨头收回去，“一场误会，没事了，”她把袋口扎紧，“一会儿我和格林一块儿去找镇长抓小贼，都散了吧，小心惊扰到神使大人！”就这么虎头蛇尾结束了？众人嘀嘀咕咕有些狐疑，被胡杨搬出来的神使大人吓到，不敢再多逗留，赶紧该干嘛干嘛去。人群很快散开，大家不再关注格林商队和老胡杨一家。除了某个中途混进人群中、肩上坐着一只黑猫、戴着遮住全部头脸的防风帽、只露出一双眼睛的女士。发现救了自己的商队似乎陷入麻烦，徐渺就带着黑猫赶了过来。她不想惊动居民们，光天化日被人五体投地，就把全身包裹得严严实实，假装成刚刚来到绿洲的某个旅人。其他人没有听见的那个词，被她敏锐的听觉捕捉了。派瑞赛特，死亡之虫。徐渺听不懂沙赫语，却注意到格林和胡杨骤变的表情，她记下了这个词的发音。原本打算这里没事，就先去打听有没有联系城市的通信手段，发现似乎出现了意料之外的情况，徐渺决定先跟上格林女士和胡杨，看看到底出了什么事。两人火速去找镇长，当然不是抓不存在的小贼。派瑞赛特的踪迹非同小可，她们必须提出警告。相比较普通居民的平房，镇长“府邸”显然要豪华一些，几间大房间加起来接近100平，客厅里摆着水和糖招待客人，真是奢侈的行为。胡杨小时候跟着母亲过来，总是直奔桌子上花花绿绿的糖果，她喜欢甜甜的食物，平常很难吃到。现在她却没有这样的心情，派瑞赛特的出现令她如鲠在喉，脸色苍白。镇长正在和翻译说着什么，见到她和格林女士表情难看地走进来，示意翻译去倒水：“出什么事了？”她看上去年过半百，头发花白，却精神饱满，耳聪目明：“你们两个难不成真要为了一块头骨，打到我这里来？”胡杨讷讷：“您都知道了。”格林女士示意胡杨取出那根沾有墨点的椎骨，接过翻译递来的水：“正好你也在这里……我们怀疑头骨被派瑞赛特吃了，你们看这块骨头。”翻译一愣，手指开始不受控制地哆嗦，脸上血色一瞬间褪去，他望向那根椎骨，看到镇长捏在手里，凑近了仔细研究，法令纹逐渐加深，嘴角刻出一个凝重的深痕。镇长翻出这个小镇唯一一副老花镜，戴到鼻梁上，把椎骨上擦不掉的墨点反反复复观察了数十遍，翻译神经质地咬着牙根，多么希望镇长可以笑呵呵宣布：“别太紧张了小家伙们，这就是普通的污迹，你们认错了。”汗珠在额头冒出，顺着太阳穴流下脸颊，翻译期盼得太久，久到出现幻觉，仿佛镇长已经宣布了，这些墨点不是派瑞赛特留下的。“不是的，”他颤声嘟哝，“不是那些恶魔，绝对不是……”他的母亲、舅舅们，都死在那场灾难里，它们是他的仇人，也是他的噩梦。“确实是派瑞赛特的痕迹。”镇长打断了他，冷静的声音戳破了他的幻想，脸上每一根褶皱里都夹杂着冷意，“时隔十六年，恶魔再次出现了。”翻译蓦然僵住，片刻后跳起来往门外跑：“我去求神使大人们，所有人立刻进入神殿避难，神殿可以轻松鉴别出恶魔，只要把它们揪出来，就不会发生大规模传染……”

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