“到底是赢了还是输了?或者还在恶战?楚军能顶住勒克德浑的猛攻吗?牛忠孝现在又到了哪里?”
一连串的问号在他心中缠扰,像十五个吊桶打水,七上八下的,刚才已有不少败兵逃回营寨,听他们说,清军还是一如既往的勇不可当,自家明军的表现也同样稳定,尚未交兵就望风而逃。
“唉!把他强留下就好了,起码能稳守营盘。”章旷一阵阵后悔,对面的清军还有好几千人,如果攻过来万万抵挡不住,唯一让他感到有些依靠的,就是蒲圻营还在附近,真到了危急时刻,总会伸手拉自己一把。
正在这个时候,蒲圻营的方向突然升起一片火光!
章旷手下有不少刚刚逃回来的败兵,他又不懂如何约束管理,任由他们传播各种小道消息,在这些惊弓之鸟的渲染下,留守部队的军心也出现了动摇,此刻见到友军营寨起火,章旷的大营里立刻发生了混乱。
奔逃狂呼,谣言满天,践踏厮打,白刃相加,幸好牛忠孝留下了二百精兵给章旷,领兵的参将蒋武及时进行铁血弹压,连着斩了几十个乱兵,终于制止了骚乱。
“启禀军门,蒲圻营的火势一直未停,看样子可不像失火,现在我军军心不稳,此营不可再守,应当尽快弃营退兵,以免再闹出什么乱子。”牛忠孝手下都是矮子里拔将军,蒋武也算不上什么良将,冲锋陷阵还凑合,指挥谋划却并非所长,出的主意隐隐带着一股馊味。
“这怕不妥吧,若是此刻弃营,我军恐怕会不战自溃。”幸好章旷还保持着一分冷静,想了想说道:“你先收束军兵,万万不可再让他们闹起来,等蒲圻营那边的情况明了,再做决断不迟。”
章旷也在做撤兵的打算,但他多留了个心眼,没敢对蒋武吐口,否则传出去的话,军心更加不可收拾……不管怎么说,蒲圻营还在那里杵着,最好是设法挨过今晚,等明天早上再撤兵,或者还能全师而退。
眼看对面森严的清军营寨,章旷越发觉得前途渺茫,都怪自己一时冲动,和牛忠孝跑来衡阳趟这趟浑水,如今丧师败兵,不知该如何面对何腾蛟的怒火。
“踏踏踏踏!”
远处传来一阵急促的马蹄声,章旷抬头看去,从蒲圻营方向跑来三四匹快马,领头的看模样是一名通报军情的中军官。
“不知是福是祸!”章旷心中一阵狂跳,急忙下寨墙来到营门处,没想到堂堂章军门亲自来迎接,那中军官先是愣了一下,但马上掩饰过去,行礼参拜。
“我家吕将军接到急令,即将弃寨离开此处,转进作战,特来请问章军门,是否愿意与我军同行?”
“怎么?这营寨都不要了么?”章旷猛然一惊,当时就面如土色。
蒲圻营原来是要弃营而逃,难怪会点火烧寨!败了,赵家湾那里肯定打了败仗,楚军已经全线崩溃,现在爹死娘嫁人,要各自逃命了。
那中军官没有注意他的神色,仍自顾说道:“军门所言极是,这营寨当然是要弃了,我家吕将军特意嘱咐,所有的辎重粮草都要带走,一丝一毫也不能给鞑子留下,最好再放上一把火把营寨烧毁,免得为敌所用。”
蒋武站在旁边,再也忍耐不住,插话训斥道:“荒谬!既然战败而逃,哪里还顾得了这么多?把所有辎重粮草都带上,鞑子从后面追上来,连跑都跑不了!”
“战败?没有啊,我军大胜,军门和这位将军都不知道吗?”那中军官突然笑了,笑容里带着掩饰不住得意和自信,一指远处的清军营寨说道:“我刚才说过,咱们并不是逃跑,而是转进作战,打了败仗的是鞑子,章军门只管带着兵马大摇大摆地走,看鞑子敢不敢来追!”
“我军大胜?”章旷和蒋武异口同声,瞠目结舌。
“我军大胜!”那中军官气势十足地大手一挥,明明是个小小的把总,却像上级领导在宣讲大好形势,对着章旷和蒋武两个呆瓜说道:“我军已经攻占赵家湾码头,守将呼塔布所部四千人被全歼,勒克德浑被挡在距离蒸水河十里外寸步难进……对了,贵部牛将军也立下大功,生擒河南总兵张应祥,率先攻入赵家湾,是这一仗的头号功臣!”
“嗬嗬嗬!”章旷突然一阵急促的气喘,想要咳嗽两声掩饰,却怎么都控制不住自己的喉咙,一阵阵酸涩直顶鼻腔眼窝,满腔的忧虑都变成狂喜,几乎当场就要飞泪。
蒋武已经大声叫了起来,和士兵们爆发热烈的欢呼,久久不停。
“失态了,失态了,本抚骤闻捷报,喜不自禁,让诸位见笑了。”章旷抹了抹眼角,满怀期待地感慨道:“若能一举剿灭勒克德浑,则湖南可定,收复江南在望,大明中兴可期,此战日后必将写入史书,我等能亲身参与,莫不与有荣焉!”
更加热烈的欢呼声随之响起,远远的,清军营寨里却是一片死寂。
……
经过一天的鏖战后,清军收兵回营,士卒们吃饭睡觉,抓紧时间休息,军将们却被召集到中军帐,进行军议。
清军本来是进攻一方,掌握着战场的主动权,赵家湾失守后,形势却急转直下,两万多兵马被困在蒸水河北岸,进退失据。
继续进攻的话,实在心有余力不足,清军粮道被断,各种补给物资就运不上来,大炮需要火药,弓箭需要箭支,士兵们需要军粮,战马需要草料……没有足够的后勤补给,伤兵撤不下去,士气严重下降,战前制定的进攻计划已经变成了一张废纸。
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