扬州作为连通大运河与长江的纽带,交通便利,商业繁荣,又靠近两淮盐场,因而也成为江南盐业的集散地。大量商人来扬州换取盐引,经商缴纳船钞税,不少来自山西,陕西,徽州的盐商都来扬定居,是以滋养了一大批富甲一方的盐商。
而随着人口增多,又兼有倭寇时常肆虐,为了抵御倭寇,太上皇当年便命扬州知府修建新城,与旧城隔开,通过壕沟和水道与运河相连,从而形成了新旧二城并立的格局。
盐商就聚居在新城外靠近运河的河下街一带,这里遍布豪宅,园林随处可见。
虽然宅邸风景如画,但高天意此刻却没心情欣赏。昨日与北静王见了一面,这位王爷看着和风细雨,可总给高天意一种心惊肉跳的感觉,那种不好的预感,愈发强烈。
高天意能从成千上万的盐帮帮众脱颖而出,既而成为盐帮帮主到现在一跃成为两淮头号盐商巨贾,除了心狠手辣以外,敏锐的洞察力和神乎其神的直觉同样重要。如今这种感觉已经很多年不曾有过了。
一阵急匆匆的脚步声打断了高天意的思绪,管家边跑边喊道:“老爷,不好了。”
不知出了何事,让管家如此大惊失色,高天意心情烦躁,气急败坏地道:“喊什么,有事慢慢说!”
管家到了高天意近前,缓了口气道:“老爷,知府衙门的内应传来消息,林如海,林如海醒了过来!”
高天意心中一惊,一把用力抓住老管家的肩膀道:“当真?不会有误吧?”
管家不停地喘着粗气道:“千真万确,不只一人看到了,而且,而且还有一队官兵去了林如海的宅邸带走了很多文书和册本,连林如海宅邸的妾室和家人一并锁拿了,好多人都瞧见了!”
高天意心中一慌,自言自语道:“不可能,从来就没人能解凝血之毒,即便解了毒,以凝血之毒的毒性,林如海也是废人一个!”高天意知道越是这种时刻,自己越不能乱了阵脚。
思索了片刻对管家道:“你派人立马去找龙禁尉萧千户,请他务必搞清楚林如海的状况。再派人去知府大人府邸,请他想办法搞清楚钦差大人意图,快去!”管家应声,忙不迭地跑去安排了。
高天意想了想,又命人将两个儿子叫来。还没见到两个儿子,管家又滴溜溜的跑了回来。高天意心中一紧,不知又出了何事。
管家跑到跟前,上气不接下气地道:“老爷,老爷,龙禁尉的人把宅子给围了。”
高天意这下再稳不住了,脸色一变到:“什么?是谁领头,是不是萧千户?”
管家正想说不是,龙禁尉的人已经进了高家这座园林。高天意稳了稳心神,见来人是龙禁尉的百户耿瑛,虽说不如龙禁尉千户萧甫那么密切,但也算熟人,平常礼节性的孝敬也常有。
高天意强自镇静笑着上前与对方寒暄道:“不知耿大人大驾光临,高某未曾出迎,还望耿大人不要怪罪。”
耿瑛走上前神色玩味地笑道:“高老板平时结交的都是大人物,哪会瞧得上我们这些底下跑腿的人。”
高天意心中一突,心知对方在挤兑自己平常多是孝敬龙禁尉千户,不太重视他们这些千户以下的百户。这耿瑛既知道自己平常打交道的都是大人物,还这么有恃无恐。不是有所倚仗,就是认定了能拿捏自己。既如此,自己也没必要卑躬屈膝。
随即,便回说道:“耿大人说的哪里话,不知今日上门有何贵干,萧千户可知晓?”
耿瑛笑道:“钦差大人有请,还请高老板和耿某走一趟,至于萧千户,可能正和钦差大人在知府衙门喝茶。”
高天意脸色一变,心知要遭,看来林如海真的醒了,深吸口气道:“耿大人能否借一步说话?”
耿瑛心中冷笑,量他也耍不出什么花招,跟他走到一边,只见高天意从袖中掏出一叠银票,每张都是一千两,耿瑛笑望着他道:“高老板这是何意?”
高天意道:“高某知晓平日有所怠慢耿大人,略表欠意,还请耿大人笑纳。”
耿瑛没伸手,只笑道:“高老板的心意耿某心领了,你我还是不要耽搁时间了,若让钦差大人等急了,你我都吃罪不起。”
耿瑛不收银票,高天意便直言道:“既如此,可否让高某与家小说几句话。”
耿瑛道:“不用麻烦了,到了知府衙门有的是机会!”
高天意道:“什么意思?”
耿瑛笑道:“高老板一家家小也一并要带到知府衙门,这是钦差大人的意思,还望高老板见谅,我们这就走吧,高老板。”
高天意冷冷地看着耿瑛,耿瑛浑然不惧笑望着他。
同一时间
其他三大盐商的宅邸也让官兵围了一个水泄不通。三家上下妻儿老小一个個噤若寒蝉,三大盐商犹如热锅上的蚂蚁,急的团团乱转,没了分寸。
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