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第554章（第1页）

&ldo;当我收到你派人送进来的信件时，我就知道这绝不可能是库尔松勋爵的意思，也知道这不会是一场能被人民委员会得知的会面，因此便嘱咐我的管家将你带来了这儿。总统办公室里人多耳杂，但在这儿却不会有任何人打扰到我们。我的确听说罗德斯在城中追捕一个入侵了他家的小偷，但我怎么也想不到那竟然会是大不列颠派来的外交团的负责人。&rdo;

&ldo;你们给予了原本该是敌人的人太多在这个国家的特权。&rdo;康斯薇露说道，这既是她的想法，也是伊莎贝拉的肺腑之言。

&ldo;如果由我来决定的话，塞西尔&iddot;罗德斯绝不会被容许踏上任何一寸属于布尔人的土地。很可惜的是，半个第一议院（人民委员会中真正掌握有实权的议院，相当于英国的上议院）中的议员都通过他的生意赚钱‐‐就我所知，塞西尔&iddot;罗德斯甚至利用他的影响力操纵了几个选区的选举结果，就为了能让那些与他关系亲密的&lso;朋友&rso;当选。&rdo;

&ldo;然而，我们接下来要谈论的事情，克鲁格先生，&rdo;康斯薇露意味深长地说着，伊莎贝拉配合着舒展了身子，十指相扣着放在膝盖上，&ldo;却需要您真正地做出决定。&rdo;

她的意思很明显‐‐您有这个能力为共和国独自做出决定吗？

保罗&iddot;克鲁格坦然地注视着她们，与塞西尔&iddot;罗德斯不同，他没有提出为她们提供任何饮料茶水，甚至是吃食，似乎是明白这场谈话并不需要那些假惺惺的客套。&ldo;那取决于你将要与我谈论的是什么事情，丘吉尔先生。&rdo;他说道，&ldo;你代表的是维多利亚女王陛下，而非库尔松勋爵所代表的索尔兹伯里勋爵，是吗？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;康斯薇露承认道，&ldo;而我将要与您谈论的，克鲁格先生，将会事关德兰士瓦共和国的未来存亡。&rdo;

&ldo;那么，我就能做出决定。&rdo;保罗&iddot;克鲁格坐直了身子，保养得当的双手交握着放在书桌上，目光如炬，&ldo;塞西尔&iddot;罗德斯也许拉拢了半个第一议院，但剩下的那一半与我一同经历了半个世纪的起伏，他们不会质疑任何我做出的决定。&rdo;

康斯薇露明白了，塞西尔&iddot;罗德斯的去留只是政治博弈，而国家存亡对眼前这个老人来说，却是值得用性命去捍卫的攸关之事。

&ldo;英国愿意与德兰士瓦共和国和解，&rdo;于是，她开口了，&ldo;前提是，德兰士瓦共和国愿意放弃独立权，彻底成为英国的殖民地。&rdo;

albert

这场仗开始了多久，5分钟？10分钟？一年？整个世纪？阿尔伯特已经说不清了。

为了应对布尔人，他命自己的士兵在克隆斯塔德附近挖出了一圈圈锯齿状的堑壕。时间很有限，要挖得多，挖得长，要得将整个克隆斯塔德的前方平地都囊括进去，要能容纳得下六千多名士兵，就没法挖得深，那些堑壕只能让一个成年男性蹲着躲藏在里面，目的除了为步兵提供掩护，也是为了要让骑兵无法对克隆斯塔德发起冲击。

然而，布尔人也是有备而来的。

在第一颗榴霰弹在布尔人的军队前方炸开的同时，阿尔伯特也带领着他的骑兵队冲了出去。如同他料想的那般，布尔人的军队从原本整齐的列队，立刻便散开成了无数的小队‐‐但他们这么做并不是为了应对袭击，而是为了给夹在骑兵队中间的炮兵让路。那些侦查兵以为是补给的车队，实际上是藏在深绿帆布下的野战炮‐‐阿尔伯特从未见过这个样式的野战炮，它的炮筒更短，有利于马匹在前方拉着运输，也能有更强的火力输出，尽管牺牲了打击距离，却非常适合在这样的会战中使用。那很显然是德国在之前供给德兰士瓦共和国的武器，由于是从德属西南非洲运输过来，因此一直在西线战场上使用，阿尔伯特直到此刻才亲眼见识到了它的存在。

跟在他身边的杂务兵莱斯身兼着信号兵的职务，阿尔伯特迅速向他下达了命令‐‐在这种会战中，不可能使用信号炮那样笨重的工具来与军队的后方通讯，那只可能用于引导军舰袭击城市。在战场上，英队使用的还是美国在内战时期发明出的那一套旗语，它们简单易懂，又不容易被破译。&ldo;停止进攻！&rdo;&ldo;停止进攻!&rdo;这就是阿尔伯特下达的命令。

可还是太迟了。

第一批从堑壕中冲出的士兵，简直就像是主动撞上□□的野鸭一般，直接暴露在了野战炮的面前。没有言语能够形容阿尔伯特那一刻看到的，令人目眦尽裂的景象‐‐巨大的火光在堑壕边缘爆炸，撕裂了上百名士兵的血肉，破裂着燃烧的布块，焦黑的碎肢断骨，如同冰雹般随着爆破力向后甩去。即便没有阿尔伯特的命令，跟在后头的士兵也不敢再冒头了。

视线一瞥间，阿尔伯特清清楚楚地看见一只断手软绵绵地垂挂在干裂的堑壕边上，指尖仍然扣着一把□□，那是一条鲜活的生命最后想要完成的使命。

他是少将，他本可以安然地待在克隆斯塔德中指挥。但他仍然选择了与士兵一同冲在前线‐‐英国贵族从不在战争中退却，这是他的祖父教导给他的理念，又是由祖父的祖父教导给祖父。而这就是站在前线的代价，阿尔伯特的心中闪过这个念头，你必须直接承受士兵的死亡，如同现在，数秒之间，他就失去了上百个奋战的同伴。

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