通道持续蜿蜒向上,穿过去又绕过来,感觉就像是没有或终点的迷宫。但史兰特并未放慢脚步,平稳地带着他们一路往前,直到看到一扇铁皮包覆的门。他们停在门前,跟他们刚刚走过的通道一样安静。史兰特耳朵贴在门上倾听,杰尔则跟其他人一起蹲下,心灵平静下来后,他还能听到脉搏的跳动。
史兰特起身点了一下头。他小心翼翼地拉起关住门的门闩,双手固定在铁制的门把上,接着一拉,一个细微的嘎吱声后门也应声打开。前面是一个向上的楼梯,消失在火炬所形成的光圈以外。他们再次以史兰特为首,开始上楼,一次一步,缓慢而小心地顺着楼梯间往上爬。他们被日益加剧的昏暗和寂静紧紧包围着。楼梯走到底,往上穿过石地板。某人靴子落在楼梯上所发出的细微声响,回音刺耳地传入上方的黑暗,消失在远方的寂静里。杰尔咽下他的感觉。上面似乎什么都没有,只有黑暗。
接着他们走出楼梯进到黑暗里,不发出一点声响,靠在一起站在楼梯口旁边,伸出火把望进黑暗里。光线照不到墙壁或是天花板,但是有一个很明显的感觉,这是一个很大的房间,大到他们因此显得矮小。他们可以从火光边缘看出条板箱和木桶的大致轮廓,木头不但已经枯朽,上面的铁条也生锈了,还到处都是蜘蛛网,地板上积了厚厚的一层灰。
但在地毯一般的灰尘上,留下了某种东西的脚印标记,显然那不是人类的。不管它是什么,冒险进入灰境下面的时间并不长,杰尔冷冷地想。
史兰特示意他们往前。一行人在昏暗中从楼梯处摸索着前进,脚下飞扬的灰尘在迷蒙的火光中像云朵般升起。一堆堆的贮备品和被丢弃的储粮逐一出现,然后又落在后头。房间还没走完。
接着,突然间,整个地板升高了六个台阶,通往新的一层,一路延伸到黑暗里。他们一起上了楼梯,往前走了大约二十码后,进入一个雄伟的拱形走廊。走廊两边陆续出现一些被封住了的铁门,墙上铁架上留着熄灭的火把残端,铁链堆成一堆放在墙边,多脚昆虫急忙从光线里躲进黑暗的庇护里。地窖里的石头散发出阵阵恶臭,让人无法呼吸,感官也变得迟钝。
走廊尾端连着另一个楼梯,这个回旋梯像蛇一样盘绕向上。史兰特顿了一会儿后,便往上爬,其他人也逐一跟上。楼梯回转回来两次后,连接上另一个走廊。他们顺着这个新的走道往前走了数十码,来到一个分岔口。史兰特带他们走右边这条。走了一小段距离后,通道结束于一扇封闭的铁门前。史兰特试了试门闩,徒劳地用力推拉,还是摇摇头。当他转过来面对其他人时,脸上带着忧虑的神情。显然他原本预期门是开的。
盖瑞&iddot;贾克斯指着反向的走廊,未说出口的问题出现在他眼里。他们可以原路折回,改走另一条路吗?史兰特缓缓摇头,用眼神作出了回答。地精不知道。
他们留在原地良久,目不转睛地看着彼此。接着史兰特挤过去,示意其他人跟上。他带大家走回分岔口。这一次他走了左边那条路。第二条走廊比前一条还要长,他们经过楼梯间、被阴影罩住的壁龛,以及数不清的门,所有这些全都被关上封了起来。地精数度停下脚步,拿不定主意,然后才又继续前进。随着时间分秒流逝,杰尔开始渐渐感到不安。
此时,通道总算走到尽头,这一次他们遇到了两扇巨大的铁门,大到史兰特必须向上伸手才能拉到门把。而它们竟出人意料地好开,右边那扇门静悄悄地往内打开。一行人小心翼翼地从门缝往里面看,前方是另一个房间,宽敞,堆满了东西。但黑暗在这里有些消退了,从墙上靠近天花板处的小裂缝所渗进来的昏暗光线将阴影驱走。
史兰特打手势比了比裂缝,又比了比房间对面另外两扇关闭的铁门。其他人心领神会。他们在灰境的外墙里。
史兰特带头,他们谨慎地进入房间。地板上没有灰尘,木箱和木桶上也没有蜘蛛网作装饰。空气中还是弥漫着那股恶臭,腥臊难闻,让人窒息,但现在那气味似乎从外面飘进来的,跟密闭空间里的一样多。杰尔反感地皱着鼻子。在黑暗的东西找到他们之前,这味道可能会先杀了他们。它的臭就跟……
房里暗处传来细微的摩擦声。盖瑞&iddot;贾克斯猛然转身,双手抽出匕首,大叫示警。
但为时已晚。某个巨大的有翅膀的黑色东西似乎准备从阴影中冲出来。迎着昏暗的光线,它闻风而起,布满角质皮层的身体像某个巨无霸蝙蝠般向外展开。它牙尖爪利,森然白亮,从喉间发出凶猛的尖叫声。它的攻击速度快到他们来不及防御。倏地扫过前面几人后,它直接扑向贺特,用连着翅膀的脚对高大的边境人发动连击,它的尖叫声转变为恐怖的嘶叫声。贺特大叫一声踉跄退后,紧接着双手抓住那黑色东西,猛地将它甩开,越过房间摔进一堆堆的贮备品里。
盖瑞&iddot;贾克斯一跃向前,匕首从他手中射出,将那黑色东西钉在木箱上。
史兰特已经冲到房间另一头,并将其中一扇门打开。&ldo;出去!&rdo;他大喊着。
他们快速跑过房间,一个接着一个,直到所有人都离开了。史兰特闷哼着将门推上,并将铁制门闩插上,然后浑身颤抖着瘫在门上。
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