不知道过了多长时候,那出殡的队伍已是远去了,车夫才驾着车子继续赶路,不多时便到都察院门口。
吴贵见了衙门口的石狮子,已是想起从前吃过的苦头,吓得瑟瑟发抖。倪二哈哈大笑,搀着吴贵的手,带领梅姨等人转到狱房处。只见是一座黑漆大门,仪门影壁处用石头雕着凶狠狰狞的怪兽兽头。
灯姑娘等人见了这怪兽,无不倒吸一口冷气,梅姨却如同没有看到似的,只管往前头赶路,不多时便到了狱神庙,只见是一座颇宽敞的庙宇,中央端坐那人面色威严,目含无尽智慧。
倪二教梅姨等人隐在暗处不许上前,他先过去和一名狱卒攀谈了一会子,又命吴贵从随身携带的果篮中取出些酒菜,邀那几个狱卒共饮。直到推杯换盏几轮后,那狱卒才皱着眉头道:“过了申时才来呢。这回从锦衣府转入都察院的这几个人,都是要紧的犯人,你们如何竟和他们有瓜葛的?”
倪二忙赔笑胡乱编了个由头,那狱卒骂骂咧咧,看在银子份儿,只得罢了。梅姨等人隐在偏殿,不知道等了多久,才见狱卒引着一个衣衫褴褛之人进来。梅姨抬头看时,只见那人满脸尘灰,胡子亦长了许多,正是平哥儿,不由得扑了过去,一把抱住,嚎啕大哭。
梅姨不知道哭了多久,又有灯姑娘在旁劝慰,这才渐渐收了泪,又骂平哥儿道:“如何竟不学好?你是甚么身份,竟会随着那姓胡的贼人胡闹?你到底是怎么想的?”
平哥儿声音沙哑,身上满是伤痕,不知道被拷打过几回,但眼神依然倔强。他坚持道:“我从未曾参与谋逆之事。我揭发说那道菜里有毒,论理当有功才是,不知道怎地,竟被一并拿住,来了此处。”
第189章效颦
原来,自朔日那夜,平哥儿偶遇晴雯,说了那几句话后,晴雯尚不明其意,平哥儿心中已是反复掂量了好多回了。
那夜平哥儿根本不敢看晴雯面上神色,逃也似的离开,刚跃下屋檐就摔了一跤,院中纳凉众人如倪二、吴贵等人只顾得大声发笑,或上前问候一番,无人能猜到他心中郁郁难言的苦闷。
当夜平哥儿辗转难眠,暗自懊悔自己太过莽撞,心中默默想着:“除非日后大富大贵,不然的话,见她徒添尴尬,倒不如不见的好。”又暗暗盘算一回,除却饕餮宴之外,再无登天之路。
想到此处,连夜收拾了随身之物,留书一封给梅姨只说要闭关苦练,以期饕餮宴中大放异彩,不等天亮便离了居所,直往那清净无人之处避了几日。
几日后平哥儿自忖于厨道菜式略有小得,才过来寻他的引荐人冯紫英。冯紫英一见他就笑道:“可算把你盼过来了。我也是刚刚才知道,这年这饕餮宴不比往年,连皇上和太上皇他老人家都要出现呢。若果真得太上皇他老人家青眼,便是不得头名,却也不打紧了。”
平哥儿得了此信,如同平地起惊雷一般,整个人都傻了,半晌方呆呆问道:“前些时候听大爷说,这东平王府如今也败落了,故而饕餮宴一届不如一届了。如何竟能劳动皇上和太上皇大驾?”
冯紫英只管笑而不语,道:“天机不可泄露。横竖你须知道,这是你祖祖辈辈都积了福才能见到的,也就够了。只有一样,既是御驾要来,那仪式制度、礼节规矩自是比平日繁琐郑重了许多倍,到时候你只管听主人家吩咐,莫要说错一句话,走错一步路,不然的话,只怕我也难救你出来。”
平哥儿忙应了,心中却翻来覆去只有一个念头:“我嫡亲的爷爷和嫡亲的叔叔要来饕餮宴了,这恐怕是我这辈子最接近他们的时候了。到时候必要多看几眼,才不辜负了这辈子。”一时之间,那些个追逐名利之心、慕少艾之情,都不知不觉抛在脑后了。
六月初六便是饕餮宴正日。这日平哥儿打扮一新,收拾得整整齐齐,手持饕餮宴信物并日常用惯了的厨刀,如举子赶赴科考一般进了场。
这举办饕餮宴的场子甚大,自不是东平王府本宅,却是他家私下里斗酒观花的一座花园,特地开辟出一个角落,用绫罗绸缎围起来,单供厨子们驻留斗菜。只见足足几百个人簇拥在那里,听彩楼上一个管事模样的人拖长了声音宣布此间规则,无非是每人只可进献一道菜,须用府里的食材器皿,只得在这一方小小天地活动,不得出了围障,若出了围障,一概以冲撞圣驾论处,少不得取消资格,送入大牢吃牢饭的。
这许多厨子里头,有些是才知道消息的,都满脸惊喜之色,说再想不到升上和太上皇竟会亲至,若圣上和太上皇吃一口他们做的菜,便是立时暴死也再无遗憾;有那消息灵通者,却在议论圣上和太上皇联袂驾临的缘由。平哥儿在旁听得清清楚楚,众人皆传说,圣上和太上皇闻说胡长忧是当年的义忠亲王遗孤,为人贤明爱民,不慕富贵,又做得一手好菜,一心想着在饕餮宴上出头,这才特地来看他。
因了这个传言,几百个厨子皆对胡长忧小心翼翼,有意同他保持距离,生怕冲撞了他。惟平哥儿一人魂不守舍,一心低头想心事,无知无觉,等到回过味来,分得的灶舍恰与胡长忧相邻。
说是灶舍,其实不过是木头和稻草搭就的棚子,下头一个长条案板,一个土灶,一口大锅罢了。这样的一个灶舍不过方圆几尺大小,排得整整齐齐。一排排灶舍远远看过去,倒也算壮观。
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