又指着那银鼠短袄说:“这短袄却是仿内造的,比起咱们家奶奶们身上穿的内造衣裳,也差了不少。”
碧痕撇嘴道:“我的好姐姐,你好大的口气,咱们的月钱才多少,便是几十两银子,也是极难得的了。”
袭人冷笑道:“在你虽是难得,在晴雯却不过一日针线的工夫。”
晴雯听袭人话音不对,那酸溜溜里夹杂着一些挑拨,大为诧异:她印象里袭人明面上一向温柔和顺,大度公允,怎会这般说话?忙道:“这是哪里话?咱们谁没个得赏赐的时候?谁比谁难得了?我哪天不做针线活,难道竟天天得赏赐不成?”
茜雪也在旁边说:“赖家虽有钱,但一向恭谨,懂尊卑知进退,便是做的衣裳,也必要次主子们一等,才是不忘本的意思。这又有什么好嘲的?”
袭人笑道:“是了。我倒忘记这茬了。晴雯你到底是赖家出身的,如今活做得好,得了赏赐也是应该。”
这话里话外就有嘲讽晴雯出身的意思了。偏这件事情辩驳不得。晴雯气得柳眉倒竖,正待说什么,贾宝玉却早已觉出气氛异样,打圆场笑道:“方才还在说肚兜的事情呢。晴雯姐姐一手好针线,老太太当日都是赞不绝口的,如今赖奶奶那边也喜欢,可见必然是错不了的。既如此,我这边的针线,就偏劳晴雯姐姐了。”一面说,一面向晴雯深深作揖,目带求恳之色。
晴雯原本不是个肯吃亏的性子,如今言语上受了袭人的嘲讽,本不欲善罢甘休,待看到宝玉眼中求恳之色,却是心中一软,就此罢手,含糊着应下了。
袭人先前因平儿和鸳鸯过来敲打她一事,已是憋了气,心中不服,况且赖家送了衣服过来,这般体面,摆明了看好晴雯故意抬举她。故而袭人心中危机感愈发浓重,焦躁不安间,难免说了几句过于尖刻的话。一语既出,连自己也觉得诧异,如何竟恨到这般地步?但心中却觉得畅快起来。
袭人自忖晴雯性子太急,若是果真吵起架来,自然不是自己的对手,就算有茜雪从旁相帮,胜负还在五五之数。况且袭人平日素有温柔宽宏的好名声,善于用小恩小惠收络人,一向颇得外头丫鬟小厮婆子们的心,就算闹了出去,料也无妨。
袭人这般左右盘算一番,笃定自家不会吃亏,不料才开口说了几句话,贾宝玉这个素来怜香惜玉的公子哥儿就忙着过来打圆场,竟然肯定了晴雯在绣活上的造诣,并且扬言要把日常穿的用的针线,交给晴雯打理。
贾宝玉本意是以和为贵打圆场,不料却是犯了袭人的忌讳。试问哪个女子肯让自己枕边人穿别人的针线呢?平日里袭人俨然绛芸轩大总管,日理万机,累固然是累的,在贾宝玉跟前叫苦撒娇是必须的,但是一边喊累一边不愿意放权也是真的。贾宝玉再怎么细致,如何能体察女儿家这一番曲折幽微的心思?
因袭人心中不安,当夜伺候贾宝玉睡觉时,故意半推半就,雨霁云收之时,趁机大吹枕头风,将心中顾虑拣了那要紧处向宝玉倾诉,无非是为了晴雯出门买胭脂的事情,她受了多少委屈,平儿如何如何说,鸳鸯又如何如何说,如今来了个比贾母年纪还要大的赖嬷嬷如何如何看重晴雯,如今贾宝玉还要穿晴雯的针线之类,低低切切,婉转哀怨,道尽了心中委屈。
两人云雨初毕,袭人正是海棠春睡,人比花娇的时候,贾宝玉如何不怜惜?只是他心中对晴雯也是一般怜惜,不肯厚此薄彼。他眼光高性子挑剔,对晴雯的一手好针线倾慕已久,早就想穿在身上了。
贾宝玉当下只得搂紧了袭人,哄道:“我当什么了不得的。只怕是你心思太重,平儿姐姐和鸳鸯姐姐,未必心里就存了这个意思。那赖嬷嬷之事,更加荒唐,不过几件皮子衣裳而已,日后你在我身边待久了,还怕没有?更好的都有呢。到时候我禀明了太太,要她那穿不着的衣裳给你几件,岂不是更好?只有一件事,我的那些针线,日里已是托给了晴雯,不好再朝令夕改的。你事情多,很应该索性撂开手去,好好休息才好。”
袭人得了贾宝玉的话,虽然素知这些王孙公子口头没个把门,往往是说过算过,睡一觉起来就抛在脑后不记得了,但是那言语太过美好,还是忍不住有所期待。
当天夜里,袭人做了一个美梦,梦见王夫人一力做主提拔了她当姨娘,从此每个月二两银子一吊钱,和府里熬油似的熬了很多年的赵姨娘周姨娘一个待遇。她从此扬眉吐气,成了人上人,因她是宝玉旧人,就是后头的宝二奶奶过门了,也得敬她几分。
袭人梦里的最后一个画面,是戴着满头金钗珠钏,身上穿着桃红百子刻丝银鼠袄子,葱绿盘金彩绣绵裙,外面穿着石青刻丝八团天马皮褂子,坐在八抬大轿里回娘家,四周有丫鬟婆子与她拿着手炉和衣包,前呼后拥围了许多人,又体面又排场。连琏二奶奶这样眼高于顶、大权在握的当家人,都要上赶着讨好她,变着法子把新做的大毛衣裳送给她穿。袭人面上一副诚惶诚恐的模样,坐在八抬大轿里却忍不住捂住嘴偷笑。
袭人从睡梦中笑醒的时候,正是夜里三更时分。贾宝玉睡相不好,四仰八叉半压在她身上。袭人心里甜滋滋的,又有些害羞,仗着绛芸轩中一向只有她陪侍值夜,左右无人看见,忙悄悄挪下床来,到旁边床上安歇了,却翻来覆去睡不着,只得细细推演那梦境。
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