&ldo;当我提到这个名字时,你甚至有些吃惊,这使我产生了怀疑。你对我并不像我对你那样真诚!&rdo;
&ldo;我不懂你的意思,我在这里完全是个陌生人,而你却断言我认识一个连本地人也未听说过的人的名字!&rdo;
&ldo;可能是这样。你知道谁是本瓦萨克吗?&rdo;
&ldo;马布德的向导。我当然认识他,因为我同他曾经在一起。&rdo;
&ldo;你们也谈过话吗?&rdo;
&ldo;当然!曾谈过墓穴里的鳄鱼木乃伊。&rdo;
&ldo;没有谈到喀土穆吗?&rdo;
&ldo;没有。&rdo;
&ldo;也没有谈到他派往喀土穆的兄弟吗?&rdo;
&ldo;本瓦萨克有个兄弟吗?他也住在艾斯尤特?&rdo;
&ldo;你真的不知道?那么我可以告诉你,奴隶贩子伊本阿西和本瓦萨克的兄弟开了个大玩笑。&rdo;
&ldo;你勾起了我的好奇心。是个什么玩笑?&rdo;我问,同时尽力做出十分镇静的样子。我正面临我要调查的秘密即将揭露出来的时刻,但我的期望变成了失望,苦行僧拒绝回答这个问题。
&ldo;这和你没有关系。这些话我不应当讲给你们这些弗兰肯人听。&rdo;
&ldo;可我特别喜欢听这类的笑话!&rdo;
&ldo;这我相信,谁又不喜欢听这样的笑话呢?但我还是不能说。&rdo;
&ldo;为什么不能?难道是怕我把你出卖吗?&rdo;
他停住脚步,发出了一种怪异的笑声,然后把手放到了我的肩上。
&ldo;出卖我?你?不,你不会出卖我,这我知道得很清楚,很清楚!&rdo;
苦行僧以完全另外一种姿态站在我的面前。就在这一刻,他对我变成了一个谜。这是一个什么样的笑声呢?是讥讽还是傲慢?我如何来解释他的面部表情呢?是藐视还是威胁?他在我的面前恰如一只戏耍猎物的猛兽。但顷刻间,他的表情又变了,他又开始和善地望着我的眼睛。
&ldo;你作为基督徒对贩卖奴隶感到茫然,认为所有从事此业的人都是恶人。因此我认为最好还是停止这样的谈话吧!我们现在必须改变方向,让我们向左边走!&rdo;
我们刚刚进入沙漠,现在苦行僧又转向南方。在这个方向我看到了远处约一刻钟路程处的山丘,胖总管就是在那里掉到洞里去的,而我们正是朝着这个方向走去。我又几次企图挑起话头,但得到的或者是极简短的回答,或者根本就没有回答。苦行僧走得很快,我不得不迈开大步,才能紧紧跟在他的身旁。这对我很有利,因为这使我有机会落后几步和赛里姆说话:&ldo;别告诉他我们曾来过这里!&rdo;
&ldo;为什么,先生?&rdo;
&ldo;以后再告诉你,现在你不要再说话!&rdo;
我这样命令仆人,是有我的考虑的。我对苦行僧已经产生了某种猜疑。在他最后一次讲话以后,我就坚信,他的虔诚面孔只是一个假面具。在穆罕默德的苦行僧有许多优秀的人,但中间或多或少可能有伪君子,而他这样伪装自己,就不仅仅是个伪君子的问题,而是个危险人物了。但我觉得,他倒不一定直接对我构成危险,他有什么理由这样做呢?如果他对我是一个危险,那我就有必要多加小心了。另外,对付这样一个老者,我还有足够的把握。在我们周围,除了我们以外再也没有其他的人了,我身上还带着一把刀和两支手枪。
我们接近沙丘,来到了我曾爬过的那一面,另外一面就是我们救胖子那个洞穴。由于中间有这个沙丘,所以我们看不到另一面的情况。在沙丘脚下,苦行僧停住了脚步:&ldo;先生,我们已经到了地方,这就是埋藏帝王尸体的洞穴。&rdo;
&ldo;这里?&rdo;我问道,&ldo;这里根本不可能有岩石墓穴呀?&rdo;
&ldo;谁说过是岩石墓穴了?这里都是又高又宽的砖砌地下通道,我们现在就下去。&rdo;
我上次是螺旋式地爬到沙丘顶部的,所以已观察了沙丘的各个方面,但并没有发现有洞穴入口的迹象。因此我向周围看了看,问道:&ldo;哪里是入口?我什么也没有看到。&rdo;
&ldo;在上面,在顶部附近。&rdo;
&ldo;上面可以看见吗?&rdo;
&ldo;不。你以为我如此不会保护我的秘密吗?跟我上来!&rdo;
他准备爬上沙丘,但我拉住了他,因为在来的路上,我早就发现了,有一条一米左右宽的拖拉痕迹,就像有人为消除足迹用长袍在沙地拖成的那样,这个痕迹同样存在于我们要爬的沙丘坡上。
&ldo;你没有看到,这里已经有人来过吗?&rdo;我问。
&ldo;你有什么根据?&rdo;
&ldo;这里有人用长袍拖过地面,以便消除他的足迹,我觉得十分可疑。&rdo;
&ldo;我不觉得,&rdo;老者微笑着说,&ldo;你难道没有想到是谁来过吗?&rdo;
&ldo;难道是你?&rdo;
&ldo;是的。我在这期间来过一次,想看看是否一切都没有问题。因为我已经好几个月没到这里来了。这个秘密在这期间也完全可能被人发现。&rdo;
&ldo;这是个有说服力的理由,但在我看来,这是由很多人拖过的痕迹。&rdo;
&ldo;安拉!什么眼睛能够分得出这里曾来过几个人呢?&rdo;
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