他把瓷盒扣上,双手递给季子轩:“大哥,丹药还给唐家,这个婚约,我绝不会履行!”
季子轩接过丹药,眼睛瞪圆了:“你怎能出尔反尔,让我怎么和唐家交代?大哥荒废了十年,刚刚官复原职,在官场中孤掌难鸣!老二无能,你又没入仕途,季家想要助力,联姻是最好的途径!”
季子墨不语,转身欲走。
季子轩一把拉住他,苦口婆心劝道:“若不是你有书画之能,又与唐小姐青梅竹马,唐家,还未必看得上你!我知道媳妇死了你伤心,但人死不能复生,过几天就好了。你别任性,多为季家想想!”
季子墨转身看着大哥:“大哥不会不知道,唐家已经烂到根了,联姻不过饮鸩止渴。哪怕世人骂我背信弃义,哪怕身败名裂,我也不会娶任何人。唐家的事大哥自行处理吧,我要为清桦守令灵!”
办完水清桦的后事,季子墨便重入考场,再次考举人,考进士。经过前世今生两辈子,他太清楚,做一个事事依靠大哥的废物,不仅他没有话语权,他的女儿们在后宅也会备受欺凌。
好在,二入考场,一切更加顺利。他在三十八岁的高龄夺得状元,比后一世晚了近十年。
这几年,他把几个女儿托付给孩子们的大姨母明桦照顾。也许是看父亲一心上进,没有另娶,季菲对他的态度缓和了很多。季蕊在姨母和姐姐的照顾下,逐渐自信开朗起来,人也瘦了。唯有季薇,失去最爱的母亲之后,完全将自己封闭起来,不说话,不吃饭,一天天衰弱下去。
季子墨考上状元的那一年,季薇去世了。
季子墨搂着季薇瘦小的身躯,泪如雨下,痛彻心扉。他这么努力,也终是留不住妻子和幼女,这一世,太艰难了。
他觉得自己陷入了无边的黑暗,找不到出口。走投无路之下,他上了玉泉山,来到玉泉寺,冀望在这里找到救赎。
他问玉泉寺的弘景方丈,思念妻子,痛失爱女,有何法可解?
弘景方丈答,今生无缘,便修来世。
季子墨虔诚地跪倒在佛祖面前,求道:“我愿以我二十年阳寿,为妻子女儿求一个来世,愿清桦健康平安,愿薇儿聪慧清明。”
咚——话音刚落,远处的晨钟轰然敲响,雄浑的钟声回荡在天地之间,整座玉泉山似乎为之震动,无数飞鸟振翅高飞,在山谷间不住盘旋。
季子墨五体投地,长跪不起,他知道,佛祖已经收下了他的祈求。
季菲成婚那天夜里,季子墨陷入了一个绵长的梦境。
这是一幢雕梁画栋、富丽堂皇的大宅子,他身处待客的花厅,正和一个女子说着话。
他定睛一看,那个女子,从侧影看,和唐赋很相似。
自己和这个女人有什么好说的,难道还没认清她的真面目吗?
梦里听不见两个人在说什么,但他能感觉到自己内心的愤怒和无助。话说完了,他低着头,弓着背,失魂落魄地从宅子里走了出来。
正要上马车,迎面来了个着急忙慌的小厮,满头满脸都是汗,叫道:“三老爷,您快回去吧,三太太她,不行了!”
季子墨心中一紧,怒气横生:胡说,清桦好好的,刚刚才从季菲婚礼上回来呢。
但梦中的自己控制不住,身体一软,几乎要跌倒在地,好险小厮一把搀扶住了。
季子墨心急如焚,他把马从马车上解下来,翻身上马,一路疾行。他一面想着,这小厮妖言惑众,真是该死。一面又想,万一清桦真的出了什么事呢?他立马否定自己:不,不可能的。
脑子里塞满了乱七八糟的念头,还没等他理清思绪,人已经到了府城的季家大宅。他跳下马,片刻不敢耽搁,一路朝三房院子飞奔而去。
还没靠近清桦的卧房,已经听到几个女儿撕心裂肺的哭声。季子墨仿佛全身被冰冻住,一步也迈不开。不,这不是真的,他刚刚才和清桦海誓山盟,说要相伴一生,清桦不会对他这么残忍。
他鼓足勇气,快走几步,一把推开卧室门。
一股浓重的药味顺着门缝飘过来,他无暇顾及这些,几步并作一步,走到清桦床前。
只一眼,他便如遇晴天霹雳!
床上的女人,那眉眼,那五官,的的确确是清桦。但又不是清桦,她是那么瘦,瘦得双颊都凹陷下去,蜡黄蜡黄的,笼罩着一层黑气。
不,这不是清桦!
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