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第77章（第1页）

刚走到人行道，就听到艾沙克的尖叫声。黛安立刻丢下手中的纸箱，某样奶油什么的罐头撒了人行道一地。她用力拉开乘客边的车门，把头伸向后面。「救我!」

男孩的叫声被挣扎着要呼吸的喘气打断。黛安忍不住心想，光是发出这种声音就很痛了，一个小孩的肺不可能承受发出如此可怕的声音。他又滚又踢，她抓住他两个手腕要按住他，但这需要的力量比想像的还大。芮布卡太太已经到了前面，正慌乱地把钥匙卡插进发动槽。「他突然就叫起来了……我没办法要他安静下来!」

目前重要的事是进到有掩护的室内。「发动车子。」黛安说。

「我试了!发不动!」

此刻落尘暴已经在她们头上了。已经不再只是一些尘沙碎片，而是一片浑浊的锋面，以惊人的速度和力道从沙漠中吹来。黛安还没来得及再说一个字，这阵落尘暴就散开来，立刻吞噬了她们，几乎让她们窒息。

是真的快窒息了。她张嘴作呕，就连艾沙克，也在深深吸进一口全是尘沙的空气之后变得安静了。所有光线都暗了，空气变成穿不透的漆黑和浓密。黛安吐出一嘴的恶臭气息，好不容易大喊：「我们必须把他带到室内!」

芮布卡太太听到了吗?苏丽安听到了吗?显然听到了，苏丽安看起来仅剩勉强可见的身形，帮忙黛安把男孩抱起，从车上抱进食品店。芮布卡太太跟在后面，一只手搭在黛安背上。

进到店里面也没有好到哪里去。大量尘灰从破碎的天窗倾泻而入。她们想办法让艾沙克在她们中间站好，当她们摸索着要找到储藏室时，他还得靠自己的力量撑住。她们找到了储藏室，把自己关在里面。在漆黑一片中，要等着尘沙落定才能够好好呼吸。她们意识到情况比预料中的更糟。黛安心想：都过了这么些年了，这里就是我要葬身之处吗?

第二十六章

落尘暴一散开，就可以明显知道艾沙克和那些第四年期女人被困在哪个地方了。

因为这一回的沙尘暴可不只是个抽象名词。这不是尘沙零零星星的掉落，丽丝想道，像佛蒙特一阵初秋的飘雪;也不是一种令人困惑的天文物理现象，天亮就一扫而空。如果还是发生在麦哲伦港，这个城市就得关闭好几个月。它是一场洪荒大难，尤其因为它是发生在人员已撤出的远西，没有几双眼睛看见，也没有人可以去求救。

最惨的是，身陷在伸手不见五指的黑暗里。由于和另一辆车分开了，杜瓦利驾驶的车上东西不多，手电筒就只有这么一两支。虽然手电筒满电，标签上也写了保证可用一百小时，但那点电力在大片令人窒息的黑暗中，也只能照出一小撮令人胆寒的光。特克和杜瓦利博士坚持仔细检查三层楼，确定所有窗户都已经关紧，以防止尘灰进入。这是一项恐怖又辛苦的工作，始终在提醒他们在这幢空旷而有风声呼啸的建筑里有多么孤单。即使窗户都紧闭着，尘灰仍不免从裂口和缝隙入侵，在楼梯间洒落。尘沙细粒在手电筒光束中徘徊游移。空气里、衣服上还有身体上都弥漫着臭气。

最后他们选定三楼一个房间。房里有一扇窗可以评估室外的情况：早晨会不会来临?阳光还可不可能再次照到他们?丽丝心想。特克用小刀开了一罐腌牛肉，摆放在从厨房柜橱里找到的塑胶盘子上让大家吃。

钻油工的生活和大学新生没两样，丽丝得出这个结论。愤怒的、沮丧的大一新生。证据是：四散各处的空酒瓶。丢弃在角落的成堆衣服，以及「全世界最大胸脯」的破海报，供他们膜拜。

杜瓦利又提起艾沙克了。丽丝觉得他说艾沙克已经说了好几个小时了，为他身陷在某处而不安，也为这场最近的流星现象焦虑不已，这现象对于「他身为沟通者的地位」有什么意义呢……他的话愈来愈疯狂了，直到她忍不住问：「如果你这么关心他，不是该给他取个姓吗?」

杜瓦利斜眼看她。「我们共同抚养他。芮布卡太太为他取名叫艾沙克，这就够了吧。」

「你可以叫他艾沙克&iddot;假想智慧生物，以他父亲身份而言。」特克说。

「我不认为这很好笑。」杜瓦利说，不过至少他闭嘴了。

落尘愈来愈厚。当她用手电筒往外照去时，可以看到窗外的落尘，但再远一步就只是一片朦胧不清的亮灰色。她想，比麦哲伦港还要多……比巴斯提还多。

她不敢去想这其中会长出什么东西。

杂物储藏室不够密闭，过了好一段时间，里面的空气才逐渐平定下来。空气中仍布满了尘灰细粒，不过黛安终于觉得她的肺不那么痛苦了，喉咙比较不涩，暈眩也慢慢变得比较可以忍受了。

尘灰暴开始后已经过了多久?两小时?十二个小时?她不确定。阳光消失了，事实上四周连一丝光线都没有。他们没有时间去车上拿手电筒或是其他任何东西，只能靠着触摸和记忆搜索窄小的储藏室，找点什么把嘴里的尘灰冲掉。他们找到一批塑胶瓶装的碳酸饮料，温热的液体在舌头上冒出泡沫，混杂着吸入的细粒，尝起来像是烧焦的法兰绒。但至少喝多一点的话，就能说话了。

三个女人围着艾沙克。只见艾沙克躺在水泥地上，大声呼吸着。艾沙克已经变成她们测试生还希望的试金石了，黛安心想。他已经喝了几小口瓶中的饮料，可是他却发着烧，皮肤上再度发散着一股吓人的热气。从落尘开始后，他就没有开口，或者是没法开口。

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