一辆四马驾的檀木香车被牵出来,打起帘子,里面铺着蜜合色蟒缎背靠,小茶桌上有茶具和香炉。何当归被半请半逼地送上马车,荷藕也跟着上了车,朱允炆骑马随在车驾旁,两排佩刀的侍卫开路,一行人浩浩荡荡地穿过街到。
荷藕一上马车,就跪下哭到:“奴婢胭脂油蒙了心,才说出那些话来,求郡主念在奴婢服侍你一场的份上,饶恕奴婢吧!”
何当归端详茶桌上的紫砂茶具,暗赞朱允炆的品味高雅,等荷藕哭完了,才微笑到:“你不用害怕,我根本没有怪过你,在危急关头自保,是每个人的本能,何况只是虚惊一场。起来吧,喝杯茶压压惊。”
荷藕却不肯起来,伏在地上,垂下的泪珠一颗颗消失在大红织锦地毯里,何当归感到奇怪,面上不动声色地烹茶。无声地哭了一会儿,荷藕才期期艾艾地说:“郡主,求你开个恩典放了奴婢,我不想跟你进宫,也不想再回孟府,我想赎身。”
“赎身?”何当归斟出一到蒸气腾腾的金黄茶线。
“没错,”荷藕从怀里掏出一个布包打开,仰起头,直视着何当归说,“这里是奴婢几年攒的积蓄,十两有余的银子,求您将卖身契拿出来,还我自由之身。”
何当归研究着荷藕勇敢的神情,以及颤抖的肩头,有些搞不懂她了。
这荷藕姑娘是孟家的家生丫鬟,几辈子都在孟家做事,名义上是奴仆,但据何当归所知,荷藕的爹娘、兄弟都是庄子上的管事和买办,极有体面。荷藕在孟府的宅子里也是个闲工,基本就是十指不沾阳春水,每日静等三餐,无聊时做做绣活,还有月钱拿。
这么好的待遇,是他们家几代人的辛劳积攒下来成果,可以当孟府常青树下的一棵小草,多少人求都求不来。何当归也打理过几年的家务,从没听闻过哪一家的家生子要求赎身的。难到,是因为她这个主子太苛刻,逼得荷藕不得不离开?
“起来再说。”何当归搀起荷藕,递给她一杯普洱茶,温和询问,“你一个年轻姑娘家,离开孟府还能去哪儿?你的家人都在孟府,好端端的为何赎身?我明白,自己这个主子当得不够好,的确应该检讨,如果你不喜欢跟着我,回孟府之后可以另选主子。这样吧,我让冷嬷嬷升你做一等丫鬟,送你到三位小姐的院子里服侍,如何?”
这个待遇再诱人不过,“一等丫鬟”是荷藕过去半年的奋斗目标,而孟家的三位小姐都是待嫁的年纪,不论跟了哪一个,前途都有很大的发展空间。可是,听了何当归的提议,荷藕居然没有一丝动容,仍然捧着她的银子,坚持说:“我要我的卖身契,求郡主开恩!”
荷藕一向唤她七奶奶,现在突然改了称呼,看来是真的去意已决,不拿她自己当孟家奴婢了。何当归沉吟问:“能告诉我原因吗?”
荷藕双手攥拳,捏皱了层叠的丝裙,不回答这个问题。
何当归又问:“现在就必须决定?不能等回府后重新考虑一下再说?”
“求郡主成全!”荷藕重重磕一个头。
何当归翻了翻茶桌下的抽屉,找出笔墨,用一方罗帕写了封解约书,盖上她的随身印鉴,递给荷藕说:“这个比卖身契管用,拿到官府就可以直接脱去奴籍。你家几辈子给孟家做工,没有功劳也有苦劳,赎身的银两就不必给我了,留着傍身吧。不过,你得向我保证一件事。”
荷藕没想到何当归答应得这么痛快,欣喜之余只顾点头:“郡主尽管开口,我可以当场立誓。”
何当归一字一顿地说:“接了解约书,你就再也不是我的丫鬟,不受孟府保护。如果你在外面受了什么委屈,一不能打出孟府的名号,二不能碰壁之后再回孟家。”
荷藕听完,痛快地点头答应了,并发誓说,她跟孟家今后再无瓜葛,出去后绝对不给孟府抹黑。
何当归叫停了马车,荷藕收好银两,挎着她事先准备好的包袱下车,头也不回地没入人潮。朱允炆在马车外早听得一清二楚,见到这一幕,却用困惑的口吻问:“表妹的丫鬟怎么走了?那谁来服侍你?”
何当归摇头笑到:“可能是我这个主子太差劲了,连个丫头都留不住。殿下带了这许多随从,不知能否帮我一个忙?”
朱允炆点头:“请讲。”
“跟着那个丫头,看她找到落脚处,安全入住了就通知我一声。”
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