安史之乱时,边疆戍卫军纷纷被调回中原作战,吐蕃和回纥乘机出兵占据了兵力空虚的安西、河湟以及河西走廊大部分地区。
吐蕃和回纥为争夺辽阔的西域一直在进行旷日持久的战争,它们无暇顾及陇右、河湟、河西的土地,便把它们交给自己的代理人。
吐谷浑人是吐蕃人的代理,它目前占领着陇右南部和河湟地区,而河西走廊的凉州、甘州、肃州、瓜州和沙洲五州中除了凉州和甘州一部分在大唐手中外,其他则被投效回纥的沙陀人占领,属于回纥人的势力范围。
张掖城正好处于沙陀人势力范围的边缘,城内有六千唐军驻守,而北面的沙陀人则虎视眈眈盯着甘州南部和凉州的肥美草原。
四月下旬的甘州依旧春意盎然,一片片树林被郁郁葱葱的翠绿色覆盖,一群群小鸟欢快地在草原和树林上空飞翔,享受着春天的气息,寻找了新的家园。
一只猛禽在天空盘旋,不时倏然落下,捕食落单的小鸟。
在一望无际的草原上,一条官道正笔直地伸向远方,官道上不时会有一支支马车队和骆驼队走过,这时,在一艘装满粮食的马车后面,郭宋坐在大车的一角内,正兴致盎然地望着茫茫草原和远处白雪皑皑的祁连山。
他已经在路上走了半个月,寻找野外的食物和水源对他来说易如反掌,走累了,便搭一辆车休息一段。
从凉州过来,农田越来越少,草原越来越多,进入甘州后,汉人就不多了,主要以放牧的羌人为主,只有在张掖城附近还能看到农田。
“道长,张掖城沿着继续向前走,我要去白亭海,我们得分手了。”
前面有一条岔道,一条向北是去休屠湖和白亭海,那边有唐军守捉军城,马车就是去那边送粮食。
郭宋要去张掖城,就得沿着官道继续向西走。
郭宋跳下马车,抱拳施礼道:“老施主,谢谢了!”
老车夫见他知礼,又是出家人,便提醒他道:“道长尽量不要离开官道,草原上最近有马匪出没,很凶残的。
“马匪多吗?”
“不多,但遇到就没命了,他们一般不会来官道,怕撞上官兵,一般都在草原上出没。”
“多谢提醒!”
马车走了,郭宋伸出两指在口中打个唿哨,天空的小鹰盘旋而下,落在他的肩头。
郭宋对小鹰笑道:“据说草原上比较危险,可咱们得去找吃的,危险也没有办法,是不是?”
小鹰振翅飞起,向二十几里外的一片树林飞去,那边好像还有条小河。
郭宋立刻打起精神,向二十余里外的树林奔去。
那是一片松树林,这个季节,树林里应该有蘑菇、松鸡、运气好甚至还能遇到鹿群。
郭宋的脑海里已经出现小鸡炖蘑菇、烧烤鹿肉的一幕,使他肚子更加饥饿。
渐渐跑近了松树林,他才发现这片树林很大,至少占地数百顷,算得上是一座森林了,一条清澈的小河便从森林内蜿蜒流出。
郭宋向头顶的小鹰挥挥手,一头钻进了松树林。
松树林内光线比较暗,脚下是一层厚厚的松针,他一眼便看见了一朵灵芝,长在一棵大松树的树干上,这个发现顿时让他又惊又喜,他在崆峒山采到过几次灵芝,这朵暗红色的灵芝至少有五六十年了,拿给师父配药绝对是好东西。
他拔出随身短匕首,这是甘雷送给他的,十分尖锐锋利,他专门用来挖蘑菇、杀鱼。
郭宋小心翼翼地将灵芝连根切下,放进背包里,他继续沿着小河向松林深处走去,希望能再遇到一朵灵芝。
就在这时,他忽然听见了前面有女人的嘤嘤哭声和哀求声,郭宋愣了一下,他脚步放轻了,一步步向前走去,绕过一片灌木,两匹马出现在他眼前,马背上有鞍,有兵器,再向下看,郭宋顿时看见让他目眦皆裂的一幕,地上铺着一条厚毯,两个男子按住一个女人,刚才就是这个女人在哭。
郭宋暴怒,手中短匕首飞射而出,力量极大,寒光一闪,‘噗!’的一声,竟射透对面男子的额头。
男子惨叫一声,仰面倒地,另一名大胡子男子大吃一惊,回头看见郭宋,他扔掉女人,像猴子一样跳起,光着身子向战马扑去。
这时,郭宋有点恍惚,他刚刚才意识到,自己杀人了,刚才那男子被自己匕首插入额头,还能活吗?
男子跳上一匹马,郭宋这才醒悟,立刻拔出身后长剑,向男子扑去。
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