所有这些在边缘地区所作的努力,都是为了突破防线,然而,结果却是浪费精力,在人力的消耗上更为严重。而人力在大规模的战争中又是至关量要的因素。所以,对峙的局面是对双方的嘲笑。并使双方相互产生蔑视。
四、消耗战略
1914年的秋天,德军和英军同时在新港附近到达了英吉利海峡。这样,西线便形成了一个巨大的舌形地带,在海岸和孚日山脉之间向西突出,突出部分的顶点接近到贡比涅。1915年,霞飞想通过一种双重攻势来切断这个舌头:英军向东攻入阿尔托斯,法军向北攻击香槟。在整个战争期间,这一计划始终保持着法国战略的标准。根据这一标准,在1915年进行了一系列的战斗,其中最有雄心的,首先是第三次阿尔托斯会战,在这场会战中,英军进行的部分又被称为罗斯会战(9月25日至10月15日);其次就是第二次香槟会战(9月25日至10月6日)。
所有这些会战,都没能削弱这个&ldo;舌头&rdo;,只不过使它略为凹陷一点,而且,还出现了两件明显的事:
第一,损失和收获不成比例。例如,在第三次阿尔托斯‐‐罗斯会战中,法军损失四万八千二百人,英军损失四万八千二百六十七人;而在第二次香槟会战中,法军的损失多达十四万三千五百六十七人。然而,在这两次会战中,攻占的仅仅是德军的堑场防线体系,一些地方只有三千码的深度。
第二,在这一年的所有最初攻击中,大规模的炮轰能使步兵占领敌人防线的一部分,或全部堑壕。这又可以反证,在战争的机动阶段,如果有充足的火炮,就有可能穿过那个时期的无堑壕防线,或仅有轻便防御工事的防线。这也是拿破仑对他那个时代提供的教训之一。他曾说,&ldo;只有有了炮兵才能进行战争。&rdo;[作者注:《拿破仑书信集》,第14卷第11896号。]可是,现在机会已经过去,堑壕防线正在日益加深。而法国的总参谋部却仍在盲目地幻想,自以为在&ldo;炮兵征服,步兵攻占&rdo;的格言中发现了稳操胜券的秘密。战术被降低为把长矛向前推送的行动‐‐实际上是推送炮弹,机械动作代替了灵活的运动和奇袭的方法,轰炸取代了领导,战术,实际上退回到了公元前五世纪斯巴达时代的水平,不过还有一个明显的区别,那就是将军们已不身先士卒。
这些炮兵会战所造成的巨大损失和微不足道的收获,给政治家们带来了恐惧,并且对他们的逃避政策火上加油,这是可以理解的。对此,曾有人认为,如果象将军们所认为的那样,消耗被作为战术规范而被接受,而且,如果中欧国家拒绝和谈,那么,战争就不可能有终点,永远都是相互残杀。另一方面,由于战争是两个联盟之间的冲突,因而在两个联盟之中,没有哪个成员国会是自由的。自从1914年秋,俄国遭受一连串的灾难性失败以后,协约国的军队也就不能无所事事地袖手旁观了,不能再让他们的盟友处于危难之中。对俄国进行援助是绝对必要的,因为英法两国还要使1915年4月才加入联盟的意大利相信,它们的联盟是坚定的。
正如布洛克所预见的那样,以弹仓式步枪和机关枪为基础的大规模战争,并不能当作政治的工具来使用,最多也只是一种无利可图的工具。无论在哪里,都不能躲避子弹的威胁,对于一个建设良好的堑壕体系,也不能进行决定性的突破。
在战争的东部战场,由于有着开阔的空间,防线可以常常变换;而在西部战场,防线则是屹立不动的。然而很奇怪,军人们对于堑壕战的巨大困难,认识极为迟钝。现在,经验已经教育他们,只要有足够的炮兵,他们就能攻占敌人的防线。因此,他们又得出一个结论,只要有越来越多的炮兵,他们就能攻占敌人的第二道防线和第三道防线。直到完全突破敌人的防线为止。但他们还是不能理解,是他们对敌人的堑壕发射炮弹越多,地面被破坏的程度也就越大,正常的战场也就会变成为弹坑遍布的地区。这样,在扫除一种障碍时,又产生了另一种障碍,并使得他们的前进变得如此之难,以致于步兵通过这凸凹不平的地带后,却不能得到补给。因此,必须在这混乱不堪的战场上修建道路,以便使拖运枪、炮和补给品的车辆得以前进。然而,等到修好道路的时候,敌人的防御工事又重新建立起来了,因而另一场穿透战又要重新开始.
1915年的大屠杀并没有给联军带来恐惧。12月初,在主席霞飞将军主持下召开了联盟会议,决定于明年春天在西线发动一次&ldo;最大&rdo;的攻势。可是,在准备工作还没有完成之前,德国人就攻击了凡尔登。
继毛奇担任德国总参谋长职务的法尔根汉将军回忆说,凡尔登攻势的目的是要削弱&ldo;英国对其同盟国仍然拥有的巨大控制权,&rdo;而且,因为&ldo;法国的紧张程度几乎到了快要破裂的地步,&rdo;如果从英国人手中夺走了凡尔登,&ldo;也就会促成这种破裂,这样,英国人手中的最好的宝剑也就没有了。&rdo;选择凡尔登,是要迫使法国总参谋部&ldo;动用它们所有的一切人力,&rdo;以保护它。法尔根汉还写道:&ldo;如果他们这样做,法国的军队就会因流血过多而死亡,因为自愿撤退是不可能的,不管我们是否能够达到目标。&rdo;[作者注:埃里奇&iddot;冯&iddot;法尔根汉,《总司令部和它的关键性决定》(1919年英译本),第209页。]因此,凡尔登又是另一场消耗战。
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