&ldo;确实能装满100桶,可要抓这么大的一条脊鳍鲸不会太容易!&rdo;迪克说。
&ldo;这种鲸鱼的尾巴非常厉害,最结实的独木舟也经不住它的一击,接近它必须十分小心。不过想到丰盛的收获,还是值得去冒险的!&rdo;胡尔船长说。
&ldo;这个漂亮家伙还能赚大钱啊!&rdo;一个水手说。
&ldo;咱们要是就这样从大鲸鱼旁边过去,不打个招呼,那就太没礼貌了!&rdo;
水手们情绪高涨。在他们眼里,这条鲸鱼并非一条鲸鱼,而是100桶游动的鲸鱼油,现在的任务就是要把这100桶鲸鱼油搬进&ldo;浪子&rdo;号的货舱。
有几个水手爬上了前桅的梯网,高兴得大呼小叫。胡尔船长一声不吭地咬着手指甲。鲸鱼像一块磁铁,吸引着&ldo;浪子&rdo;号上所有的人。
&ldo;妈妈,妈妈,我真想捉一条大鲸鱼!&rdo;小亚克嚷着。
&ldo;好,小亚克为什么不想有呢?你们说呢,小伙子们?&rdo;胡尔船长在缺少捕鲸船员的情况下,经过短暂的犹豫,终于向自己内心深处的欲望让步了。
&ldo;说得对,没问题!&rdo;水手们异口同声。
&ldo;还是让我来做投叉手,呆会儿你们看看我的手艺吧!&rdo;胡尔船长摩拳擦掌。
&ldo;快!走呀!干呀!&rdo;水手们被船长感染得也情绪激昂起来。
【第七章】最后的出击
一直不走运的&ldo;浪子&rdo;号如今发现了鲸鱼,大家顿时激动起来。也许,这条身躯庞大的家伙会慷慨地装满&ldo;浪子&rdo;号的货舱!
只是惠尔顿夫人有点担心,&ldo;就这么几个人去抓那么大一条鲸鱼,危险太大了吧?&rdo;
&ldo;不会有事的,夫人,&rdo;胡尔船长说,&ldo;我有好几次只用一条小艇去追鲸鱼,而且胜利完成了任务,我们不会有什么危险,你就更不会有危险了,请您放心。&rdo;
听船长这么说,惠尔顿夫人心里有了底儿,不再说什么。
胡尔船长开始布置捕鲸的具体任务。以他的经验,他知道肯定是有些困难要克服的,况且如今船上的船员只够装备一条捕鲸艇的。
&ldo;浪子&rdo;号上的主桅和前桅的船架上吊着一条驳船,有两条捕鲸艇吊在左右舷的滑车柱子上,还有一条捕鲸艇在船尾栏杆外边的吊环上。捕鲸艇一般是三条同时出动的。
如今船上只有五个船员。汤姆他们也要去,但他们没有经过捕鲸艇上的专门训练,帮不上忙。因为在向鲸鱼的进攻过程中,掌舵、划桨的动作稍有差池,就会葬身海底。
船上也必须留下一个可靠的人,因为要防备一切可能的意外。这个任务落在了迪克&iddot;桑德身上。
&ldo;迪克,你留在船上,我们很快就会回来!&rdo;
&ldo;是,先生。&rdo;迪克毫不犹豫地接受了任务。
他本来也想参加,但是他知道他胳膊上的力气还差点,关键是只有他才能代替船长指挥&ldo;浪子&rdo;号保持与捕鲸艇的协作关系。
捕鲸艇上有包括水手长何维克在内的六个人,他们是&ldo;浪子&rdo;号上所有的正式船员。四个水手划桨,何维克掌着船尾的那根长桨,这个长桨在捕鲸艇上是当船舵用的。普通的船舵远不如用长桨作舵的捕鲸艇灵活,在左右舷的船桨都失去作用时,只要尾桨划得好,就能使捕鲸艇躲开大鲸鱼的反击。
胡尔船长做投叉手。他先向鲸鱼投掷鱼叉,然后指挥放送系在叉尾上的绳索,在鲸鱼重新浮上海面时,再用标枪彻底刺死它。
有的时候捕鲸艇上也用火炮,这是一种专门用于打鲸鱼的武器,装在艇前面,发射的一般是开花炮弹。
&ldo;浪子&rdo;号上没有这种火炮。这种武器价格昂贵、操作困难,船员们又不大喜欢新玩艺儿,他们似乎更愿意用鱼叉和标枪。
这一次,胡尔船长就是要用一般的捕鲸方法作一次肉搏战,抓住这条离&ldo;浪子&rdo;号五海里远的脊鳍鲸。
天气不错,海面平静,很适合于捕鲸作业。捕鲸艇离船后,&ldo;浪子&rdo;号会极缓慢地随流漂动。
此时此刻,右舷上的捕鲸艇放下去了,四名水手上了小艇。何维克给了他们两根鲸叉标枪、两根尖头标枪,还有五盘又软又长的绳子,行话管这绳子叫&ldo;牵绳&rdo;,长约600英尺。绳子这么长是因为鲸鱼会带着鱼叉下潜逃跑,短了就会把小艇带翻。
一切准备就绪,只等胡尔船长开船的命令了。
捕鲸艇前面的空位子,就是留给胡尔船长的。
胡尔船长在跳上捕鲸艇以前,最后又察看了一次大船。大船停航,要把帆架上那些方帆调整得彼此所受风力能够相互抵消,从而使船保持几乎不动的状态。
胡尔船长看到一切都安排好了,帆绳绑得很好,方帆张得也合适。把年轻的见习水手留在船上,自己离开好几个小时,胡尔船长是希望除非有特别情况,在这期间内船上不需要任何操作的。
&ldo;迪克,如果情况特殊,必须开船的话,例如我们追鲸鱼追出去太远了,汤姆他们会帮助你的。你给他们讲清楚,他们就会照办的。&rdo;
&ldo;是的,胡尔船长,迪克先生完全可以信任我们。&rdo;汤姆说。
&ldo;没问题,干什么都行!&rdo;巴德说。
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