当无晋骑马在长夏街疾奔,已经能看见街道两边不时出现的年轻士子身影,而此时城门正在缓缓打开,今天情况特殊,要照顾到住在城外的考生,一般四更后才开的城门在三更时分便缓缓开启了。
无晋身着梅花卫军服,向城门守军出示军牌后,便驶出城门向军营而去。
梅花卫的军营内也已忙碌起来,所有的军士都在集中吃饭,他们在四更时将正式出发。
“皇甫将军!”
无晋刚赶到军营果毅都尉张陇便迎了出来,无晋这半个多月来,几乎天天和他们在一起,大家彼此已经非常熟悉,无晋翻身下马,笑着问他道:“兄弟们都准备得怎么样了?”
“回禀将军已经准备好了,弟兄们正在吃饭,马上就可以出发。”
无晋点了点头他庆幸自己及时赶到,他一边走一边道:“今天我们的任务是巡查太学,任务都分派下去了吗?”
“已经分派下去,每队都知道自己负责的片区。”
这时,军营的钟声敲响了,这是集合的时间,军营内顿时忙碌起来,一队队士兵在奔跑,一群群马匹从马圈内牵了出来,黑暗中,人影晃动,战马长嘶,但很快,梅花卫七千军队便已各自整队完毕,一排排队伍整齐地列在训练场上。
在简短交代后,梅花卫军队便出了营门,一队队骑兵驶出营门,向京城而去。
时间到了四更时分,京城内便完全热闹起来,士子们大多集中住在北面的靠近太学和国子学的几个坊内,每一家客栈内都异常忙碌,很多士子都是三更起床,早早地进行准备。
尽管录取比例过于悬殊,但每一个士子都抱有一线希望,他们能有资格参加进士科举,就说明他们已经具备登鼎金榜的实力,重要的是临场发挥,三门考试中,除了贴经是考死记的东西外,诗和策论都是人为评卷,很大程度上要看评卷官的口味,这就给排名较低的士子们带来一丝生机,没准他们写出的东西就恰恰对上了评卷官的口味。
四更时分,士子开始陆续从各自居住的地方出发了,大宁王朝的科举考试从来都是在三个地方,太学、国子学和洛京本身的官学内,其中以太学和国子学为主,各有两万考生在这里进行考试。
太学和国子学在五天前便已封闭了,在这里读书的学生都暂时停学,一千多名学生协助吏部和礼部的官员进行考场布置。
太学和国子学内有专门的考场,每个考场占地数十亩,为一排排低矮的砖房,每一排砖房内被隔成百间小屋,每间小屋宽约五尺,长八尺,可以放在一张书桌和一张床榻,可以躺下睡觉,里面有被褥、马桶,考生将在这间小屋中呆三天,每天都会有人来清理马桶,来送一日三餐。
这期间,考生不准出考场一步。
考场四周有围墙包围,整个考场秩序由绣衣卫和梅花卫来维持,绣衣卫负责国子学和洛京官学,梅花卫负责太学,每一名考生进入考场都严格搜身,并检查考牒,考牒就相当于后世的准考证,上面标注有考生姓名、籍贯、考位号及考生的基本体貌特征。
太学考场一共有东、南两个入口,从四更一刻开始,考生便在入口处排起了长长的队伍,无晋的军府负责南入口,按照规定,同时检查二十人,因此,一万多名考生在入口前排了二十队,接受搜身及验牒检查。
四更刚过,天还没有亮,南入口处点燃了几百支火把,火光猎猎,二十队士子有序地排着队,等待检查身上,无晋骑在马上,目光锐利地注视着每一个士子,他的责任重大,如果在考试中发现士子偷偷携带作弊资料,而这名士子又是从他这里通过搜身检查,他就要受处罚。
“检查通过,下一人!”
一名士子检查通过,进了考场,排在后面的又一名士子走上前,他将考牒交上,便举起双手接受搜身。
一般是五名梅花卫士兵查验,一个口,一个核对考碟,四个搜身,而且是两人一次,搜身两遍。
核对考牒的士兵看了这名士子一眼,报名时考牒上会写下他的相貌特征,身高五尺六,皮肤黝黑,左额上有一颗黑痣。
“姓名?”
“马应初。”
他这个名字引起士子们一阵轻微骚动,无数人向他望来,无晋也忍不住看了此人一眼,这就是夺魁大热门马应初吗?皮肤很黑,气质也一般,外号荆州鬼才,看不出他鬼在哪里?
“哪里人?”
“荆州襄阳郡人。”
“年龄?”
“三十四。”
询问主要是对口音,在询问的时候,士兵也同时在搜身,士子作弊的风险也很大,一旦被搜出携带禁品,不仅取消考试资格,而且视情节轻重给予禁考五年或者十年的处罚,如果是携带写有答案的纸条,那是终身禁考。
考牒上写得很清楚,除了考牒外,不准带任何一物,笔墨纸砚,考场都有准备,就算生病也不准带丹药,而且所有人都要接受同样的搜查程序,就算是皇族子弟也不例外,一样排队接受检查。
搜身不仅要搜衣服和头发,就算鞋袜也要脱下检查,曾经就有士子将一份答案藏在鞋底的夹层内。
当然搜身也不是完全没有漏洞,曾经就有士子将纸条捏成长条,用鱼膜裹住,塞在谷道内,这样确实搜不出来。
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