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第11章（第1页）

&ldo;薛婆婆，这样贵重的东西，我怎么能要呢。&rdo;桃三娘缩回手，忙的要褪下镯子。

&ldo;这不值什么！&rdo;薛婆子立刻又攥住她的手腕：&ldo;江都这地界上，谁不认识我薛婆婆呀！我平日里出入那些小姐太太们的房里，这样东西我见得多了，也有得是！说出来不怕吓到你，那些小姐太太们，把拇指大的珍珠都磨成白粉吃下肚里去呢，我送你这点儿算什么呀！&rdo;薛婆子啧着嘴，说到这里更冷笑一声：&ldo;那些人我其实还看不上呢，论起相貌人品，她们和你三娘子比，还差远了！婆婆是真心的喜欢你。&rdo;

&ldo;这、这……&rdo;

我生平第一次看见桃三娘露出这么尴尬的苦笑，不知是对薛婆子的过分热情，还是因为她说的话。不知为什么，我这次反而觉得有点可笑。再看那薛婆子，不许桃三娘褪下镯子，又把银簪子往她手里一塞，就连忙卷起自己那包袱：&ldo;我今天还有点事儿，达士巷的刘家请我过去……&rdo;又压低了声音：&ldo;他家的闺女得了怪病，脖子长了肉瘤，我去帮她扶乩问问怎么回事。&rdo;

&ldo;噢，那您老就辛苦了。&rdo;桃三娘手里拿着银簪子：&ldo;实在多谢您老的厚礼了，改天请上您儿子一起过来吃顿饭啊。&rdo;

&ldo;我儿子啊，当学徒的一年到头还不得看他师傅脸色，保不准啥时候才能回家来。行吧，我先走啦！&rdo;薛婆子絮叨着走了。

我在一旁，趴在桌上看着桃三娘，桃三娘送完她回过头来，也正好与我四目相对，她突然&ldo;扑哧&rdo;一笑，遂褪下镯子，和发簪一起拿在手里，对我摇摇头，走到柜台里随手一扔，&ldo;砰&rdo;的一声不知就到哪个角落去了。

我虽然并不能很明白这一切，但桃三娘的举动我却一点都不奇怪。

看她忙着去做事了，我这才想起我在这也耽搁太久了，便急忙自个儿回家去。

※※※

幸好爹出外还没回来，娘也忙着活计，忘了时辰，根本没在意我什么时候回来的。

巧了，吃完午饭，娘就让我到达士巷口的王家去给送一套缝补好的棉袄棉裤，走到那里恰正好看见了薛婆子，还有一个高大的男子尾随她身后。我看那男子背影眼熟，便留意多看了几眼，只见他俩躲进了巷子里一处背风的墙后，交头接耳地说着什么。

我愣了愣，才想起那男子就是早上帮我付了买豆子的钱的那个大个子男人。

早前听那大个子的说话口音，绝对不是江都人！他们怎么会到一块儿去了？这男人向我打听桃三娘的事，而那薛婆子又忽然天天跑到欢香馆来和三娘套近乎……必定是有什么原因了。

我怕他们发现，所以没办法跟过去偷听，只好在巷子里打一转，打算还是先把这套棉袄裤子送到王家里再说。

天很冷，虽然是大白天里，风却刮得&ldo;飕飕&rdo;作响。我从王家出来，再朝达士巷里望望，却一个人也看不见。薛婆子和那男人估计也还没出来，按照方才薛婆子自己说的，她是来帮刘家的闺女扶乩问卜的。不过天知道这婆子，向来是狡猾多端的人，从小娘就告诫我，别和那婆子说话，看见她也最好当没看见……因为她和那些拍花子卖小孩儿的人是一路的云云。

我又走到刘家宅子门前转了两圈，实在太冷，脚踩在青砖地上感觉硬生生的，脚底反而阵阵发麻，我还是赶紧回家去了。

从那天开始，我看见薛婆子又来过欢香馆两次，每次都是拣那客少悠闲的时间，她有时是自带一壶黄酒，或一袋冻梨之类的什物，找桃三娘半痴不颠地东家长一下、西家短一点拉扯个没完，又加上她人面的确宽广，有时桃三娘这里的客人与她都是旧相识，偶然碰见了，更是要好好叙旧谈论一番。桃三娘待她依然热情，但也点到即止仍不会特别熟络。

