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第41章（第1页）

“吃、吃不上饭？！”老太太的眼睛都鼓起来了，“这又是怎么一回事？”

汤嬷嬷一拍脑门说：“呀呀！因为之前突然出了竹哥儿的事，老奴一时竟把这头儿给忘得一干二净了！老太太啊，厨房管事王启家的连续半年都不曾给三小姐的西跨院送饭，在这半年里贪墨了公中拨给三小姐的例饭银子总计约四百两，还用这笔银子在咱们府里开设了一个地下赌坊！另外，他们还贪墨了不少下人们的公饭银子！”

老太太的眼珠子惊讶地几乎要跌出来，失声道：“王启家的？！她连续贪了半年，怎么竟没有一个人来告诉我？！还开了地下赌坊？！咱家可是多年之前就明令禁赌了，还写入了新家规之中！他们怎么敢如此明目张胆！”

汤嬷嬷叹气说：“据老奴查证所知，王启家的和她侄子王小大就把赌坊设立在西跨院后面的废地窖里，他们把府中几乎所有的下人都叫去赌钱，即使对方输了之后付不出钱，他们也不怕对方赖账，只要把对方每日的公饭从众仆役的名单中剔除出去，那么那一份公银就归他们了。”

因为时间太仓促，汤嬷嬷根本还没腾出工夫细查这件事，所谓的“据老奴查证所知”其实全是从三小姐的嘴里听来的。不是她想抢三小姐的举报之功，而是三小姐这孩子太不济事了，总是在跟老太太汇报的关键时刻掉链子，实在令她非常失望，所以只好自己一个人独撑局面，把事情的真相告知老太太。汤嬷嬷瞄了三小姐一眼，见她垂头摆弄衣角的模样，似乎也在懊恼自己不争气，不能站出来讲一句实话……唉，小孩子就是不能托付大事。

汤嬷嬷又说：“因为大多数的下人夜间无聊，都曾赌过至少一两回钱，彼此都是大哥莫笑二哥，自从第一次上了贼船之后，就有了赌博的把柄落在王启家的等人手中，他们哪里还敢跑到主子这里来告状呢？第一次输个精光，等过两个月他们又领到不少月例银子，又会被王启家的等人诱骗去继续下赌，希望能一把翻身，可他们哪里能翻身？那家地下赌坊就是专靠出老千来赚钱的！长此以往，下人之中不少都没了闲钱贴补家用，公饭里也没得吃，只能把主意打到主子的头上。明里开口来讨钱借钱的还好，只怕有些暗地里打什么鬼主意的刁奴，以为家里的主子都是好糊弄的……”

老太太气得重重拍着车厢说：“好啊，真好！我这才放手当家之权几年，府里竟出了这样的大事，我竟然在半年之后方才知晓！”

看到老太太一副气得不轻的样子，汤嬷嬷连忙话头一转，安慰说：“这起子黑心奴才们的事，咱们倒可以回家以后慢慢处理，只要老太太您开一句口，那他们一个都跑不了，那些欺负到主子头上来的狗奴才绝不会有好下场！老奴窃以为，目前最重要的还是如何管束四小姐的问题，为四小姐本人着想，老奴认为她必须要受到一些处罚。老太太您是知道老奴此人的，如果不是没有更好的办法了，我也不愿向你揭发四小姐的不良行径，四小姐她从小就被娇宠惯了，整个府里除了二小姐大家最疼的就是她了，这才养成她胡作非为的刁蛮性格，还好现在她才九岁，只要及时管教还是能纠正过来的。”

老太太深吸一口气，渐渐平复了自己的心情。这些年安享清福，她已经很久都没有一次性听说这么多耸人听闻的事件了，而且一桩桩一件件的全部都发生在她的眼皮子底下，令她不能不心惊。沉默了片刻，老太太看向汤嬷嬷问：“红姜，那依你之见，我该当如何管教芍姐儿？”

☆、第086章大侠酷爱洗脚

更新时间：2013-08-05

汤嬷嬷提出了自己考虑出的一个办法：“就像之前在路上我跟您说的那样，这一次必须下重手管一管四小姐，而且要秘密行事，不能让二太太和二老爷他们知道，否则就没用了！”

老太太蹙着眉，迟疑地问：“你还是想先把芍姐儿骗走，然后送进道观调教？难道……除此之外没有更好的办法了吗？”

“老太太，请你想一想，三小姐到家里来才几天，四小姐就对她下哑药，初次见面的三小姐跟她有什么仇？只是为了好玩儿就要做这种事吗？须知道，有的哑药是暂时性的，有的却是永久性的！万一用错了，那三小姐就一辈子永远变成哑女了！”汤嬷嬷见老太太还是一副不忍深责的样子，于是苦口婆心地进言道，“现在她才九岁，就已经会用这样的毒计来陷害自己的表姐，等日后她嫁了人，婆媳之间、妯娌之间、妻妾之间的纠纷不胜枚举，就算自己不去找麻烦，都会有麻烦找上己身，何况是她这种唯恐天下不乱的性子！”

