琼妃的尸体在清溪宫附近一座空置的宫殿被发现,皇帝带着众人赶到的时候,尸体已经被移到内殿的床上。
琼妃身着浅粉色的宫装,纤细白皙的脖子上一道青黑色的瘀痕,很明显是被人勒死的。但她的脸上并无痛苦的神色,反而带着微微的笑意,仿佛对这个结局期盼已久。
付明悦迅速看了皇帝一眼,见他愣愣的站在原地,似乎有些不敢相信眼前这一幕。
跟在场的三位妃嫔比起来,琼妃的相貌显得非常年轻,即使已经毫无生机的躺在那里,但身上那股动人心魄的美仍然无法掩饰。现场的宫人很多都是第一次见到她的容颜,一时之间都起了自惭形秽之心。
“朵馨!”皇帝的喉咙里终于蹦出一声嘶吼,三步并作两步走到琼妃的尸体面前,伸手轻抚她已经完全没有温度的面颊,动作轻柔得仿佛在抚摸一片云朵。
除了三位妃嫔和夏霖、付明悦,所有人都是一副惊呆了的表情。皇帝的宠妃不少,但何曾对任何人如此温柔过?看来皇帝对这位琼妃娘娘是动了真心的,只可惜红颜薄命,已无福消受帝王的真情。
付明悦却知琼妃定是诈死,她早就被皇帝接走,怎么可能会突然被人杀害?而且若她真的死了,皇帝决不会是现在这副表情,他一定会暴怒,说不定立刻便上前将肖淑妃亲手掐死。
琼妃既然诈死,看来皇帝那边的布置已经差不多了,接下来肖淑妃母子和肖家将迎来一场暴风骤雨,而这场风波过后,他们将被永远除名。
“你们都回去吧,让朕一个人静一静。”只一会儿功夫,皇帝的声音就哑了。
众人行礼后默默的退下。
临走的时候,皇后意味深长的看了肖淑妃一眼,肖淑妃恍若未觉。
万霞宫。
“母妃,恐怕当年的事藏不住了,形势对我们很不利。”秦放眉头紧锁。
“就算捅出来又怎样?知悉内情的那些官员已经全部被你外公灭了口,琼妃那贱人又已经死了,皇上总不会只听皇后和贤妃的一面之词。”
“儿臣当初并没有对死士下令刺杀琼妃,琼妃死得实在有些蹊跷,儿臣担心当时有其他人介入,不但杀了死士,还除了琼妃,目的就是嫁祸我们。凭父皇对琼妃的感情,若此事栽到我们头上,恐怕……而且玉梅失踪多日都无消息,儿臣怀疑是被父皇的人劫走了,他有可能一早便在查探此事。”
肖淑妃脸色一变:“那可如何是好?”
“母妃先别担心,就算当年陷害琼妃之事被揭露,但我们并未直接出面,只要母妃抵死不认,空有贤妃的证词,父皇也不能就此定母妃的罪。毕竟,滴血认亲的结果可是真的,就算父皇想要补偿琼妃,也不可能让一个‘野种’来做太子,所以只要除掉秦攸,父皇就算对我们起疑,皇位也只能传给儿臣。”
“在这个节骨眼上刺杀秦攸,若是失败,我们便无路可退了。”
“母妃,难道我们现在还有路可退吗?秦牧一定知晓琼妃遇害的详情,从他如此仇恨儿臣来看,明显是中了那人的圈套,以为是我杀了琼妃。他虽无势力,但若是拼起命来,也会让我们惹得一身骚。何况父皇已对我们起疑,自然会倾向于选择立秦攸为太子,我们已经到了必须孤注一掷的时候了。”
“好吧,那你自己小心些。”肖淑妃终于点了头,又叮嘱一句,“贤妃也不可留。”
“母妃请放心,贤妃那边我会让她死在安黎宫,到时候再推到秦牧身上。哪怕他是父皇的亲生儿子,谋杀妃嫔也是大罪,何况他在父皇眼里只是个野种?”
“付明悦最近经常去安黎宫……她与秦牧……”
“是皇后让她去的,母妃不必担心,她的心一直在儿臣身上。这一次秦牧和贤妃的死,儿臣还要她做个见证呢。”
付明悦这颗棋子他握在手中已经很长时间了,上次没能成功陷害皇后,这次定会派上大用场。
安妃涉嫌对祁贵妃下毒、皇后涉嫌陷害付明悦、琼妃之死,这三件事一起交到了刑部。皇帝下了死命令,半个月内必须查出结果,否则刑部官员一律连降三级,刑部尚书直接罢免。
前朝后宫的气氛都紧张起来。
付明悦照常去安黎宫探望秦牧,皇帝睁一只眼闭一只眼,放任他二人“自由恋爱”。
自从上次打了芊竹,如今芊竹见了她就绕道走,连带着也不敢在秦牧面前出现,倒让付明悦省了不少事。
刚踏入内殿,便见一容色憔悴的女子坐在秦牧床头,低声与他说着话,却是贤妃。
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