眼看着日子进了腊月里，各家各户的活计也都逐渐停止了。大雪下了两场，再过两天就要到腊月初八，桃三娘每天都熬制两大锅腊八粥售客。

这天我伺候爹娘吃过午饭，收拾完家事后闲来无聊，便又习惯性地溜到欢香馆去。

桃三娘正在后院里炙猪皮，是将已经制干的肉皮扫上酱油、麻油、椒末等然后再炭火上炙烤。

我站在炭火旁边看着，那猪皮&ldo;滋滋&rdo;正冒着肥油，香气扑鼻。我晓得这都是桃三娘为腊八粥专门配做的小菜，把它配腊八粥吃味道尤其咸鲜。

我打心地佩服她做菜这股从不嫌麻烦的劲儿，另外还有一种灌馅蛋也是，将鸭蛋放入滚水略焯，约莫里面蛋白刚刚凝结，就拿出凿小孔倒出蛋黄，然后再灌入各种馅，或是切碎的红椒末肉糜，或是火腿菇笋；重新上锅蒸熟，剥壳装小盘，客人买一碗腊八粥，她便送一枚灌馅蛋。

&ldo;三娘，&rdo;我问道：&ldo;为什么腊月八日要熬腊八粥？&rdo;

&ldo;因为我们要记住一定要辛勤劳动啊。&rdo;桃三娘笑着道：&ldo;从前有一对好吃懒做的小两口，他们爹娘去世的时候，留给他们八囤子粮仓存粮，可他们却因此就不肯再去种粮食了，总觉得自己家粮食多得吃不完。后来过了个三年两载吧，八囤子粮仓的粮食终于被他们吃光了，他们饿了好多天，恰巧是腊月初八，小两口饥寒交迫，只好再到八个囤子里仔细清扫了一遍，居然扫出来不少五谷杂粮，于是他们煮了最后一锅粥吃了，并且痛定思痛发誓，来年一定要痛改前非，好好种地。于是从此以后啊，小两口省吃俭用，辛勤劳动，又过了三年两载，他们慢慢地富足起来了，八个大囤子粮仓也再被填满。于是他们为了教育后人，每年到了腊月初八，他们都会熬制掺杂五谷杂粮的腊八粥给子孙后代吃，这个传统也很快就传开了，变成我们现在都要吃腊八粥的习俗。&rdo;

&ldo;哎哟！三娘在这说故事呢？&rdo;忽然薛婆子的声音冷不丁的传来，把我吓了一跳。

&ldo;是我老婆子冒昧了，方才在前头看不见你，我就这么闯进来了。&rdo;薛婆子这么说道，我转脸看她，却更惊讶看见她这次来，身边居然带着那个大个子男人。

桃三娘赶紧站起身打手势让何二过来继续炙这些猪皮，一边说道：&ldo;是我怠慢了。婆婆请里面坐。&rdo;

&ldo;不妨事，不妨事。&rdo;薛婆子摆手，又向桃三娘介绍道：&ldo;这是我干儿子，从徽州来，姓陈，也是生意行里走营生的人。因隆冬腊月里不好走远路，就留在江都了，今日心情不舒爽，找我出来喝酒，我就把他带到你这来了。&rdo;

&ldo;噢，请坐请坐。&rdo;桃三娘招呼他二人到屋里去坐了，我看那男人一副不苟言笑，神情真的有几分凝重的样子，便不敢作声了，东摸摸墙西蹭蹭脚，也挨进屋去，反正他们也不会把我放在眼里的。

桃三娘给他们上了茶，双手把茶杯送到那男人面前，他还是沉着脸，也不说话。

薛婆子解围小声道：&ldo;三娘别怪他，他这些年忙于出来走生意，虽挣下万贯家财，不曾想他家里那媳妇却没福气消受，一个多月前暴病死了，家里寄信过来昨日刚收到，他心急如焚却也没办法立刻就回去……&rdo;说到这，又竟然眼睛一红，流下两行眼泪来：&ldo;那是个好孩子呢，生得品貌端庄又贤惠，入门才五年，未生个一儿半女，就……&rdo;

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