春节,是中国人最重要的传统节日,也是家庭团聚、欢庆祥和的时刻。碱厂堡也不例外,整个堡寨都被浓浓的节日气氛所包围。
从腊月二十三开始,人们就按照传统习俗,家家户户都要进行祭灶活动,送灶王爷上天,祈求他在玉皇大帝面前多多美言,保佑一家老小平安吉祥。接下来的日子,人们开始忙碌地置办年货,争相选购着各种年货,如春联、福字、糖果、瓜子等,为过年做好充分的准备。
秦墨自然不会错过这个机会,同样加入到了疯狂采购年货的行列之中,但与其他人不同的是,他购买的数量更多一些。例如,他用盐、铁、茶、酒和香烟与蒙古人交换马匹、牛羊、动物皮毛等等;又用大量的低价劣质盐和女真人换取战马、药材以及松子、榛子等山货;此外还用银子从朝鲜收购粮食、人参、鱼干以及海带等各种特产。
秦墨之所以选择与蒙古人做铁锅、铁盆和铁制农具的交易,原因在于目前蒙古人与女真人之间存在着激烈的竞争关系。正所谓“敌人的敌人就是朋友”,所以他们之间有着共同的利益。
至于为何秦墨要向女真人提供大量低价的劣质盐呢?这是因为他听闻努尔哈赤正在四处搜罗制盐工匠,打算在东海煮盐,从而实现吃盐自由。秦墨当然不愿意看到这种情况发生,于是他决定通过低价倾销的方式来破坏对方的计划,让其放弃自行生产盐的念头。
而与朝鲜进行贸易则相对简单,双方以银子作为交易媒介,各自收购需要的物品,完全符合自由贸易的原则,可以说是各取所需。
这个时期的生产力非常低下,所以在过年放假期间,碱厂堡里的各种生产作坊并没有停止运作。这让秦墨感到很愧疚,感觉自己是个万恶的资本家。所以他亲自带着慰问品逐个工坊地拜访每位工匠,表示感谢,并承诺在过年休假期间,每个工匠都会得到三倍的月银作为奖励,这也是对他们辛勤付出的一种补偿。
铸炮坊就更不必说了,因为铸造火炮需要用到蜡模,而这种蜡模只有在寒冷的天气下才不会融化变形。因此,铸炮坊的工匠们必须加班加点地工作。当然秦墨不光送去了慰问品,他还给每位铸炮工匠额外赏赐了五两银子。
对于铸炮坊的工匠来说,他们已经习惯了这位大人时不时地给赏钱,甚至有些人都不好意思再要秦墨的赏钱了,认为自己不应该拿那么多钱!
在年前,秦墨还带领着老牛等军官前往堡内探望那些阵亡将士的家属。他们每户人家都收到了一些糖果、羊肉等慰问品,这也表达了秦墨对他们的关心和敬意。虽然只是一点小小心意,但却让这些家庭感受到了温暖和关怀。
大年三十这天,秦墨直接到老牛家过的。他也没把自己当外人,从这天开始,秦墨就管老牛两口子改叫爹、娘了!
这可把老牛两口子高兴坏了,女儿多年的夙愿算是达成了,而且秦墨现在要钱有钱、要权有权且前途无量。那辽东李家和麻家都抢着要的人能差了?现在只盼着他们两个能早点生几个大胖小子,那样就圆满了!
万历四十五年正月初一,秦墨就带了一百名手下去辽阳城给各方大佬拜年。
秦墨带着一堆名贵礼物先去了李府,一进门便见到了李允儿。李允儿看到秦墨后,眼中闪过一丝惊喜,她看着秦墨,高兴地说道:“我都等着急了,怎么这个时辰才到?”
秦墨微微一笑,道:“路不好走,跑快了怕伤了马腿,所以晚了些。”
李允儿高兴的领着秦墨向李家大堂走去,边走边说:“辽东镇内的各世家大族基本都到了,如白家、滕家、韩家、熊家、岳家、卞家、佟家、高家、吴家、曹家、范家、马家等,这些人都是辽东的实权人物,他们正和我二爷爷在大堂里商议国家大事,二爷爷让你到了马上过去见他!”
秦墨疑惑的问道:“见我为何这么着急,还是这么正式的场合?”
李允儿突然停下,踮起脚尖,用手指掸了掸秦墨头上的雪,道:“我将来的好夫君,您现在也是辽东镇的实权人物啊!咱辽东花名册上有八万多将士,然而实际情况却是连不到一半人都没有,现在你一人手下就有六千精壮士卒,这些老狐狸能不知道?所以现在您也是重量级人物!”
秦墨看李允儿分析的头头是道的样子很是着迷!他看着李允儿那端庄大方的模样,一时没忍住,便情不自禁地抱住了她,然后亲了一口。
李允儿完全没有料到秦墨会在大庭广众之下搞这么一出,她懵了好一会儿,反应过来的她迅速推开了秦墨。她害羞得满脸通红,不知所措地四处张望,心里祈祷着没有人看到刚刚发生的一幕。幸运的是,周围的下人们似乎都专注于自己的事务,没有人注意到他们的行为。她这才松了一口气,轻轻地拍打着自己那傲人的胸脯,娇嗔地说道:“你要吓死我啊!以后不理你了!”
秦墨则在后面追逐着李允儿,焦急地解释道:“我当时真的是被你迷住了,头脑一片空白,只想亲上去!”
等到两人跑远之后,周围的下人们纷纷擦去额头的冷汗,开始交头接耳、窃窃私语起来!
而另一边,李允儿听到秦墨的解释后,更加羞涩了。她匆匆忙忙地领着秦墨来到李家的大堂门前,语气急促地说道:“到了,你快进去吧!”说完,她像只受惊的小兔子一样,扔下秦墨一个人,快速跑开了。
跑开的李允儿躲在一处立柱后面,心脏狂跳,脸蛋红的吓人,咬着嘴唇嘟囔着:“他怎么敢的!臭小子胆儿够肥的!”
另一边,秦墨缓缓的推开了李府大堂的大门,昂首阔步的走了进去。
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