“院长也去找你们去了。”
杨梅的话音落下,秦筱苑就听见了由远到近的呼叫声。
“也行!也行!”周桂香的身影随着手电的光出现在门口,看到也行安然无恙,脸上的惊慌消退了些许。但她看到狄斫手中的教鞭,猝然变色,眼中夹杂着惊恐。
“这是……从哪里来的?”
狄斫没有回答,目光转向墙面的相框,冷白的光线下那张照片显出一张严肃的女人面孔。他声音很轻:“这个问题不是应该问你吗?”
那只是平静的语气,周桂香却被问得倒退一步,说不出话来。
相框上,刻着女人的名字与摄像年份,葛友莲,时间是二十年前。
“葛老师,是在我之前来到这个福利院的。”周桂香愣愣道,“她虽然严厉,但是……她那不都是为孩子们好吗?”
那句话有气无力,她自己也对此无法保持坚定。
支撑的手臂微酸,秦筱苑手指往旁边移动,摸到了一张纸,她低头看去,那是一张折叠起来的报纸。朝上的页面是一则旧文,配文字很小,秦筱苑一眼扫去只看清了浓墨印刷的大标题:福利院女童捉迷藏失踪月余,发现时已成干尸。
即使已经预料到那孩子是鬼,亲眼看到死亡讯息时还是令人害怕。秦筱苑站到狄斫身边,看院长的眼神充满怀疑。
“优优是我来到这里后,看着入园的第一个孩子。”周院长走到秦筱苑之前站立的地方,拿起那份报纸,“那时候,有个叫小前的男孩总爱带她一起玩。”
葛友莲原本是公立学校的老师,因为体罚学生被辞退,这才来到福利院。从小父母娇惯,性格孤傲,导致为人处世总有些锐利尖刻。师范毕业后本该进入编制,却只能在这个破旧福利院里,葛友莲变得越发易怒难以相处。
她不愿与其他人一样,穿着格格不入的正式装,蹬着一双永远擦拭得发亮的高跟鞋。严肃刻板,对待所有孩子严厉凶狠,体罚也是常有的事。
在周桂香看来,优优是个特别的孩子,目睹父母双亡导致自闭倾向严重,时常对外界没有反应,但是只要耐心引导,她还是会露出可爱的笑容。葛友莲比她早来几年,说一不二的性格让那时的周桂香退缩,不敢正面与她起冲突。
葛友莲每次对优优说话,都得不到回应,她的耐心三句话之内就会消耗殆尽,愤怒的嘶吼斥责所有人都能听到。周桂香只能在事后去安慰她,除此之外无能为力。
能得到优优回应的小前总会去告诉她,下次躲得远远的,不要让那个女人找到你。
但下一次,还是会看见优优木然站在葛友莲的面前,对她的怒吼无动于衷。那个女人终于忍不住下手了,拿着她惯用的教鞭,将优优露在外面的手臂抽出一条条血痕。
小前想了一个办法,那就是以玩游戏的方式教优优逃跑。
“我们来玩捉迷藏吧。凶狠的鬼要来抓你,你就躲起来,她找不到你,你就赢了。”
小孩子最容易在游戏中专注,所以才有寓教于乐这样的说法,小前会在葛友莲走向优优时,飞快地喊出:“我们来玩捉迷藏!”
优优即刻做出反应,开始寻找藏身的地方。凭着这样的小把戏,周桂香听见责骂优优的频率飞速下降,她的目标便转移到了别人身上——那就是小前。
好在小前很聪明,又打小长得帅气,笑容狡黠机灵,很讨人喜欢,不久之后就被一对夫妇领养。
在小前离开后,优优看起来又恢复之前木讷的模样,葛友莲终于在楼梯口找到了落单的她。
出乎所有人的意料,优优看起来与之前没有变化,却在葛友莲出声斥骂时突然出手推了她,然后往楼上跑去。
葛友莲穿着高跟鞋,有些不稳,她很快扶住墙站稳,气恼到极致,往楼上追去。
那是修建在屋内的一条侧楼梯,狭窄陡峭。葛友莲上到三楼,脚下一崴,从三楼滚了下去。她实在太过不走运,在楼梯上摔断了脖子。
院里其他老师发现她后立刻将她送往医院,医院里抢救了两天,最终还是不治身亡。
周桂香和其他老师虽然没有在医院,心里却一直想着这件事。院里的孩子多,少了一个人,虽然责骂声消失了,但大家都多分担了一些事情,周桂香还有些生疏,忙得脚不沾地。
等一切尘埃落定,终于有人发现优优不见了。
首先是院里的人自行四处搜查,无果,后来报警,才在一个外部插上插销的壁炉里找到那孩子。
那是个很偏僻的地方,没有人会往那里去,之前搜索的人不知道为什么就将它忽视了。
壁炉里都是带血的抓痕,优优从不开口说话,没有任何人听到过她的呼救。
她就那样被关在壁炉里,生生被饿死。
没有任何人知道,那个插销是谁扣上去的,上面没有任何指纹,灰尘遍布。
那是周桂香的噩梦。
如同现在被狄斫拿在手中的教鞭。
狄斫将教鞭收起来:“抱歉,我并不是王医生派来的。我是国降部正式天师,前来处理异常事件。现在事情解决,这根教鞭我要收走了。”
“你说什么?天师?”秦筱苑不明白怎么突然就发生了如此大的转变,所以那个小女孩优优,其实是想帮助她逃走?
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