一无所获的现状让张峒道也有些心焦,他前后有时匆忙地翻找一遍,眉头越发紧锁:“我也知道时间紧迫,但是如果没有办法解开那日卫虎早早赶回的理由,或许推理无法成立。与其再去质问杜褚或者卫虎,得到些真假不定的消息,不如好好找到可能的线索。”
“可是,我们不去现场可以吗?”
“……你兄长和她在那边,相信他们就好。我们名义上是裁决案件的人,如果也跟着去调查,难免会让卫虎抓住把柄,说我们是一伙儿的。”张峒道继续翻着账簿,眉头紧锁,“现场的证据交给他们去寻找,而我们能做的就是在背后把案子本身之外的前因后果找出来。”
蒋二听着,也默默坐回去:“是,方才是属下考虑不周。”
日头已经逐渐接近正午,张峒道泄气地拍上又一本账簿,伸手默默地揉着自己的额头,沉重地叹了一口气:“怎么会什么都没有呢?”
蒋二看得也困乏了,见到张峒道总算休息,也不由得出了一口气,在旁边默默按住了眼睛,眯着眼使劲揉了揉鼻梁:“也许是做了阴阳假账,又或者纵使他们从中谋利,也没有算在县衙的支出之中。”
“方志呢?”
“四年前这里原本负责编写方志的老夫子去世了,卫虎上报之后却没有新的书吏接任,故而这三年的乌江县方志都还没有编写。”蒋二无奈地回答,说着不由得叹了一口气,“这几年哪里都是乱成一锅粥,连正常的收粮纳税好些县都做不了,更别提方志编写了。”
张峒道听罢无奈地叹了一口气:“到处都是这样。”
繁华的长安从高空坍圮陨落,联结着百年大唐盛世的光景忽而黯淡下去。在怪石嶙峋的废墟上重新开始生活需要一个漫长的适应周期。
并不是只要李唐皇室回到长安,只要大明宫重新燃起万盏宫灯,只要那亭台楼阁里重新开始宴饮欢唱,那一场灾难就算过去了。
“这几年对地方的控制太弱了。”张峒道把账簿推开,不由得叹了一口气,“和州已经是江南富庶之地,居然三年多连方志都无人记载。官府参与了‘菜人’交易这么大的买卖,沆瀣一气,我们在长安居然一无所知。更不敢想眼下岭南之地,燕郊之地眼下到底是什么情况。”
“这些都是要慢慢来的。来日方长,大人。”蒋二看出张峒道的无奈,在旁边劝慰了几句。
张峒道揉了揉额角,随即拍了拍蒋二的肩膀:“放心,我已经长大许多了,许多事情都要慢慢来的,也不是想他变好就能轻易实现。只要我们继续这样一直努力下去,总有一天肯定能重现开元时候的盛景的。”
但是眼下的困难依旧存在,账簿里面并没有发现什么异样,纵使有几笔账目略有些超过预算,但是超过的金额十分有限,大概只是底层的胥吏中饱私囊的一些证据:“这些账目都是宋主簿过手的,看起来确实是没什么问题。”
“菜人那么多的钱,如果都走私账起码在税款上也会有体现。但是官府的进出账都没有问题,他们到底把钱弄到哪里去了?”张峒道有些头疼地靠在椅子上,“就是再怎么乱,这些账目还是要查的,税款也查了,官服的贸易金额也查了,全县各店铺的经营金额也看了,这些钱到底到哪里去了?‘菜人’涉及的那么多钱到底去哪里了?”
蒋二坐在张峒道边上,蹙眉思考许久:“大人,我觉得我们可以换一个思路。”
“什么意思?”
“前几天不是有一群琼州来的商户路过此地吗?他们当时聊天就说到有一段时间禁止私下采珠。但是因为海珍珠买得价格实在高,所以不少琼州的商人铤而走险,打着买卖玳瑁的幌子实际上倒卖海珍珠。如果今天我要策划这个‘菜人’交易,我要将他们从上到下地连成一条线,那我肯定需要打一个幌子,也就是表面上做一个买卖,背地里做另一个买卖。”
张峒道略思索后点点头:“不错,然后呢?我们方才找的不就是这个做幌子的买卖嘛?”
“当时大哥问那些琼州商人,说是大家如果都用玳瑁做幌子,那么官府查起来不也有目标吗?为什么不能你用藤条,我用玳瑁,还有人用珊瑚?”
“那个商户就解释说,虽然用不同商道倒卖珍珠不容易被发现,但是相对的,倒卖到长安以后别人也不知道你有海珍珠可以卖。他告诉我们,当时在倒卖珍珠的这一条商路上,你在长安问琼州商人‘有没有白色玳瑁’,指的就是‘有没有海珍珠’。”
“下官的意思是,有没有可能所有‘菜人’都是借着同一个名头不断倒卖的?”
张峒道一点点明白过来:“以同一个代称买卖?但是,‘菜人’倒手这么多趟,真的有一种东西既能不在官府记录的账簿之中,又能贯通上下吗?从于家村那种乡野荒村,到杜家这样的乡绅家族,到乌江县县衙,最后还能进入州府?”
“这……”蒋二一时也语塞。
这从上到下这么多层,牵扯这么多人,甚至可能还没有达到终点,他们如何能够用同一种东西掩盖这样一种交易。真的存在那么一条商道,可以在这么多阶层中穿行,既不会让一般人意识到存在,却同时又能躲过账目的清查吗?
忽然,午时的钟声打断了两人的思考,乌江县县丞西北角有一座寺庙,内里建了一座七层塔,每到固定的时辰便会敲响沉闷的钟声,乌江县的百姓已经习惯性地用钟声判断时刻。
蒋二低下头看着自己有些干瘪的肚子:“大人,许久未曾用饭了,要不咱们先去吃些东西再回来……大人?”
张峒道愣在一旁,眼睛瞪得很大,伴随着钟声,他目光一点点亮了起来,最终笃定地落在蒋二身上:“我想到了!我想到用什么幌子可以贯穿上下了!”
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