弗吕赫参议员小声咕哦了几句,好像在说「真是无聊的故事」。看到老博登瞪着他,赶紧闭上了嘴。
「请把烟熄灭,参议员,」埃拉&iddot;阿米蒂突然说,「你要知道,这里不是国会。继续吧,埃勒里。我已经被这个故事吸引住了。」
「金鲍尔在这间屋子里,」埃勒里冷静地说,好像从来没被打断过,「他徘徊了一阵子,把礼物放在壁炉架上,在窗口停住了,望着天空。他一直看到天晴了。这时天色尚早,他心里很不平静,需要有什么东西能排解他心中对即将忏悔的折磨。于是,他从侧门出去,跋涉到通向船屋的那条小路,在泥泞的地上留下了足迹。他驾船在特拉华河上疾驰,来放松自己紧张的神经。这时的时间是7点15分。」
那些坐着的人们都紧张地抓着椅子的扶手,身体前倾,而那些站着的人则紧紧抓住椅背。
「到现在为止,我所描述的还都是些可能发生的事情,」埃勒里继续说,「因为当事人已经死了,被埋葬在地下。现在,我们所描述的事情都是活着的人所经历的。安德丽亚,我需要你的协助。时间到了8点钟,你刚刚来到小屋前,把你向伯克先生借的卡迪拉克跑车停在面向卡姆登的主车道上。你能自己扮演一下你自己吗?」
安德丽亚站起来,没说一句话,走到门口。她因为有点害怕而面色苍白。
「我要……出去吗?」
「不,不用。好比说,你现在刚刚打开门。现在门是开着的。」
「台灯,」她小声说,「是关着的。」
埃勒里把灯关上,房间一下子就黑了。黑暗中传来他空洞的声音:「应该不像现在这么黑,因为当时外面还有些光亮。继续吧,安德丽亚!」
他们听到她慢慢地走向桌子。
「我‐‐我往里看。房间里空无一人。当然,尽管里面已经很黑了,但我还能看见。我走到桌子前面,打开台灯‐‐就像这样。」
台灯咔嗒一声被打开了,大家看到她站在桌旁,脸朝里面,手放在廉价的灯罩下面。然后,她往后走,看了看壁炉、衣架和肮脏的墙壁。她又看了看手表,就转身走向门口。
「这就是我当时的情况。」她的声音还是很小。
「场景一,结束。谢谢你,你现在可以坐下了。」安德丽亚坐下后,埃勒里继续说,「安德丽亚意识到她早到了一个小时,她出去,钻进跑车里,向着卡姆登方向开车走了。大概去了一个小时……而凶手是在8点15分到的。」
他停了一下,接着的沉默令人无法忍受。这个夜晚,屋里沉闷的气氛以及外面恐怖的风声,使得人们的感觉有些变形。
「凶手8点15分从卡姆登方向开车来到这里。我们姑且假设凶手是个女人。她开的车是在费尔蒙特公园露西家的车库偷来的那辆福特车‐‐什么时候偷的,我们就不去管它了。她现在站在外面,小心地踏上门外的石阶。她打开门,迅速走进来,再把门关上,准备……」
埃勒里走到门口,演示了他的叙述。大家出神地看着。
「但是,她看到屋里没有人,就放松下来,撩起了她的面纱。一会儿,她觉得有些迷惑了,因为她本以为能在这里找到被害者。她意识到他可能是到什么地方去了,但是他已经来了。因为他的帕卡德车停在外面,屋里的台灯也亮着。金鲍尔一定就在附近。于是,她就在这里等,没有想到会有其他的人来干扰。因为这个地点很偏僻,而且她相信这个世界上除了金鲍尔和她自己,没有其他人会知道这个地方和金鲍尔的关系……她来来回回不停地在屋里走,突然看到了壁炉架上的盒子。」
埃勒里走到壁炉前,伸手把礼物拿下来,粗暴地撕开外面的包装纸。套装文具露了出来,他弯下腰把它放在桌子上。
「不用说,」他低声说,「她戴着手套。」他拿出了还有着点点血迹的裁纸刀,小小的礼品卡,上面已经有很多人的指纹了。
埃勒里直起腰,突然说:「发现了这张卡片,这个女人认为这是一个好机会。这张卡片说明文具组合是露西&iddot;威尔逊和约瑟夫&iddot;威尔逊送给比尔的礼物。她已经偷了露西的车,准备嫁祸给她。现在,她手上的东西,会起到更大的作用‐‐一件可以确认和露西有关的凶器!不管凶手原先准备了什么凶器,她现在都不想用了。她要用这把裁纸刀,这是又一件和露西有关的,而且是更强有力的证据。当然,她现在还不知道,她是多么地幸运:裁纸刀上还有露西的指纹。无论如何,她把礼物盒放回壁炉架。但是,留下了刀子在她的手中。」
金鲍尔夫人发出了一种呜咽声,她显然没有发觉自己发出的声音,继续地看着埃勒里。
埃勒里紧紧地握住带血的刀子,轻轻地走向侧门。
「她听到了从河边传来的脚步声,这一定是受害者。她藏在门后,举起刀。门开了,约瑟夫&iddot;肯特&iddot;金鲍尔从河边的船上回来了。他在门槛上擦完鞋子上的泥土之后,关上门走进屋里,丝毫没有意识到他身后的威胁。这时,时间刚过8点30分。」埃勒里突然做了一个向前冲的动作,「她迅速向金鲍尔移动。金鲍尔在桌子后面,听到声音,猛一回头。这一刹那,他们互相看见了对方。尽管她已经放下了面纱,他还是看到了她的身体和她的衣服。然后,这把裁纸刀就插入了他的心脏,他倒下了。」
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