拐过一个弯,杜筠婉远远地便瞧见城南药铺门前支起了一张桌子,招牌上写着四个醒目的大字--“免费义诊”。
只见掌柜的正坐在桌案前,为那些衣着破烂的难民乞丐们悉心诊治,他的脸上没有丝毫嫌弃之意。而李嬷嬷则在药铺里忙进忙出,累得有些虚脱,但她仍坚持和小徒弟们一起,为难民们抓药、煎药。
“李嬷嬷。”杜筠婉轻轻唤了一声。
“二小姐?您回来啦?”李嬷嬷抬起头,脸上露出惊喜的神情,“这里人多眼杂的,实在太乱了,万一伤到您可就不好了,咱们还是先进去说话吧。”
“好。”杜筠婉应了一声,赶忙上前搀扶着李嬷嬷,缓缓走进了药铺。
掌柜的看到二小姐回来,连忙将手中的事务暂且交给小徒弟去做,自己也匆匆忙忙地跟在杜筠婉身后:“二小姐,您总算是回来了。”
“掌柜,我从皇宫出来,一路上竟发现城里也已经聚集了很多流民在乞讨食物。越往城门方向走,流民就越多……这到底是发生了什么事?”杜筠婉问道。
掌柜坐下后,李嬷嬷拿来茶壶和水杯,为两人各自倒上了一杯茶水。茶水升腾起袅袅热气,淡淡的茶香在空气中弥漫开来。
掌柜轻轻叹了口气:“哎……听闻战势打得异常激烈,现在更有传言说皇上病重,由太子殿下监国。外邦的悍匪们趁此机会欺辱我们,国力衰微,最先受苦的就是百姓啊……哎!”
杜筠婉陷入沉思:“恐怕不单单是外邦的问题,这一路上,流民的情况为何会愈发严重呢?”
“官府虽然耗费了大量的人力物力,却不及那些贪官污吏的手脚更快啊……”掌柜愤恨地咬着牙,脸上满是无奈。
“果然如此!”杜筠婉轻抿一口茶水,“来时的路上,我看到城内店铺林立,生意也如往常一般,似乎并未受到太大影响。而往来店铺的人,大多是身着锦衣华服的贵女贵妇。”
“哎!老百姓手里的钱差不多都被榨干耗尽了。一个月前,有个常来咱药铺给患痨病的儿子抓药的老者,跪在地上求我给他赊药。这家人我熟悉,多年来,就算做长工、短工,他们给儿子抓药也从不拖欠咱一分药钱。”掌柜无奈地说道。
他接着说:“可见他家是真的到了山穷水尽、揭不开锅的地步,所以老奴自作主张,给他赊了药材,还望二小姐能体谅。”
“你做得对!”杜筠婉赞许道。
一听这话,掌柜的老脸一红,“扑通”一声又跪了下来,恳切地说:“小的请二小姐责罚!自那日起,小的就时不时给一些熟客赊欠药钱,还擅自开了这免费义诊的摊子……”
“快起来!”杜筠婉赶紧扶起他,郑重地说:“掌柜做得很好!这有什么可责罚的?”
李嬷嬷赶忙上前,帮着扶起掌柜的。杜筠婉示意两人一起坐下。三人围坐在桌前,聊了好一会儿,杜筠婉也差不多将这大半个月来发生的重要事情,了解得明明白白。
“可是,如今药铺的收入也是入不敷出,恐怕已经没有能力支撑给难民署赠送药材了……”掌柜的面露难色,很是为难地说道。
杜筠婉也挠了挠头,不过她向来是个乐观的人,觉得这无非就是想办法多弄些钱财的事情:“筹钱的事,我来想办法解决!义诊既然已经开展起来,就没有理由中断,继续做下去便是!只是要小心一些,不要把摊子铺得太大,以免招惹麻烦。”
李嬷嬷一听,高兴地应声道:“放心吧放心吧!二小姐,掌柜的很注意分寸的,咱们只是小本经营,能救一个是一个,也会量力而行,不会给您招惹是非,让您难做的!”
杜筠婉微微颔首,她必须尽快赶回府中。药铺小徒弟将马车牵至跟前,杜筠婉再次向掌柜配了几贴药粉后,便匆匆忙忙地上车离去。
望着马车渐行渐远,李嬷嬷满脸忧虑地向掌柜问道:“你给二小姐开的是些什么药啊?她怎么了?”
掌柜的淡淡一笑,回答道:“不过是些蒙汗药和提神醒脑的药粉罢了。”
“啊?”李嬷嬷闻言,腿都软了。
蒙汗药?
二小姐要这个做什么呀?
掌柜瞧出了李嬷嬷眼中的疑惑,可他的眼眸也暗了暗,不禁叹息道:“那些年,二小姐在别院的日子过得不容易啊!”
后来,李嬷嬷才慢慢了解到,别院中的那些老嬷嬷们,根本没把杜筠婉当主子看待。那时沈氏还在世,可每月的月例钱都会被克扣,甚至连救命的药材都难以见到几根。
为了给母亲买药,杜筠婉给看守她们的人下蒙汗药,然后骑马出去贩卖绣品,再换回一些母亲所需的药品。
而那些提神醒脑的药粉,是她在准备回杜府的时候,为了应对小周氏,以防不测,提前给自己准备的。
知晓这些后,李嬷嬷对二小姐的遭遇心疼不已。
马车发出叮叮当当的声音,不多时便来到了与粟米约定的拐角处。杜筠婉在她们看不见的地方提前下了马车,而后自己步行向粟米那边走去。
车夫的眼神滴溜溜打转,杜筠婉却仿若未见,轻轻地唤了声:“粟米。”
粟米闻声,赶忙掀起帘子,下了马车:“婉姐儿。”
“嗯。”杜筠婉直接无视了车夫探究的目光,拉着粟米就上了马车。
粟米也刻意不理会,沉声对车夫说道:“走吧!回府。”
马铃儿再次欢快地丁零当啷唱起歌来,粟米有些忧心地问道:“这马夫肯定是小周氏安插的眼线,你刚刚单独出去了,他要是回头跟小周氏禀报怎么办?”
“放心吧!”杜筠婉一脸满不在乎,“不管谁问你什么,你都说不知道就行了。”
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