农历,八月十四,中秋将至。
广州,这座繁华的南粤省城,平日里总是人声鼎沸,现在却显得格外冷清。
往常这个点,小商贩们早已摆好了摊位,叫卖声此起彼伏。新鲜打捞的鱼获会被迅速送上岸,与各式各样的果蔬挤在道路两旁。
孩子们团团围住卖糖葫芦的手艺人,跑江湖的或是赤裸上身,肌肉绷紧,任由同伴高高举起大锤,将顶在胸膛的大青石狠狠敲碎,或是架起滚烫的油锅,手掌灵巧划过,精准架起铜钱,引得观众高呼喝彩。
稍微讲究体面,腰包丰富一些,还能走进门市店铺,自有南七北六十三省的行货,西洋各国运来的商品,琳琅满目,任君挑选。
可现在,街道上行人稀疏,店铺关门闭户,大早上还熙熙攘攘的市井景象,仿佛被哪个大画家一笔抹去,连微风中轻轻飘舞几枚落叶,都添一抹肃杀之气。
老百姓受惯了生活的风霜雨雪,嗅觉最敏锐不过。
封城一开始,能回家的都躲回自己屋子里,提前开始为佳节忙碌,并祈求一家人平平安安,度过这个不寻常的中秋节。
偶尔路过的几人,也是各种原因,不得不出门,脚步匆匆。
与忧心忡忡的升斗小民不同,被程某人列进“此獠当诛榜”的科尔巴还很心情舒畅,有一股终得解脱的欢喜自在。
他已经脱下那身惹眼的喇嘛袍,换上更为格格不入的西洋打扮——下半身长裤皮靴,上半身高领大衣,头戴绅士礼帽。
有本地人见着他,吓得远远绕着走,心里暗骂一句“假洋鬼子”。
科尔巴今年已经五十多岁,自打生下来就没吃过苦字,得封活佛名号后,更是享尽富贵荣华。
草原的牧民,皈依的弟子,以及一些满汉官员,都视他为佛陀在世。
但科尔巴清楚,自己不过是见人说人话,见鬼说鬼话,他修行那么多年,于佛法没什么建树,也不曾练出法力神通。
不过是久驻内务府,博览诸多隐秘,医术、药毒造诣极深,又在药叉鬼相关的尸鬼培育方面颇有建树。
眼下大清风雨飘摇,上要应付洋人侵略,下要对付乱党生事,日子一天比一天难过,连他这种不善武功的人都被拉出去上阵。
科尔巴隐隐能够看出内务府的未来下场,可不想跟着陪葬。
早些年李中堂到西洋考察的时候,他也曾跟随左右,一路护持,结识了花旗国西蒙斯家族的重要人物,相谈甚欢,多有往来。
他这回出来,就是准备借着这条门路,远遁海外,投奔过去。
为了达到这個目的,他费尽三寸不烂之舌,糊弄出了个分头行事,漏洞百出的行动计划,还破坏官场规矩,找借口让谭老儿不能视事,又用假情报消息,骗走最忌惮的大内统领。
乱党的人可不像朝廷里那么多蠢货废物,尤其是那只铁马骝,眼见计划败露,官兵即将上门,督抚衙门那儿还有鱼死网破的机会,定会提前发动起事,正好跟纳兰元述拼个你死我活。
如此一来,省城大乱,矛盾激化,绝大部分的阻碍都被支开,就算那名宫统领事后反应过来,自己也能保证安全。
科尔巴也明白,无论是在大清还是西洋,想要成为人上人,本事、背景、人脉、价值缺一不可,作为一个肤色都不一样的鞑靼人,他得具备更高的价值才行。
长生不死的奥秘,是凡人永远无法勘破的尘欲魔障,那件圆明园里流出的宝贝,既能用来炮制夜叉鬼,也是转死为生的灵物,可不能留给宫里老佛爷,必须一起带走。
此时英吉利领事馆附近的一大片区域,已经被白莲教徒占据,里三层外三层围了起来。
还没等科尔巴靠近,留守后队的卦长见着他摸样,就喝令手下一拥而上:“那边也有洋妖过来了,不对,是个假洋妖……把他绑起来烧死。”
科尔巴不慌不忙,掏出亮出一枚令牌,那是纳兰元术与白莲教约好的信物。
“啊,是衙门里的朋友。”
领头的卦长赶紧命人停手,又细看了两眼,语气有些迟疑:“这衣服,您是要?”
“纳兰大人听说这边进展不太顺,特命我过来帮把手,试着混进洋人的地盘来个里应外合。”
科尔多笑眯眯地回答,搬出早就准备好的借口:“白莲教的兄弟们还好吧?”
“这伙洋妖可比见过的厉害,洋枪又远又准。我们的弓箭得离得很近,才能够着他们。”卦长又与他对过一遍暗号,见他这把年纪,不像是个能打的,彻底放下心来:“弟兄们冲了几次,吃了些小亏,现在停下来修整,搭建着法坛。”
“多谢纳兰大人关心了。”卦长一边把人领进去,一边说道:“不过,等法坛建好,我们大师傅九宫真人便能出手,请来神兵天将,破掉洋妖邪法,倒也不用军爷冒险。”
沿路可见旗幡招展,锣鼓齐鸣,旋律激昂,冲破天际。
白莲教徒统一穿着白衣,齐声吟唱教歌,声音低沉而有节奏
他们右手小指由名指后被中指勾住,无名指中指弯曲,大指食指直立,掐了半个灵官印,身体颤抖,口中念念有词。
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