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第139章（第1页）

&ldo;艾略特勋爵，您说，这个世界上还会有比我更加适合的人吗？

&ldo;于是，从那一天起，我就不再是伊莎贝拉，而是康斯薇露&iddot;范德比尔特。

&ldo;这就是我的故事，艾略特勋爵。&rdo;

伊莎贝拉停止了讲述，她的双手交握着放在膝盖上，看向艾略特的目光楚楚可怜，的确像一个被强行推到一个原本不属于自己人生的角色上的普通女孩。她没有再多说什么，似乎是在等待他对这个故事的发落。在讲述期间由管家送来的咖啡与威士忌还放在一旁的小桌上，谁都没有碰过杯子一下。

无论从哪一个方面而言，这都的确是一个无懈可击的解释。

但不知怎么地，某种隐隐的直觉告诉他这并不是伊莎贝拉大方承认的秘密背后的真相，而是一个听完他详细说明自己是如何一步一步推断出对方并不是真的康斯薇露&iddot;范德比尔特以后，利用了他提到的细节编织而成的故事。

艾略特盯着伊莎贝拉，如是想着，不知是因为这个解释，还是因为心中的怀疑，眼前的这个女孩，看起来远远不如她刚进门时的那般魅惑美丽了，仿佛从前笼罩在她身上的一层光晕突然褪去，那枚他自以为在鹅卵石中找到的钻石，原来不过是一块满是棱角的玻璃罢了。

艾略特原本以为这个秘密并不会对他之于伊莎贝拉的感情造成任何影响。当他猜到真相时，他的心中仍然对她充满着怜惜与爱意。然而这一刻，或许是因为听到她亲口承认这一事实，无论她所讲述的故事的真假，霎时之间，艾略特都能感到自己过去倾注在她身上的注意力正在迅速褪去‐‐在富家千金与贵族小姐之中找到一个伊莎贝拉，与在平民女子之中找到，对他来说的意义有着天壤之别。

但，除去他如今正在动摇的感情以外，艾略特的本性仍然是一个见不得女性受苦的男人。

因此，实际上这件事的结果并不会有任何的改变，他仍然会为伊莎贝拉保守这个秘密，他仍然会保护她在将来免受任何伤害。

而且，这未必不是一件坏事，至少他从今以后，都能从亏欠了自己最好的朋友的愧疚中解放出来了。

于是，深深地在内心痛苦地叹了一口气，艾略特开口了。

&ldo;我很同情您的遭遇，公爵夫人。&rdo;他低声说道，&ldo;既然如此，就让我们同意一件事，那就是这场谈话从未发生过，也不可能再被提起。&rdo;

&ldo;那是最好的，艾略特勋爵。我对您的感激无以言表。&rdo;

&ldo;那么，公爵夫人，您先前说您非常需要与我单独谈谈的，究竟是什么事情呢？&rdo;

&ldo;尽管我对教会的行事方式一窍不通，对政治和教育也丝毫不感兴趣，&rdo;听完了伊莎贝拉的阐述过后，感到颇为有些头昏脑涨的艾略特一边揉着太阳穴，一边开口回答道，&ldo;但至少我能肯定的是，没有一个公爵夫人您所想出的点子，是对现在的状况有所帮助的。不过，您的确有一点说对了，这的确不是能用金钱直接解决的事件。&rdo;

&ldo;您的意思是说，即便是想方设法地抓住了那些神职人员贪污教堂慈善资金的证据，也无法争取来他们的帮助吗？&rdo;伊莎贝拉吃惊地反问道，从她说起这个点子的语气来看，她似乎认为这是个不错的方法。

&ldo;以我的经验来看，的确是的。&rdo;艾略特继续揉着脑袋，无奈地说着。上帝知道，他最讨厌这种发生在贵族领地上各方利益牵扯不清的事件了‐‐既不可能毫发无伤地全身而退，又不可能左右逢源地圆满解决，简直是世界上最吃力不讨好的事情，没有之一。然而，从伊莎贝拉的语气中，艾略特可以听得出她的确真心实意地想要为那些得不到教育的村民做些什么，他也能理解与阿尔伯特闹僵的她如今孤立无援的这个事实，尽管对这一切毫无兴趣，也毫无头绪，艾略特还是心软了，决定至少也要给予一些力所能及的帮助，&ldo;以我的经验来看，有许多神职人员犯下过远比贪污捐款更加严重的事情‐‐至于是什么我就不便在一位女士的面前说出了‐‐但即便证据确凿，那些神职人员也能藉由降职调动而躲过惩罚。而您无法保证由教会调来的下一批人员就清廉自爱，恪守规章。腐烂不在枝叶而在根，公爵夫人，要争取到教区对您的支持，恐怕很难。&rdo;

&ldo;那么市议会呢？有什么办法能说服他们支持伍德斯托克学校继续开办下去？&rdo;

&ldo;说不准，公爵夫人‐‐&rdo;

&ldo;您的意思是，的确有可能能说服他们？&rdo;

&ldo;不，那不是我的意思，公爵夫人。&rdo;艾略特连忙赶在希望的火花在伊莎贝拉的眼眸中迸发出来以前，迅速便掐灭了源头。他不禁感到头痛又增加了几分，他天生就不是能玩转政治的材料，要他在几分钟之内就想出一个行之有效的办法，简直比让他下半辈子不再喝酒还要困难。

该死的，伍德斯托克为何偏偏是一个如此落后的小镇，没有任何赖以支撑经济的产业，也无怪乎那个普威尔市长整天都将主意打在镇子的税收上，要是在北安普顿，那儿的市长只会忙着插手皮鞋产业，哪里顾得上管一个小小的学校在税收上占的比例‐‐

等等！

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