老太太也无法否认地说：“是啊，咱们自家的女儿是宝，嫁去别人家就是草！虽然说性子厉害一点儿不吃亏，但是就怕芍姐儿长大后是个外强中干的笨媳妇，只懂得耍弄些小聪明小伎俩，一旦被更有手腕的妾室压上一头，那她就有在夫君那边失宠的危险哪。”

汤嬷嬷压低了声音说：“老奴听人说，那些没有七情六欲的姑子对于管人有一套专门的法子，多野的性子都能把毛给捋顺了。老太太你瞧三小姐，”说着她指一指何当归，“才住了半个月道观就已经会写字了，可见道观真是个教孩子的好地方，比家里那些女先生管用多了。而且，那里没有外界的诱惑，没有一些乱糟糟的古怪‘连续剧’，正好让四小姐收一收心，好好地练几个月的字。”

老太太听得有些心动，用左手的指尖慢慢地抚着右手的护甲，沉吟道：“我何尝不想如此，只是……”

“说到底，老祖宗还是舍不得四妹妹呢，”何当归又滤了一盅果茶递给老太太，微笑道，“这也难怪，家里的小辈本来就少，三房的白及表哥跟着三舅去了北方，大房的竹表侄又没了，如今嬷嬷突然建议老祖宗说把二房的四妹妹也送走，就算此举对于四妹妹的将来是大有好处的，老祖宗还是舍不得呢！”

“对了！”老太太刚含了半口茶，听见何当归又提到了竹哥儿，“啪嗒”一声放下杯子，问，“逸姐儿你说你到底做了什么梦？怎么得来的救竹哥儿的法子？”

“哦，老祖宗问这个啊，事情是这样的，”何当归用小指顺一顺耳边的碎发，娓娓道来，“这些都是我在汤嬷嬷来道观的前一天的夜里梦见的，梦里我已经回到了罗东府的西跨院，夜间三更时分，我嫌小厨房的鼠儿和王大婶她们赌坊的声音太吵，所以我就披上一件衣服去花园……”

“小厨房的鼠儿？赌坊的声音太吵？”老太太惊奇地重复她的话，“哪来的鼠儿？”

汤嬷嬷适时为老太太释疑道：“那些鼠儿是韦哥儿养在三小姐小厨房里的宠物，后来就泛滥成灾了，关于此事，容后我再跟您细说，反正这一笔账也要算到那个恶仆妇王启家的头上。”说着又转头对何当归说，“三小姐你接着说你的梦吧。”

何当归点点头，继续道：“所以我就披上一件衣服去花园散步，遇上了一个自称是神仙的老道，他说罗家有一对双胞子，三日之内将有一人胸口长出红疹，全身低烧不退，并且日益憔悴消瘦，到最后就会脱精而亡。我大惊，连忙问老神仙可有法子解救，老神仙答曰，法子倒是有一个，不过却不是白给的，得要付出一定的代价。我问他是何种代价，老神仙就指着我的脸说，他现在要赶去参加王母的寿宴，但是因为前些日子在蓬莱岛采药晒黑了皮肤，所以想跟我换一换皮，免得让其他神仙笑话他黑。”

“换……换皮？！”老太太和汤嬷嬷齐声大叫着，并且一起把脸凑向何当归，细看了一回，又一人抓起何当归的一只手细细地摩挲，呀呀，这就是从神仙那里换来的皮吗？

何当归点了点头，伸着两条胳臂任由二人随意地抚摸，脆声说道：“虽然当时梦中的我神智并非完全清醒，既不知道老神仙说的是不是真的，也不知道那所谓的‘换皮’是怎么一回事，不过浑浑噩噩之间，我就只顾着为两个双胞子表侄担心了，于是应下了他的要求。然后我只觉得眼前白光大盛，把整个花园照耀得如同白昼一般，紧接着感觉自己的全身如同浸入热水之中一般暖洋洋的，再低头时却发现，我这一双从前终年做农活儿也晒不黑的白皙双手，竟然变成了如今这种暗沉的小麦色。”

老太太紧抓着何当归的一只小手，叹气说：“没想到竟然是神仙把你变黑的，不知以后还能不能变回来。”

汤嬷嬷劝慰老太太说：“老太太勿忧，三小姐现在照样是个标准的小美人儿，等她日后再长大一些，容貌更将几倍于今日，就算肤色稍稍变黄了一些也不碍的。三小姐啊，后来又怎么样了？”

何当归仰头遥望着某个虚空，回忆道：“等我抬头再去看那老神仙时，他已经变成一个俊美少年，皮肤异常晶莹白皙，双眼明亮如水，仿佛似曾相识……然后，他就告诉了我救治竹表侄的办法，那些办法我都已经一字不漏地记在纸上并交给聂叔叔了，相信此刻他已经送到了罗府，希望可以救竹表侄一命，让竹表侄像我一样死而复生。”

※※※

“聂淳，该死的，你跑到琉璃堂里来做什么？”

在乱成一锅粥的众人的喧闹声中，罗白前的耳朵非常灵敏地捕捉到一个冷讽的男声，猛然回头，果然看到了一张他最最讨厌的面孔。罗白前立刻扬手指着聂淳的鼻子，愤愤地骂道：“你这个无良的男人，跑到我家的院子里来干嘛！难道是听说我死了儿子，特意来看我的笑话的吗？”

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